Aquí hay un poco de trivia sobre mí: Mi tatarabuela por parte de mi padre era una mexicana de pura cepa. Por alguna razón, este rastro de sangre mexicana se manifestó con bastante fuerza en mí -más que en otros miembros de mi familia- y atribuyo mi piel morena, mi espesa melena negra y mi bigote a lo Pancho Villa a este linaje.
Para celebrar la herencia mexicana de nuestra familia, en Nochebuena comíamos tamales, enchiladas, sopapillas y pozole. Tanto mi hermano Larry como yo devorábamos con avidez todo lo que había en el menú, excepto el pozole, que despreciábamos. (Para los que no lo sepan, el pozole es un guiso de maíz tradicional mexicano que suele incluir chiles y algún tipo de carne, como cerdo o tripa de vaca. No sé por qué no nos gustaba. De hecho, hoy en día encuentro el plato bastante delicioso).
Nuestras quejas sobre el pozole comenzaban por la mañana, en cuanto mi madre empezaba a poner los ingredientes en la olla de barro. A medida que avanzaba el día, Larry empezaba a fingir/realmente tener arcadas pensando en comer pozole esa noche. Larry y yo incluso inventamos una canción para celebrar nuestro odio al plato. («¡Paa-so-ley, paa-so-ley, déjame alooooney!» Inspirada en Boney, de la serie Weinerville de Nickelodeon)
Cuando nos sentamos para la cena de Nochebuena, nos sirvieron el plato obligatorio de las temidas gachas. El trato era que teníamos que comer al menos la mitad o habría algún tipo de consecuencia. No recuerdo qué era exactamente, quizás que Papá Noel nos dejaría un trozo de carbón en nuestros calcetines. Mi padre engullía el pozole y hablaba de lo bueno que estaba y de que comerlo te ponía los pelos de punta. Larry y yo nos pellizcábamos la nariz y tragábamos el pozole tan rápido como podíamos mientras lo seguíamos con grandes bocados de sopapillas para enmascarar el sabor.
Y con eso, la ordalía anual del pozole de Nochebuena de la familia McKay terminaba un año más.
Nuestras quejas sobre la cena de Nochebuena son ahora un recuerdo divertido del que mi familia todavía bromea. Lo interesante es que a pesar de que Larry y yo odiábamos el pozole, ambos recordamos estar muy orgullosos de la singular tradición navideña de nuestra familia cuando éramos niños. En aquella época, no había muchas familias en Edmond, Oklahoma, que comieran comida mexicana tradicional en Nochebuena. Seguro que era asqueroso, pero por supuesto, hacía que nuestra familia fuera única.
Estoy seguro de que todos ustedes tienen historias de tradiciones familiares como la mía.
Como hablamos en nuestro primer post sobre la importancia de crear una cultura familiar positiva, las tradiciones y los rituales forman uno de los tres pilares de una cultura familiar. A continuación, analizamos en profundidad por qué las tradiciones son tan esenciales, lo que dicen las investigaciones sobre sus beneficios y lo que puede hacer para mantener y crear intencionadamente tradiciones en su propia familia.
¿Qué es una tradición?
Las tradiciones son comportamientos y acciones que se repiten una y otra vez: rituales regulares que se realizan a la misma hora y/o de la misma manera. Las tradiciones pueden ser grandes o pequeñas, pero se diferencian de las rutinas y los hábitos en que se realizan con un propósito específico y requieren reflexión e intencionalidad. Meg Cox, autora de The Book of New Family Traditions (El libro de las nuevas tradiciones familiares), define los rituales familiares como «cualquier actividad que se repite a propósito en familia y que incluye una mayor atención y algo extra que la eleva por encima de las rutinas ordinarias». Las tradiciones, cuando se hacen bien, confieren cierta magia, espíritu y textura a nuestra vida cotidiana.
