Úspěchy Ulyssese S. Granta v americké občanské válce jsou četné, ale spočívají v taktické schopnosti pochopit, co je třeba udělat pro dosažení vítězství, a ve vůli to provést.
ÚSPĚCHY ULYSSESE S GRANTA- KAMPAŇE A BITVY
Mnoho historiků Granta označilo za řezníka, a proto se mu za jeho úspěchy nedostalo náležitého uznání. Přijal kapitulaci tří celých konfederačních armád – u pevnosti Donelson v roce 1862, u Vicksburgu v roce 1863 a u Appomattox Court House v roce 1865. Žádný jiný generál na obou stranách nepřijal kapitulaci ani jedné armády, dokud Sherman s Grantovým požehnáním nepřijal kapitulaci zbytků konfederační armády Tennessee v Severní Karolíně na konci dubna 1865.
Mnohými přehlíženy jsou četné Grantovy úspěchy na Západě (Kentucky, Tennessee a Mississippi) v letech 1862 a 1863. Jednal na vlastní pěst a nekrvavě obsadil Paducah a Smithfield v Kentucky, kritické říční uzly na Ohiu, jakmile generálporučík Konfederace Leonidas Polk v září 1861 vpadl do neutrálního Kentucky. Grant se poté rychle zmocnil pevností Henry a Donelson a získal kontrolu nad řekami Tennessee a Cumberland, čímž vrazil dýku do levého křídla Konfederace. Dobytí pevností Henry a Donelson, první velké vítězství Unie ve válce, bylo dosaženo s méně než třemi tisíci ztrátami (oproti šestnácti tisícům u povstalců) a z Granta poprvé udělalo národního hrdinu. Krátce poté se Grant vzpamatoval z překvapivého útoku Konfederace u Shilohu v Tennessee (na který byl neomluvitelně nepřipraven), zachránil svou armádu v kruté dvoudenní bitvě a získal významné strategické vítězství. Jeho třináct tisíc tamních ztrát (ve srovnání s téměř jedenácti tisíci nepřátelskými) – způsobených kupodivu v obranné bitvě – bylo nejvyšších v jakékoli bitvě či tažení mimo Východ.
V následujícím roce, opět bez souhlasu shora, Grant přesunul svou armádu podél západního břehu řeky Mississippi, aby se dostal pod Vicksburg, kde dokončil dobře naplánovaný obojživelný přechod přes Mississippi a podnikl odvážný hazard a živil svou armádu z krajiny. Během osmnácti dnů vyhrál sérii pěti bitev proti přesile Konfederace a 4. července 1863 přijal kapitulaci Vicksburgu a téměř třicetitisícové armády. Toto brilantní tažení rozdělilo Konfederaci, otevřelo Mississippi obchodu a vojenským přesunům Unie a znemožnilo tok zásob a potravin z a přes Mexiko a Trans-Mississippi ke konfederačním armádám na východ od této řeky. Grant se opět stal národním hrdinou. Toho všeho dosáhl s pouhými devíti tisíci ztrátami, zatímco nepříteli jich způsobil asi jednačtyřicet tisíc. Mé podrobné pojednání o tomto významném tažení níže nabízí plnější ukázku Grantova talentu.
Na podzim roku 1863, když se Cumberlandská armáda Unie ocitla po bitvě u Chickamaugy v Chattanooze ve státě Tennessee v pasti, byl Grant povolán na pomoc. Zatímco Lee vetoval případné povstalecké posily z Virginie, Grant během pěti dnů po svém příjezdu vytvořil „třaskavou“ (zásobovací) linii, zorganizoval posily, dobyl Lookout Mountain, dobyl Missionary Ridge a do měsíce vyrazil z Chattanoogy. Poslal armádu Braxtona Bragga z Tennessee zpět do Georgie, což si vyžádalo téměř šest tisíc obětí z řad Unie a téměř sedm tisíc obětí z řad povstalců. Potřetí (po Fort Henry-Fort Donelson a Vicksburgu) se Grant stal národním hrdinou. Přestože byl nucen zaútočit na opevněného nepřítele, který se držel na vyvýšeném místě, dosáhl dalšího velkého útočného vítězství s minimálními ztrátami. Jeho vítězství u Chattanoogy z listopadu 1863 připravilo půdu pro Shermanovo tažení na Atlantu v roce 1864.
