Alai

2007 Školní výběr Wikipedie. Související předměty: Hmyz, plazi a ryby

iŽáby Obsah zkamenělin: Stromová žába bílá (Litoria caerulea) Stromová žába bílá (Litoria caerulea)
Vědecká klasifikace
Rod: Animalia Phylum: Chordata Třída: Amphibia Řád: Anura Merrem, 1820
Rozdělení žab (černě) Rozdělení žab (černě)Rozdělení žab.
Druhy
Archaeobatrachia Mesobatrachia Neobatrachia -. Seznam čeledí anuranů

Žába je obojživelník z řádu Anura (což znamená „bezocasý“ z řeckého an-, bez + oura, ocas). Dospělé žáby se vyznačují dlouhýma zadníma nohama, krátkým tělem, pavučinatými prsty, vystouplýma očima a absencí ocasu. Většina žab žije částečně vodním způsobem života, ale snadno se pohybují po souši pomocí skoků nebo šplhání. Vajíčka obvykle kladou do kaluží, rybníků nebo jezer a jejich larvy, zvané pulci, mají žábry a vyvíjejí se ve vodě. Dospělé žáby se živí masožravou stravou, kterou tvoří převážně členovci, měkkýši a plži. Žáby jsou nejvíce nápadné svým voláním, které je široce slyšet v období páření.

Rozšíření žab sahá od tropických až po subarktické oblasti, přičemž většina druhů se vyskytuje v tropických deštných lesích. S více než 5000 popsanými druhy patří mezi nejrozmanitější skupiny obratlovců. Klesající početnost některých druhů žab však stále více vzbuzuje obavy.

Často se rozlišuje mezi žábami a ropuchami na základě jejich vzhledu, k čemuž vedla konvergentní adaptace tzv. ropuch na suché prostředí; toto rozlišení však nemá taxonomický základ. Jediná čeleď, která nese výhradně obecné jméno „ropucha“, je čeleď Bufonidae, ale mnoho druhů z jiných čeledí se také nazývá „ropuchy“ a druhy v rámci rodu Atelopus se označují jako „harlekýnové žáby“.“

Taxonomie

Řád Anura obsahuje 5250 druhů ve 33 čeledích, z nichž čeleď Leptodactylidae (1100 spp.), Hylidae (800 spp.) a Ranidae (750 spp.) jsou druhově nejbohatší. Asi 88 % druhů obojživelníků tvoří žáby.

Používání obecných názvů „žába“ a „ropucha“ nemá taxonomické opodstatnění. Z taxonomického hlediska jsou všichni příslušníci řádu Anura žáby, ale pouze příslušníci čeledi Bufonidae jsou považováni za „pravé ropuchy“. Používání termínu „žába“ v obecných názvech se obvykle vztahuje na druhy, které jsou vodní nebo polovodní s hladkou nebo vlhkou kůží, a termín „ropucha“ se obecně vztahuje na druhy, které jsou spíše suchozemské se suchou, bradavičnatou kůží. Výjimkou je ropucha ohnivá (Bombina bombina): její kůže je sice mírně bradavičnatá, ale dává přednost vodnímu prostředí.

Žáby a ropuchy se obecně dělí do tří podřádů: Archaeobatrachia, která zahrnuje čtyři čeledi primitivních žab; Mesobatrachia, která zahrnuje pět čeledí vývojově přechodnějších žab; a Neobatrachia, zdaleka největší skupinu, která obsahuje zbývajících 24 čeledí „moderních“ žab, včetně většiny běžných druhů na celém světě. Neobatrachia se dále dělí na Hyloidea a Ranoidea. Tato klasifikace vychází z morfologických znaků, jako je počet obratlů, stavba hrudního pásu a morfologie pulců. Zatímco tato klasifikace je do značné míry přijímána, o vztazích mezi čeleděmi žab se stále diskutuje. Budoucí studie molekulární genetiky by měly brzy přinést další poznatky o evolučních vztazích mezi čeleděmi žab.

Některé druhy anuránů se snadno kříží. Například skokan jedlý (Rana esculenta) je křížencem skokana tůňkového (R. lessonae) a skokana bahenního (R. ridibunda). Podobně tvoří křížence i kuňka obecná (Bombina bombina) a kuňka pestrá (Bombina variegata), které jsou však méně plodné a dávají vzniknout hybridní zóně.