Por qué las tradiciones son tan importantes para las familias
Las tradiciones ofrecen numerosos beneficios a nuestras familias, entre ellos el hecho de que:
Proporcionan una fuente de identidad. Las tradiciones y los rituales suelen contar una historia sobre la familia. A nivel macro, las tradiciones pueden enseñar a los niños de dónde procede su familia o darles una idea de su historia cultural o religiosa (por ejemplo, comer tamales en Nochebuena para celebrar su herencia mexicana). En un nivel más micro, las tradiciones pueden servir como recordatorios de acontecimientos que han dado forma a su familia y a sus hijos (por ejemplo, cada año su familia alquila la misma casa del lago, y cada vez que va le recuerda todas las experiencias que ha tenido en viajes anteriores).
Las tradiciones, y las historias que cuentan sobre la propia familia, desempeñan un papel importante en la formación de la identidad personal de un niño. El psicólogo Marshal Duke ha descubierto que los niños que conocen a fondo la historia de su familia suelen estar más adaptados y tener más confianza en sí mismos que los que no la tienen. Hay algo en la comprensión de tu pasado y en saber que perteneces a algo más grande que tú mismo que infunde confianza.
Fortalecer el vínculo familiar. Los investigadores han descubierto sistemáticamente que las familias que participan en tradiciones frecuentes manifiestan una mayor conexión y unidad que las familias que no han establecido rituales juntos. Las tradiciones ofrecen una oportunidad poco frecuente de interacción cara a cara, ayudan a los miembros de la familia a conocerse y confiar más íntimamente en los demás, y crean un vínculo que proviene de la sensación de formar parte de algo único y especial.
Ofrecen comodidad y seguridad. Las tradiciones y los rituales familiares son el antídoto contra la sensación de agobio que produce nuestro mundo acelerado y siempre cambiante. Resulta reconfortante tener algunas constantes en la vida.
Las tradiciones pueden ser, por tanto, especialmente efectivas en momentos de cambio y dolor. Tal vez hayas trasladado a tu familia a un nuevo estado y todo sea nuevo y extraño para tus hijos, pero al menos saben que todos los martes sigue siendo noche de pizza y todos los sábados por la mañana pueden seguir contando con un paseo en bicicleta con papá. Si alguien especial fallece, al llevar a sus hijos a un árbol que haya plantado en su honor cada mes, los niños pueden reconocer sus sentimientos de tristeza y sentir que la persona fallecida no ha sido olvidada.
Los investigadores han descubierto que las tradiciones y los rituales familiares pueden proporcionar consuelo y seguridad a los niños, incluso si una fuente principal de su estrés se origina dentro de la propia familia. Por ejemplo, un estudio descubrió que «las familias de alcohólicos tienen menos probabilidades de transmitir el alcoholismo a la siguiente generación si mantienen el ritual de la hora de la cena familiar y no permiten que el alcoholismo de uno de los padres interfiera en este tiempo juntos».
Enseñar valores. Uno de los principales propósitos de los rituales, ya sean religiosos o seculares, es impartir y reforzar valores. Lo mismo ocurre con las tradiciones familiares. A través de la oración diaria en familia, se refuerza la importancia de la fe; a través de los cuentos nocturnos, se inculca el valor de la educación, la lectura y el aprendizaje permanente; y a través de las cenas o actividades familiares regulares, se inculca la centralidad de la solidaridad familiar.
Añadir el ritmo y la estacionalidad de la vida. Nuestro mundo y nuestro universo se componen de ciclos grandes y pequeños: la salida y la puesta del sol, la muerte y el renacimiento, el invierno, la primavera, el verano y el otoño. Incluso las generaciones se mueven en ciclos. La concepción circular del tiempo y el deseo de seguir el ritmo natural de los días y las estaciones están muy arraigados en nosotros, pero se han aplanado en una era moderna que crea su propio calendario y se concentra sólo en el presente.
En la Edad Media, los campesinos disponían de 150 días al año para el descanso, las fiestas y las vacaciones; su vida era dura, pero los ciclos de trabajo y celebración seguían un ritmo constante. Hoy en día no podemos tomarnos la mitad del año para participar en las tradiciones, pero sí podemos establecer pequeños rituales regulares que nos proporcionen a nosotros y a nuestros hijos puntos de referencia inalterables, tanto para esperar con anticipación como para recordar con satisfacción.