Keegan Grantovi vyčítá neustálou agresi na Západě, za kterou jeho vojáci zaplatili, ale Grant ve skutečnosti zvítězil na západním (v údolí Mississippi) a středním divadle s minimem ztrát. Jak ukazuje Grantova tabulka ztrát v 5. kapitole, jeho armády utrpěly třicet sedm tisíc ztrát (nejvíce při obraně u Shilohu) a způsobily nepříteli osmdesát čtyři tisíc ztrát.
Když ukončil kontrolu Konfederace v údolí Mississippi a na východě Tennessee a získal Lincolnovu důvěru ve svou ochotu bojovat a schopnost vítězit, byl Grant počátkem roku 1864 povolán na Východ, aby uzavřel válku. Tam Potomacká armáda promarnila příležitosti k pronásledování Armády Severní Virginie po bitvách u Antietamu (1862) a Gettysburgu (1863) a po první velké bitvě každého útočného tažení proti Leemu (Sedmidenní, Fredericksburg a Chancellorsville) se stáhla. Tato armáda prokázala, slovy Gordona Rhea a dalších, že „samotná početní převaha a vybavení válku nevyhrávají. Úspěch závisel na výsledku bitev a tažení a Potomacká armáda se stala úspěšnou teprve tehdy, když se našel někdo, kdo dokázal maximálně využít její zdroje“. Tímto člověkem byl Grant. Neúspěch jeho předchůdců, kteří disponovali stejnými vynikajícími zdroji, při vítězství na Východě dokazuje, že samotné vynikající zdroje k vítězství nestačily.
Grantova velkolepá série vítězství na Západě dodala Lincolnovi jistotu, že na Východě přinese vítězství, která ukončí válku, pokud plně využije všechny dostupné zdroje. Rozdělené sympatie na Severu, zejména po vyhlášení emancipace, učinily rychlé vítězství nezbytným, píše vojenský historik Russell K. Weigley, a blížící se prezidentské volby v listopadu 1864 tuto naléhavost ještě umocnily. Grant byl pod tlakem, aby dosáhl brzkých a pozitivních výsledků.
Zorganizoval koordinovanou národní strategii, udržoval tlak na Konfederaci na všech frontách a v krvavém tažení přes Wilderness, Spotsylvania Court House, řeku North Anna, Cold Harbor a Petersburg zahnal Leeovu armádu zpět k Richmondu. Na začátku tažení s cílem zničit Leeovu armádu Grant stručně instruoval
Meadea: „Leeova armáda bude vaším cílovým bodem. Kamkoli Lee půjde, tam půjdete i vy.“
Ačkoli se toto tažení ukázalo jako nákladné pro Potomackou armádu, bylo osudné pro Leeovu armádu. Grant využil toho, že Lee v letech 1862 a 1863 vážně oslabil svou armádu v přesile, a vedl proti Armádě Severní Virginie adhezní kampaň – držení se nepřítele. Jak píše Rhea, Grant poskytl páteř a vedení, které Potomacké armádě chyběly:
pro zemi bylo velmi dobré, že Grant přišel na východ. Kdyby Meade vykonával neomezené velení nad Potomackou armádou, pochybuji, že by prošel za Wilderness. Lee by Potomackou armádu pravděpodobně zbrzdil nebo dokonce porazil a Lincoln by čelil vážné politické krizi. Bylo zapotřebí někoho, jako byl Grant, aby donutil Potomackou armádu vystoupit z obranného režimu a agresivně ji zaměřil na úkol zničit Leeovu armádu.
Grantova armáda utrpěla v roce 1864 většinu svých ztrát. Jeho rozhodující Overland Campaign proti Leeově armádě v tomto roce odrážela jeho filozofii, že „válečné umění je dost jednoduché. Zjistěte, kde je váš nepřítel. Dostaňte se k němu co nejdříve. Udeřte na něj co nejsilněji a nejčastěji a pokračujte dál.“ Overland Campaign byla součástí Grantova celostátního úsilí využít síly Unie a zajistit Lincolnovi znovuzvolení. Vedla však k tomu, že byl Grant obviněn z „řeznictví“.