Morfologie a fyziologie

Morfologie žab je mezi obojživelníky jedinečná. Ve srovnání s dalšími dvěma skupinami obojživelníků ( salamandry a čolky) jsou žáby neobvyklé, protože jim v dospělosti chybí ocas a jejich nohy jsou uzpůsobeny spíše ke skákání než k chůzi. Fyziologie žab je obecně podobná fyziologii ostatních obojživelníků (a liší se od ostatních suchozemských obratlovců), protože kyslík může procházet jejich vysoce propustnou kůží. Tato jedinečná vlastnost umožňuje žábám „dýchat“ z velké části kůží. Protože kyslík je rozpuštěn ve vodní vrstvě na kůži a odtud přechází do krve, musí být kůže stále vlhká; to činí žáby náchylnými k mnoha toxinům v prostředí, z nichž některé se mohou podobně rozpouštět ve vrstvě vody a přecházet do jejich krevního oběhu. To může být příčinou úbytku žabích populací.

Mnoho znaků není společných všem z přibližně 5250 popsaných druhů žab. Některé obecné znaky je však od ostatních obojživelníků odlišují. Žáby jsou obvykle dobře uzpůsobeny ke skákání, mají dlouhé zadní nohy s prodlouženými kotníkovými kostmi. Mají krátkou páteř s maximálně deseti volnými obratli, za nimiž následuje srostlá ocasní kost (urostyl nebo kostrč), což obvykle vede k bezocasému fenotypu.

Žáby jsou velké od 10 mm ( Brachycepahlus didactylus z Brazílie a Eleutherodactylus iberia z Kuby) do 300 mm ( Goliath frog, Conraua goliath, z Kamerunu). Kůže volně visí na těle, protože chybí volná pojivová tkáň. Struktura kůže je různá: může být hladká, bradavičnatá nebo zvrásněná. Žáby mají tři víčka: jedno je průhledné, aby chránilo oči pod vodou, a dvě jsou různě průsvitná až neprůhledná. Žáby mají na každé straně hlavy bubínek, který se podílí na slyšení a u některých druhů je krytý kůží.

Nohy a chodidla

Stavba chodidel a nohou se u jednotlivých druhů žab značně liší, částečně podle toho, zda žijí převážně na zemi, ve vodě nebo na stromech. Žáby se musí umět rychle pohybovat v prostředí, aby mohly chytat kořist a unikat predátorům, a k tomu jim pomáhají četná přizpůsobení.

Mnoho žab, zejména těch, které žijí ve vodě, má prsty opatřené pavučinami. Míra pavučinatosti prstů je přímo úměrná době, po kterou daný druh žije ve vodě. Například zcela vodní africká trpasličí žába (Hymenochirus sp.) má plně pavučinaté prsty, zatímco prsty stromové žáby Bílé, stromového druhu, jsou pavučinaté jen z poloviny nebo čtvrtiny.

Sobotní žáby mají „polštářky na prstech“, které jim pomáhají uchopit svislé povrchy. Tyto polštářky, umístěné na koncích prstů, nepůsobí na základě sání. Povrch polštářku tvoří spíše vzájemně propojené buňky s malou mezerou mezi sousedními buňkami. Když žába vyvíjí tlak na polštářky prstů, propojené buňky uchopí nerovnosti na podkladu. Malé mezery mezi buňkami odvádějí veškerou vlhkost z podložky kromě tenké vrstvy a udržují přilnavost díky kapilaritě. To žábě umožňuje uchopit hladký povrch a nefunguje, když jsou polštářky nadměrně vlhké.

U mnoha stromových žab zvětšuje malá „interkalární struktura“ v každém prstu plochu, která se dotýká substrátu. Kromě toho, protože skákání po stromech může být nebezpečné, má mnoho arboreálních žab kyčelní klouby, které umožňují skákání i chůzi. Některé žáby, které žijí vysoko na stromech, mají dokonce mezi prsty propracovaný stupeň pavučin, podobně jako vodní žáby. U těchto stromových žab však pavučiny umožňují žábám „padat“ nebo řídit klouzání z jedné polohy v koruně stromu na druhou.

Žáby žijící na zemi obecně postrádají přizpůsobení vodních a stromových žab. Většina z nich má menší polštářky na prstech, pokud vůbec nějaké mají, a málo pavučin. Některé žáby hrabáče mají prodloužení prstů – metatarzální tuberkulus – které jim pomáhá při hrabání. Zadní končetiny žab žijících na zemi jsou svalnatější než u vodních a stromových žab.

