#byLizPublika
Věděli jste, že baseballové karty existují déle než Národní liga (NL) Major League Baseball, která byla založena 2. února 1876 a je starší ze dvou lig tvořících MLB? První z těchto karet se skutečně objevily kolem roku 1860 a vypadaly úplně jinak než dnes. Zpočátku to byly obchodní karty; předchůdce vizitek, obchodní karty byly reklamy, které se tiskly ve velkém a volně se šířily za účelem propagace podniků, výrobků a služeb.
Nyní se odborníci rozcházejí v názoru na to, co považují za první baseballové kartičky, ale mnozí považují za jedny z prvních obchodní kartičky vyrobené firmou Peck and Snyder – obchodem se sportovním zbožím v New Yorku. „Společnost založili v roce 1866 Andrew Peck a Irving Snyder, kteří se snažili využít rostoucího zájmu o sport v Americe vyčerpané občanskou válkou,“ píše Michael Pollak pro The New York Times. „Muži, kteří se jen o rok dříve pokoušeli navzájem zabít na bitevním poli, byli nyní spoluhráči na míčovém hřišti.
A tak se Peck a Snyder stali prvními, kdo vytvořili řadu reklamních karet s baseballovou tematikou. Premiéru měla v roce 1868 a společnost vydala karty, které na jedné straně obsahovaly její reklamu a na druhé straně obrázek baseballového týmu Brooklyn Atlantics. Z historického hlediska však tyto karty NEJSOU považovány za legitimní baseballové karty, protože žádný z vyobrazených baseballových hráčů nepatřil ke skutečnému profesionálnímu týmu, protože ty tehdy ještě neexistovaly.
(1869) Peck & Snyder | Red Stocking Baseball Club of Cincinnati | via PSA Cards Registry
To bylo napraveno o rok později, 1869, kdy společnost vydala karty s motivem Cincinnati Red Stockings, baseballového klubu vedeného Harrym Wrightem (1835 – 1895), který se stal prvním americkým profesionálním baseballovým týmem a odstartoval Národní ligu. „Na přední straně je umístěna sépiová fotografie a na zadní straně velká karikatura hráče míče a reklama. Tyto karty se vyráběly ve dvou různých velikostech, jedna měla rozměry přibližně 4 3/16″ x 3 5/16″ (velká) a druhá 3 15/16″ x 2 3/8″ (malá).“
Protože se obchodní karty Peck a Snyder z roku 1869 rozdávaly zdarma, trvalo dalších 20 let, než se na trh dostaly první oficiální, masově vyráběné baseballové karty. Karty o rozměrech 1 3/4″ x 2 3/4″, vytvořené tabákovými společnostmi, které začaly tisknout obrázky herců, válečných hrdinů, ptáků světa, atraktivních žen a sportovců jako marketingový trik, byly součástí balení cigaret, aby chránily strukturální integritu výrobku.
(1886) N167 Old Judge | Joe Gerhardt, New Yourk Giants | via PSA Cards Registry
Goodwin & Co., která vlastnila obě cigarety Old Judge & Gypsy Queen, byla jednou z prvních, která tak učinila. V roce 1886 společnost uvedla na trh to, co dnes považujeme za první a nejžádanější ze všech oficiálních hromadně vyráběných baseballových karet známých jako sada N167, která obsahuje dvanáct hráčů New York Giants, domovského týmu společnosti Goodwin & Co. Tuto mimořádně vzácnou sadu zaznamenal J. R. Burdick v historickém katalogu American Card Catalog.
Podle Ansona Whaleyho píšícího pro Sports Collectors Daily:
„Karty mají charakteristický vzhled s portrétními fotografiemi hráčů týmu. Jméno Old Judge je na přední straně v horní části, i když existuje v různých formátech. Některé mají jméno vycentrované, zatímco jiné ho mají posunuté doleva a s užším písmem. Jiné ho mají vycentrované, ale v oblouku, podobně jako by se nacházelo na transparentu… Karty N167 zobrazují jméno hráče, pozici a tým ve spodní části.“
Roger Connor, New York Giants, portrét na baseballové kartě
Goodwin & Co. navázala na N167 vydáním N172, největší předválečnou emisí karet, která kdy byla vytvořena v sadě Old Judge. Ve skutečnosti je tak velká, že se stále objevují nové karty. „V současné době je známo více než 500 baseballových hráčů, ale celkem existuje několik tisíc karet, protože mnoho hráčů má několik různých póz. Například Standard Catalog of Vintage Baseball Cards uvádí, že existuje více než 3 500 baseballových karet.“
Kartonové tisky však vypadaly úplně jinak než živé, barevné a občas holografické karty, které jsou běžné dnes. Hráči totiž „byli prezentováni jako mužní a vážní – nikdy se neusmívali do kamery a nosili dokonale vyžehlené uniformy, někdy s kravatou“ a vždy bez rukavic, které nebyly součástí oficiální uniformy.
Dospělí neměli pro tyto kartičky velké využití a volně se jich zbavovali, ale dychtivě je sbíraly děti, které si musely počkat ještě čtvrt století a první světovou válku, než firmy konečně pochopily marketingový potenciál tohoto koníčku. Brzy začaly karty balit spolu s cukrovinkami, žvýkačkami, sušenkami a dalšími výrobky, které byly určeny především dětem a které děti konzumovaly.