Transmitir la herencia cultural y religiosa. Muchas tradiciones familiares se han transmitido a través de varias generaciones. Continuarlas en su propia familia es una forma estupenda de enseñar a sus hijos la historia cultural y religiosa de su familia, añadiendo así a su identidad personal. Si le cuesta idear tradiciones para su nueva familia, su historia familiar es un buen lugar para buscarlas.
Conecte las generaciones. En su libro Los secretos de las familias felices, el autor Bruce Feiler sostiene que los abuelos son el «as en la manga» de la humanidad. Nana y PopPop son dignos de tal calificativo; sociólogos e investigadores de la familia han descubierto que los niños que tienen un alto nivel de participación de los abuelos tienen menos problemas emocionales y de comportamiento. Además, una alta implicación de los abuelos también está relacionada con un menor estrés materno y una mayor implicación de los padres.
Las tradiciones familiares son una gran manera de cultivar esa valiosa implicación de los abuelos. Mientras crecía, nuestra familia viajaba a Nuevo México para pasar el Día de Acción de Gracias en el rancho de mi abuelo. Tengo muchos buenos recuerdos de cuando ayudaba a mi abuelo en las tareas y montaba a caballo con él.
Crea recuerdos duraderos. En su libro Ask the Children, Ellen Galinsky, cofundadora del Families and Work Institute, describe una encuesta en la que preguntó a los niños qué era lo que más recordaban de su infancia. La mayoría de los niños respondieron hablando de tradiciones sencillas y cotidianas como las cenas familiares, las reuniones navideñas y los cuentos a la hora de dormir.
Estos recuerdos positivos de la infancia pueden ayudar a que su hijo sea un adulto más feliz y generoso. Mientras que los psicólogos solían considerar la nostalgia como un signo de depresión, investigaciones recientes han demostrado que reflexionar con cariño sobre el pasado en realidad proporciona una miríada de beneficios positivos, como contrarrestar la soledad, impulsar la generosidad hacia los extraños y evitar la ansiedad.
Para obtener todos los beneficios de la nostalgia, sin embargo, es necesario tener un «depósito de nostalgia» bien abastecido. Qué mejor manera de llenar ese depósito que creando y manteniendo tradiciones familiares significativas.
Escucha mi podcast con Bruce Feiler:
Cómo crear tradiciones familiares
Encuentre un propósito y luego hágalo personal. Meg Cox sugiere utilizar estas dos P’s al crear las tradiciones de su familia. Al considerar una nueva tradición, primero pregúntese: «¿Cuál es el propósito de la misma? ¿Qué espero que mis hijos y mi familia saquen de ella?». ¿Quiere inculcar un determinado valor familiar con la tradición? Tal vez lo que busca es la solidaridad o la unidad familiar. Las respuestas a estas preguntas le ayudarán a desarrollar tradiciones familiares significativas.
Una vez que conozca su propósito, haga que su tradición sea personal. Por ejemplo, digamos que quiere crear una tradición de Acción de Gracias que realmente transmita la importancia de la gratitud (ahí está su propósito), pero no quiere que sea genérica. Un ejemplo de cómo casar lo personal y lo útil es una tradición de Acción de Gracias de la familia de Kate llamada The Thankful Box. Antes de la cena, todo el mundo escribe anónimamente las cosas por las que está agradecido en trozos de papel y los mete en una caja de zapatos decorada. Más tarde, cuando comemos la tarta, se pasa la caja y todos se turnan para leer las entradas y adivinar quién las ha escrito. Es una tradición sencilla y divertida que enseña la importancia de la gratitud de una manera que siempre es exclusiva de ellos.
Incorpora las tradiciones de tu infancia, pero céntrate en crear tus propias tradiciones con tu nueva familia. Tratar de fusionar las tradiciones del lado de la familia de cada cónyuge puede ser un punto de fricción imprevisto en un nuevo matrimonio. Tu familia siempre ha abierto un regalo en Nochebuena, mientras que tu mujer cree que es más especial guardarlo todo para el día siguiente. ¿Qué tradición se impone?
Cuando se presenten las oportunidades, hable con su esposa sobre las tradiciones de sus respectivas familias que continuarán en la nueva familia y las que desecharán. Sean creativos, intenten llegar a un acuerdo y encuentren formas de combinar las tradiciones.