Kůže

Mnoho žab je schopno přijímat vodu přímo přes kůži, zejména v oblasti pánve. Propustnost žabí kůže však může vést i ke ztrátám vody. Některé stromové žáby snižují ztráty vody pomocí vodotěsné vrstvy kůže. Jiné mají přizpůsobené chování, které šetří vodou, včetně noční aktivity a odpočinku v poloze, která šetří vodu. Tato poloha spočívá v tom, že žába leží s prsty na nohou a prsty na rukou schovanými pod tělem, resp. bradou, bez mezery mezi tělem a substrátem. Některé druhy žab také odpočívají ve velkých skupinách a dotýkají se kůže sousední žáby. Tím se snižuje množství kůže vystavené vzduchu nebo suchému povrchu, a tím se snižuje ztráta vody. Tyto adaptace snižují ztráty vody pouze natolik, aby umožnily převážně stromovou existenci, a nejsou vhodné pro suché podmínky.

Kamufláž je u žab běžným obranným mechanismem. Většina maskovaných žab je nočních, což přispívá k jejich schopnosti skrývat se. Noční žáby si obvykle během dne najdou ideální maskovací polohu pro spánek. Některé žáby mají schopnost měnit barvu. Ta se však obvykle omezuje na odstíny jedné nebo dvou barev. Například stromová žába bílá (Litoria caerulea) mění odstíny zelené a hnědé. Znaky, jako jsou bradavice a kožní záhyby, se obvykle vyskytují u žab žijících na zemi, kde by je hladká kůže účinně nezamaskovala. Dřevokazné žáby mají obvykle hladkou kůži, což jim umožňuje maskovat se jako listy.

Některé žáby mění barvu mezi dnem a nocí, protože světlo a vlhkost stimulují pigmentové buňky a způsobují jejich rozpínání nebo smršťování.

Jed

Mnoho žab obsahuje mírné toxiny, díky nimž jsou pro potenciální predátory nechutné. Například všechny ropuchy mají velké jedové žlázy – příušní žlázy – umístěné za očima na temeni hlavy. Některé žáby, například některé jedovaté šipky, jsou obzvláště jedovaté. Chemické složení žabích toxinů se liší od dráždivých látek po halucinogeny, křeče, nervové jedy a vazokonstrikční látky (které zužují cévy). Mnozí predátoři žab se přizpůsobili tak, aby snášeli vysoké množství těchto jedů. Jiné, včetně člověka, mohou být vážně postiženy.

Některé žáby získávají jedy z mravenců a jiných členovců, kterými se živí; jiné, například australské korálovky (Pseudophryne corroboree a Pseudophryne pengilleyi), mohou vyrábět alkaloid, který nepochází z jejich potravy. Někteří domorodci v Jižní Americe získávají jed z jedovatých šipkovitých žab a aplikují jej na své šipky při lovu, ačkoli jen málo druhů je natolik toxických, aby se daly k tomuto účelu použít. Dříve se mylně předpokládalo, že jed se dává spíše na šípy než na šipky. Společný název těchto žab byl proto počátkem 80. let 20. století změněn z „jedovaté šípové žáby“ na „jedovatou šipkovou žábu“. Jedovaté žáby mají tendenci propagovat svou jedovatost jasnými barvami, což je adaptivní strategie známá jako aposematismus. V tropické Americe existují nejméně dva nejedovaté druhy žab (Eleutherodactylus gaigei a Lithodytes lineatus), které napodobují zbarvení šipkovitých jedovatých žab za účelem sebeobrany („batesovská mimikry“).

Protože jsou žabí toxiny mimořádně rozmanité, vzbudily zájem biochemiků jako „přírodní farmacie“. V některých druzích jedovatých žab se vyskytuje alkaloid epibatidin, který působí bolest 200krát silněji než morfin. Jiné chemické látky izolované z kůže žab mohou poskytovat odolnost vůči infekci HIV. Šípkové a šipkové jedy jsou aktivně zkoumány z hlediska jejich potenciálu jako terapeutických léčiv.