Ačkoli Meadova Potomacká armáda pod Grantovým osobním vedením utrpěla během tažení k řece James vysoké ztráty (41 %), Leeově armádě způsobila ještě vyšší ztráty (46 %). Tato federální armáda navíc donutila Leeho ustoupit do téměř obležené pozice u Richmondu a Petrohradu, což byl ústup, o němž Lee již dříve varoval, že bude znamenat smrtelnou ránu pro jeho vlastní armádu. Rhea uzavírá: „Přehled Grantova pozemního tažení neodhaluje pověstného řezníka, ale přemýšlivého válečníka, který byl stejně talentovaný jako jeho konfederační protivník.“ Zatímco postupoval na Leeovu armádu a Richmond, Grant dohlížel a usnadňoval koordinovaný útok proti konfederačním silám v celé zemi, zejména Shermanovo tažení od hranic Tennessee k Atlantě.
Jako národní generál vyjádřil Grant v polovině roku 1864 své obavy, že by Lee mohl poslat posily proti Shermanovi, když manévroval směrem k Atlantě, ale jak Grant doufal, Lee se nesnažil posily do Georgie poslat. Shermanovo dobytí Atlanty prakticky zajistilo Lincolnovi znovuzvolení a Sherman se nakonec pustil do sotva napadnutelného tažení přes Georgii a Karolíny, které odsoudilo Konfederaci k zániku. Grantova celonárodní koordinovaná ofenziva v letech 1864-65 proti povstaleckým armádám nejenže vyhrála válku, ale ukázala, že je to národní generál s širokým rozhledem. Naproti tomu se ukázalo, že Lee byl generálem jednoho divadla, který trpěl virginskou krátkozrakostí.
Koncem roku 1864 se Grantově celostátní kampani na mnoha frontách podařilo dobýt Atlantu, Savannah, Mobile a údolí Shenandoah, znovu zvolit Lincolna, prakticky zničit armádu Tennessee u Franklinu a Nashvillu a položit základy pro konečnou porážku Leeho a Konfederace. Kongres 17. prosince ocenil Grantovy úspěchy přijetím společné rezoluce, v níž poděkoval jemu, jeho důstojníkům a vojákům a povolil vyrazit a předat mu zlatou medaili.
Na jaře následujícího roku Grantova vojska odřízla poslední otevřenou železnici do Petrohradu, prolomila Leeovy linie, předběhla zbytky prchající Armády Severní Virginie a 9. dubna 1865 ji v Appomattox Court House přinutila ke kapitulaci. V souladu s Lincolnovou smířlivou politikou vůči Jihu přijal Grant Leeovu kapitulaci laskavě a poskytl Leeovým důstojníkům a vojákům velkorysé podmínky.
Grantova vítězství u Vicksburgu a Chattanoogy, jeho agresivní Overland Campaign a doprovodné Shermanovy kampaně v Georgii a Karolíně, na které Grant dohlížel, přispěly, slovy autorů knihy Proč Jih prohrál občanskou válku, k „rychlému poklesu a konečnému zániku morálky, vůle k vítězství, během posledního roku či dvou války“ – a nakonec k porážce Konfederace.
Na rozdíl od většiny generálů Unie, kteří se zdráhali využít početní převahy Severu a nebyli ochotni vytrvale napadat Konfederaci, Grant věděl, co je třeba udělat, a udělal to. Postupoval agresivně a kreativně a útočil s vervou. Obvykle se však vyhýbal sebevražedným frontálním útokům. „Provedl nejlepší přípravy a pak vyrazil bez výhrad a váhání a s prostou vírou v úspěch“. Vzhledem k velkému počtu bitev, které jeho armády svedly, byl celkový počet devadesáti čtyř tisíc mrtvých a raněných, které utrpělo jeho velení, překvapivě malý – zejména ve světle 121 000 mrtvých a raněných mezi vojáky pod velením Roberta E. Leeho, který se zapojil do podobného počtu bitev a nebyl nucen přecházet do ofenzivy. Rhea namítá, že Grant „byl zahnán do kouta jako řezník, zatímco ve skutečnosti byl nesmírně promyšlený, velmi inovativní a každým coulem se vyrovnal Leemu.“
Stejně jako Leeho katastrofální gettysburské tažení bylo ztělesněním jeho neúspěšného generálství v občanské válce, Grantovo brilantní vikksburské tažení vyzdvihlo mnohé z vlastností, díky nimž byl během války tak úspěšný.