CULLMAN, Ala. – La Comisión del Condado de Cullman, en una conferencia de prensa el martes por la mañana, anunció que el juzgado estará cerrado a partir del 18 de marzo de 2020. El cierre es en respuesta al brote de COVID-19.
La medida se encontró con el empuje del Comisionado Garry Marchman que cuestionó la autoridad del Presidente Kenneth Walker para tomar la decisión sin llevar a cabo una reunión completa y llevar la acción a una votación.
El Presidente Walker comenzó la conferencia de prensa leyendo una declaración: «Vamos a cerrar el palacio de justicia y todas las oficinas del condado al público en general a partir del 18 de marzo hasta el 6 de abril. (Vamos a) mantener el público actualizado como la nueva información viene a través. Lo que esto significa es que los empleados del condado estarán trabajando y cualquier negocio que se pueda hacer a través del correo electrónico o a través del correo sería la mejor manera de conseguir cualquier cosa».
Marchman y Walker luego se involucraron en un debate de ida y vuelta con respecto al procedimiento.
Marchman: «¿Vamos a tener una reunión para cerrar el palacio de justicia?»
Walker: «Vamos a tener una conferencia de prensa para cerrar el palacio de justicia.»
Marchman: «Estamos teniendo una conferencia de prensa por lo que ya hemos celebrado una reunión para cerrarlo?»
Walker: «No tenemos que tener uno.»
Marchman: «Tenemos que tener una reunión para hacer algo como comisión.»
Walker: «Bajo un estado de emergencia puedo cerrar este juzgado.»
Marchman: «No creo que puedas. (inaudible) Creo que necesita asesoramiento legal»
El abogado del condado Chad Floyd entró en la sala, y tras un breve momento en el podio de la comisión, Walker y Floyd abandonaron la sala. Tras varios minutos de incómodo silencio, Marchman se dirigió a los que seguían sentados en la sala.
«Llegué esta mañana para descubrir que la comisión había contratado a un abogado a tiempo completo sin consultarme con un correo electrónico, una llamada telefónica, un texto o cualquier otra forma de comunicación. Inmediatamente después me enteré de que se había tomado la decisión de cerrar el Palacio de Justicia, de nuevo sin consultarme ni pedir mi opinión», dijo Marchman.
«Me gustaría que el público supiera que no estoy en contra de hacer todo lo posible para proporcionar los servicios para los que me han elegido. Creo que deberíamos ser sensatos y considerar todas nuestras opciones antes de cerrar las puertas y decir que no hay acceso público. Ayer hubo una reunión a la que no pude asistir porque mi madre tenía que ser operada de una fractura de cadera. Tuve que llamar a nuestro director de la EMA para que me informara de los detalles de la reunión. Estoy a favor de hacer lo que sea necesario para estar seguros, pero creo que tenemos que recopilar información y buscar la sabiduría y el consejo de todos los implicados. Espero que podamos mantener la concentración y la cabeza fría en momentos como este, cuando más que nunca la gente de este condado necesita confiar en que tomaremos una decisión informada y bien pensada con una buena comunicación entre todos. Sé que hay otros condados que han cerrado y no estoy en contra del cierre. Creo que el cierre es probablemente la respuesta correcta. Sólo creo que debería tener la oportunidad de revisar toda la información y tomar una decisión sabia e informada. Tenemos que dar a la gente confianza en su liderazgo durante este período de incertidumbre.»
Cuando Walker regresó, argumentó que la declaración de emergencia le daba la autoridad para cerrar el tribunal, pero que celebraría una reunión oficial de la comisión como Marchman había solicitado.
Marchman entonces preguntó: «¿Está eso en el manual de gestión de emergencias?»
La directora de la EMA de Cullman, Phyllis Little, entonces leyó del Código de Alabama 2019 que recibió de un correo electrónico del estado: «Si el gobernador o la legislatura proclama un estado de emergencia que afecta a una subdivisión política como se establece en la Sección 31-9-8, el presidente o el presidente del órgano de gobierno de la subdivisión política puede ejecutar una resolución en nombre del órgano de gobierno declarando que cualquiera de las condiciones descritas en la Sección 31-9-2a ha ocurrido o es inminentemente probable que ocurra.» A continuación, añadió: «En la declaración, se hace referencia al Código de Alabama 31-9-10 que establece el poder y la autoridad de una subdivisión política, como el condado de Cullman, para declarar el estado de emergencia local y renunciar a los procedimientos y formalidades que de otro modo requerirían las subdivisiones políticas por ley, incluyendo, pero sin limitarse a:
- La realización de obras públicas y la adopción de cualquier acción prudente que sea necesaria para asegurar la salud, la seguridad y el bienestar de la comunidad.
- Celebrar contratos
- Entregar obligaciones
- Emplear trabajadores temporales
- Utilizar trabajadores voluntarios
- Alquilar equipos
- Adquirir y distribuir con o sin compensación suministros, materiales e instalaciones
- Aprobar el gasto de los fondos públicos.»
Marchman debatió que la Comisión del Condado de Cullman tenía la autoridad y Walker comenzó la reunión de emergencia.
Walker entonces se dirigió a la reunión con su declaración de apertura original, añadiendo: «Señoras y señores, tiempos como este es por lo que era tan importante para mí que conseguimos nuestra reserva para este condado hasta al menos 120 días».
Marchman entonces interrumpió: «¿Vamos a votar sobre esto ya que estamos en una reunión? ¿Es una postura política? Quiero estar seguro. ¿Vamos a votar sobre esto ya que estamos en una reunión?»
Walker respondió, «Sí, cuando termine de leer esto»
Luego continuó, «Tenemos que unirnos durante este tiempo y trabajar como un equipo. Estoy orgulloso de ser de Cullman porque sé cómo nos unimos y nos unimos para cada uno de nosotros durante los tiempos de emergencia».
El comisionado Kerry Watson y Walker aprobaron la resolución de emergencia para cerrar el tribunal.
Marchman no votó, pero dijo después de la reunión, «Él no puede autorizar nada de esta comisión, incluso a través de las emergencias. No puede hacerlo y voy a demostrarle que no puede».
Walker también hizo varios anuncios sobre los cambios en los procedimientos para hacer frente al brote de COVID-19.
- Comisión de Envejecimiento- Todos los centros de tiempo completo estarán cerrados durante 30 días. Las comidas a domicilio serán entregadas y otras comidas tendrán que ser recogidas en los centros de ancianos. La oficina de la Comisión de Envejecimiento permanecerá abierta
- La oficina de la Comisión de Ingresos renunciará a todas las tarifas de tarjetas de crédito y correo para las transacciones en línea.
- Los parques del Condado de Cullman estarán abiertos, pero todos los eventos programados han sido cancelados.
- Si las pruebas están disponibles, el Centro de Comercio Agrícola del Condado de Cullman ha sido aprobado como un sitio potencial de pruebas de conducción.
- El Departamento de Saneamiento funcionara en horario con la oficina cerrada al publico en general.
- El Departamento de Agua estara trabajando pero cerrado al publico.
- El Departamento de Carreteras estara trabajando.
- CARTS estara transportando pacientes de oncologia y dialisis con no mas de dos pasajeros a un bus en cualquier momento.