Buňky B-1a se od konvenčních buněk B (B2) liší svým vývojovým původem, expresí povrchových markerů a svými funkcemi. Původně byly identifikovány jako podskupina B buněk fetálního původu, která exprimuje povrchový glykoprotein pan-T buněk, CD5. Buňky B-1a se od buněk B2 liší také úrovní exprese několika povrchových markerů, včetně IgM, IgD, CD43 a B220 . Většina buněk B-1a se nachází v peritoneální a pleurální dutině. Ve srovnání s buňkami B2 jsou buňky B-1a dlouho žijící, necirkulující, se sníženou diverzitou a afinitou k BCR . Buňky B-1a jsou z velké části zodpovědné za produkci cirkulujících IgM označovaných jako přirozené protilátky. Tyto nízkoafinitní protilátky jsou polyreaktivní a představují tak první linii obrany proti bakteriálním patogenům . Tato polyreaktivita vede také k rozpoznávání autoantigenů, které slouží k odstraňování produktů apoptózy. Předpokládá se, že slabá autoreaktivita buněk B-1a hraje roli v autoimunitní patogenezi. Kromě toho se buňky B-1a podílejí na autoimunitě i dalšími vlastnostmi, jako je produkce vysoké hladiny IL-10 a zvýšená schopnost prezentace antigenů. Tento přehled se bude zabývat současnými poznatky o jejich úloze v autoimunitních onemocněních se zaměřením na lupus.