Mejor aún, en lugar de pelearse obstinadamente por las tradiciones de la infancia de quiénes deben continuar, centren sus energías en crear sus propias tradiciones que sean únicas para su nueva familia. Por ejemplo, después de años de pasar la mañana de Navidad con los padres de Kate o con los míos, el año pasado hicimos la mañana de Navidad en nuestra propia casa y empezamos nuevas tradiciones navideñas de la familia McKay con Gus. Estamos deseando introducir a Scout en las que ya hemos empezado y añadir más a medida que pasen los años.
Crea y elimina tradiciones cuando sea necesario. Las familias tienen temporadas. Las tradiciones que funcionaban cuando tus hijos eran niños pequeños pueden no tener mucha resonancia cuando son adolescentes. Además, puede que haya algunas tradiciones que le gustaría empezar ahora mismo, pero sería mejor que esperara hasta que los niños fueran un poco mayores.
Aunque debería hacer todo lo posible por crear y mantener tradiciones duraderas para su familia, no intente forzar la institución o la continuidad de una tradición si está creando más estrés que alegría. Debe sentirse libre de crear o eliminar tradiciones a medida que su familia cambia.
No se exceda y tómeselo con calma. Existe la tentación de volverse loco con las tradiciones cuando se inicia una nueva familia o se da la bienvenida a un nuevo niño en el hogar. Hay muchas y muy buenas y quieres hacerlas todas.
No caigas en esa trampa. Empieza despacio y elige unas pocas. Las tradiciones familiares son una de esas áreas en las que la calidad supera a la cantidad en todo momento.
Los 3 tipos de tradiciones que toda familia debería tener
Además de las típicas tradiciones familiares que vienen con las fiestas o los cumpleaños, Cox sugiere que las familias creen intencionadamente tradiciones que no estén ligadas a las fiestas. En concreto, recomienda que las familias tengan tres tipos de tradiciones:
- Tradiciones de conexión diaria. Las Tradiciones de Conexión Diaria son las pequeñas cosas que se hacen cada día para reforzar la identidad y los valores de la familia. Muchas Tradiciones de Conexión Diaria surgen espontáneamente de la vida cotidiana (por ejemplo, la cena familiar, las rutinas a la hora de dormir), pero en mi experiencia se requiere una verdadera intencionalidad para desarrollar tradiciones y rituales diarios positivos para su familia. Si no hay intencionalidad, su «tradición» familiar diaria puede convertirse en ver la televisión juntos en la misma habitación mientras cada uno está mirando su propio smartphone o tableta.
- Tradiciones de conexión semanales. Similar a la Tradición de Conexión Diaria, pero realizada semanalmente. Podría ser un desayuno especial los sábados por la mañana o una noche de juegos familiar semanal.
- Tradiciones de cambios en la vida. Estas son tradiciones para celebrar grandes cambios de vida o hitos en su familia. Estas tradiciones pueden ser algo tan simple como tomar una foto anual del primer día de clases o algo más profundo como dedicar una nueva casa.
Además de estas tres grandes, también puede crear tradiciones familiares que se realicen mensualmente o por temporadas. Por ejemplo, sé que en muchas familias en las que la caza sigue siendo algo importante, siempre hay un gran desayuno el día de la apertura de la temporada de caza.
La próxima semana: Ideas para inspirar tus propias tradiciones familiares
Estamos elaborando una lista bastante considerable de ideas de tradiciones familiares para ayudarte a crear tus propias tradiciones familiares. Nos aseguraremos de incluir ideas para los diferentes tipos de rituales de «conexión» que recomienda Cox, así como tradiciones familiares navideñas en las que quizás no haya pensado.
¡Esté atento!
Lea los otros posts de la serie:
La importancia de crear una cultura familiar
Cómo y por qué crear una declaración de misión familiar
60+ ideas de tradiciones familiares
Cómo planificar y dirigir una reunión familiar semanal
Cómo sacar el máximo partido a las cenas familiares
Cómo convertirse en el personaje transitorio de su familia
Etiquetas: cultura familiar.