Podle Priscilly Ferguson Clement a Jacqueline S. Reinier v knize Boyhood in America: An Encyclopedia, Volume 1 (2001):
„Stejně jako další formy komerční kultury vznikající v tomto období (populární hudba, filmy a pulpová literatura) se baseballové kartičky stávaly během dvacátého století stále důležitějším aspektem života dětí, komerčním zásahem do hry před dospíváním v době, kdy zákony o dětské práci, průmyslová mechanizace a povinná školní docházka prodlužovaly dětství a činily hru stále důležitějším aspektem života dětí.“
Enos Gordon Goudey založil v roce 1919 společnost Goudey Gum Company. Muž, kterému se nakonec začalo přezdívat „penny gumový král Ameriky“, byl rozený podnikatel a uvědomoval si marketingový potenciál baseballových karet pro svůj byznys, a tak v roce 1933 debutoval sadou Goudey Baseball s 239 kartami, která se tak stala prvním sportovním karetním produktem baleným se žvýkačkou v každém balení.
Baseballové karty o rozměrech 2 3/8″ x 2 7/8″, které se skládají z portrétů i akčních fotografií, se vyznačují dramatickým použitím barev a kolorovaných fotografických snímků. “ byly vytištěny na deseti různých tiskových arších obsahujících po 24 kartách a předměty, které se nacházejí na prvních dvou z těchto archů („nízká čísla“), jsou o něco vzácnější než ostatní položky emise.“ Zajímavé je, že „karty byly také vytištěny na silnějším kartonu než jejich předchůdci z tabákových karet, přičemž tato tloušťka vytvořila předlohu pro moderní karty.“
Obrázky na kartách byly nyní záměrně zdravé a pomohly umístit baseball jako vlasteneckou aktivitu pro mladé chlapce v Americe. Goudey byl také natolik chytrý, že karty prodával spolu s kupony, které mohly děti použít ke vstupu do fanklubů nebo k pořízení baseballového vybavení. „Koncem desetiletí žvýkačkové společnosti stále více spojovaly baseballové kartičky s vlasteneckými symboly a prodávaly své výrobky zabalené v červeném, bílém a modrém papíru, který vyvolával představu baseballu jako ‚národní zábavy‘.“
Když Amerika v roce 1941 vstoupila do druhé světové války, výroba baseballových kartiček se zastavila. Protože papír a žvýkačky byly na příděl, civilisté si nemohli dovolit investovat do baseballových kartiček pro své děti, a tak je nevydávali. V roce 1948 však Bowman – značka provozovaná společností Gum Inc, která v letech 1939 až 1941 vyráběla karty Play Ball Cards – opět začala distribuovat karty se žvýkačkami. Její první „sada byla rozsahem malá (pouze 48 karet) a nepříliš atraktivní, protože karty obsahovaly černobílé obrázky bez označení na přední straně.“
Bowman však čelil konkurenci, a tak se rychle přizpůsobil. „Sady z let 1951 až 1952 obsahují úchvatné barevné portréty, zatímco v sadě z roku 1953 byl použit specializovaný film Kodachrome, což je typ jemného, pomalu zrnitého barevného filmu s bohatou kresbou.“ Její úspěch však brzy zastínil nový hráč. V roce 1952 vydala newyorská společnost Topps Corporation svou dnes již nechvalně proslulou sadu 407 karet, která konkurovala Bowmanovu produktu. A co je ještě důležitější, „Topps dokázal vymanévrovat Bowman z trhu s baseballovými kartami tím, že se společností uzavřel exkluzivní smlouvu s hráči“.
(1952) Topps | #321 Joe Black | Registr karet PSA
Brzy, Topps odkoupila společnost Bowman a ovládla trh s baseballovými kartami hluboko do 80. let. A podařilo se jí to díky uměleckému umu jedné konkrétní osoby. „Na podzim roku 1951 navrhl mladý zaměstnanec společnosti Topps jménem Sy Berger (1923 – 2014) na kuchyňském stole svého bytu v Brooklynu pomocí kartonu a nůžek sadu baseballových karet Topps pro rok 1952.“ Sada určila standardní formát pro všechny další baseballové karty, „i když velikost sady z roku 1952 byla ještě větší“. Sada z roku 1957 představuje oficiální začátek dnes běžného formátu 2 1/2 na 3 1/2 palce.
Ačkoli i společnost Topps nakonec skončí a bude zastíněna novými hráči, základní pravidla sbírání baseballových kartiček již byla pevně stanovena.
Jak říkají Priscilla Ferguson Clement a Jacqueline S. Reinier:
„Počínaje počátkem 70. let 20. století začalo sbírání baseballových kartiček procházet významnou změnou. Dospělí muži začali vytvářet formální organizace a akce obklopující koníček sbírání baseballových kartiček. Pořádali sjezdy sběratelů baseballových karet, vydávali zpravodaje o sbírání baseballových karet a vytvářeli místní sběratelské karty. S rostoucí popularitou tohoto koníčku dospělých se z karet staly sběratelské předměty, které se prodávaly za peníze. Až do počátku 80. let 20. století bylo sběratelství pro dospělé poměrně malým koníčkem. S růstem trhu s baseballovými kartičkami v kombinaci se spekulativní atmosférou osmdesátých let se nesmírně rychle rozrostlo a počátkem devadesátých let se stalo jedním z nejoblíbenějších koníčků dospělých ve Spojených státech.“