Účetní základ, na kterém společnost sestavuje svou účetní závěrku, může mít významný vliv na to, jak čtenář účetní závěrku interpretuje. Představte si ji jako jazyk. Všichni spolu musíme komunikovat, ale můžeme tak činit v mnoha různých jazycích. Podobně i podniky musí účtovat o své finanční činnosti, ale mohou tak činit na různých základech. Každá báze je jedinečná a bez pochopení tajů každé z nich byste se mohli nechat zmást čísly, která vidíte. Kromě GAAP a daňových základen existuje mnoho dalších účetních základen, ale tyto dvě jsou nejčastěji používané malými i velkými organizacemi.
GAAP
GAAP je zkratka pro obecně uznávané účetní zásady ve Spojených státech a jedná se o akruální metodu účtování. Americké zákony vyžadují, aby veřejně obchodované společnosti vykazovaly podle tohoto základu. Například účetní závěrky, které vidíte u Googlu a Applu, jsou účetní závěrky podle GAAP. GAAP vyžadují také mnohé banky a investoři u soukromých společností. GAAP jsou tak široce používány a/nebo vyžadovány, protože zajišťují srovnatelnost; srovnatelnost mezi konkurenty, srovnatelnost mezi odvětvími a srovnatelnost mezi roky. Je však spojen s vyčerpávajícím (a vyčerpávajícím) souborem standardů a pravidel, které řídí Rada pro finanční účetní standardy, což může v závislosti na transakci vést ke složitému a neintuitivnímu účetnictví.
Daňový základ
Ve světě finančního účetnictví je základ daně z příjmů (neboli daňový základ) jedním z několika OCBOA neboli Other Comprehensive Bases of Accounting, což znamená přijatelný jiný účetní základ než GAAP. Zjednodušeně řečeno, účetnictví na základě daňového základu je stejný účetní základ, který je společnost povinna používat při podávání federálního daňového přiznání. V porovnání s GAAP je účtování podle daňového základu mnohem méně složité a často vede k méně zatěžujícím informacím v poznámkách pod čarou v účetní závěrce. Znamená také méně práce při přípravě daňového přiznání a omezené odsouhlasování pro výpočet zdanitelného příjmu. Pokud to věřitelé, investoři a další uživatelé účetní závěrky povolí, může mít účtování podle daňového základu pro soukromou společnost smysl.
Rozdíly mezi vykazováním podle GAAP a podle daňového základu mohou mít různý význam v závislosti na odvětví vykazující účetní jednotky, ale některé z nejčastějších rozdílů jsou shrnuty v následující tabulce. Informace v této tabulce předpokládají, že účetní jednotka, která je plátcem daně, se rozhodla podat daňové přiznání podle akruální metody.
.