Podle Fast Company produkce tabáku a příjmy z něj v USA prudce klesly – od roku 1997 do roku 2011 asi o 60 procent. Rostoucí povědomí o neuvěřitelně nebezpečných zdravotních účincích konzumace tabáku prostřednictvím cigaret a dalších metod si vybralo obrovskou daň na úrodě. Pěstitelé tabáku, především ve státech na středním jihovýchodě, jako je Kentucky a Severní Karolína, jej stále častěji přestávají pěstovat. Proč se tím zabývat?
Tabák však není jen náplní do cigaret a dýmek. Patří do čeledi lilkovitých, podobně jako rajčata a lilek, ale neuvěřitelně rychle roste; tabák se obvykle sklízí několikrát ročně, přičemž se nožem odřízne ve spodní části stonku a nechá se dorůst. A právě tato schopnost z něj dělá zajímavou plodinu pro jiné využití, než jsou obvyklé cigarety.
V posledních letech si biologové pohrávají se šlechtěním a úpravami tabáku, aby změnili jeho možné využití. Nyní se někdy šlechtí tak, aby neobsahoval nikotin, hlavní stimulant a návykovou látku, a aby měl vysoký obsah cukru. Tyto dvě vlastnosti ho činí naprosto nevhodným pro sušení a kouření, ale slibným pro použití jako biopalivo.
Denice Thibodeau z Danville Register & Bee nás upozorňuje na projekt v Danville ve Virginii, což je ideální prostředí pro tabák. Společnost Tyton Bioenergy se sídlem v Danville* pracuje s tabákem jako se zdrojem biopaliva a oleje. Díky rostlinám tabáku, které mohou růst, jak říká Thibodeau, až do výšky 15 stop, může společnost Tyton zajistit obrovské množství rostlinné hmoty k lisování a zpracování na suroviny pro biopalivo. Společnost říká: „Tento patentovaný energetický tabák dokáže vyprodukovat až třikrát více etanolu na akr než kukuřice a třikrát více oleje na akr než sója.“
Nyní společnost Tyton říká, že přišla na způsob, jak tabákové biopalivo použít jako palivo pro letadla, čímž se překvapivě dostává do stále přeplněnějšího prostoru pro paliva pro letadla na bázi tabáku – Boeing na něčem podobném již nějakou dobu pracuje, i když nepoužívá americký, ale jihoafrický tabák.
Kdo by řekl, že si tabák zajistí druhý život?
* Oprava: V předchozí verzi tohoto článku bylo chybně uvedeno, že společnost Tyton Bioenergy sídlí v Severní Karolíně. Za chybu se omlouváme.
.