Kožní výměšky některých ropuch, například ropuchy říční coloradské a ropuchy třtinové, obsahují bufotoxiny, z nichž některé, například bufotenin, jsou psychoaktivní, a proto byly používány jako rekreační drogy. Obvykle se kožní výměšky suší a kouří. Zvláště nebezpečné je olizování kůže, které zřejmě představuje městský mýtus. Viz psychoaktivní ropucha.

Dýchání a krevní oběh

Kůže žáby je propustná pro kyslík a oxid uhličitý i pro vodu. V blízkosti povrchu kůže se nachází řada krevních cév. Když je žába pod vodou, přechází kyslík přes kůži přímo do krevního oběhu. Na souši používají dospělé žáby k dýchání plíce. Jejich plíce jsou podobné lidským, ale na dýchání se nepodílejí svaly hrudníku a nemají žebra ani bránici, které by dýchání podporovaly. Žáby dýchají tak, že nasávají vzduch nozdrami (čímž se hrdlo nadouvá) a stlačují dno úst, čímž se vzduch dostává do plic.

Žáby jsou známé svým tříkomorovým srdcem, které mají společné se všemi čtyřnožci kromě ptáků a savců. V tříkomorovém srdci okysličená krev z plic a odkysličená krev z dýchacích tkání vstupují oddělenými předsíněmi a jsou vedeny spirálním ventilem do příslušné cévy – aorty pro okysličenou krev a plicní žíly pro odkysličenou krev. Tato zvláštní struktura je nezbytná k tomu, aby se oba typy krve co nejméně mísily, což žábám umožňuje vyšší rychlost metabolismu a větší aktivitu než v opačném případě.

Přírodní dějiny

Žabí životní cyklus se stejně jako u ostatních obojživelníků skládá ze čtyř hlavních stadií: vajíčka, pulce, metamorfózy a dospělce. Závislost žab na vodním prostředí ve stádiích vajíčka a pulce vede k různým způsobům rozmnožování, mezi něž patří i známé pářící volání, kterým samci většiny druhů lákají samice k vodním plochám, které si vybrali pro rozmnožování. Některé žáby se o svá vajíčka – a v některých případech i o pulce – starají i nějakou dobu po nakladení.

Od vajíček k dospělcům

Žabí životní cyklus začíná vajíčkem. Vajíčka jsou obvykle kladena do vody a jednotlivá samice může naklást vaječné masy obsahující tisíce vajíček, tzv. žabí plůdek. Vajíčka jsou velmi zranitelná vůči predátorům, proto si žáby vyvinuly mnoho technik, jak zajistit přežití další generace. Nejčastěji se jedná o synchronní rozmnožování. Mnoho jedinců se rozmnožuje ve stejnou dobu, čímž překoná působení predátorů; většina potomků sice stejně zahyne v důsledku predace, ale je větší šance, že někteří přežijí. Dalším způsobem, jak se některé druhy vyhýbají predátorům a patogenům, kterým jsou vajíčka v rybnících vystavena, je kladení vajíček na listy nad rybníkem s želatinovým povlakem určeným k udržení vlhkosti. U těchto druhů pulci po vylíhnutí spadnou do vody. Vajíčka některých druhů nakladená mimo vodu mohou detekovat vibrace blízkých dravých vos nebo hadů a vylíhnou se dříve, aby se vyhnula sežrání. Některé druhy, například ropucha obecná (Bufo marinus), kladou jedovatá vajíčka, aby minimalizovaly predaci. Délka stádia vajíček závisí na druhu a podmínkách prostředí, vodní vajíčka se však obvykle líhnou během jednoho týdne.

Vajíčka se líhnou a pokračují v životě jako pulci (příležitostně známí jako pulci). Pulci jsou vodní, nemají přední ani zadní nohy, mají žábry k dýchání a ocas s ploutvemi k plavání. Pulci jsou obvykle býložraví, živí se převážně řasami, včetně diatomů, které jsou filtrovány z vody přes žábry. Některé druhy jsou ve stadiu pulců masožravé a živí se hmyzem, menšími pulci a rybami. Pulci jsou velmi zranitelní vůči predátorům z řad ryb, mloka, dravých potápivých brouků a ptáků, jako jsou například rybáci. Mezi pulci byl pozorován kanibalismus. U mnoha druhů, např. u ropuchy třtinové, se vyskytují jedovaté pulci. Stádium pulce může trvat jen týden nebo mohou pulci přezimovat a metamorfovat v následujícím roce u některých druhů, např. u ropuchy porodní (Alytes obstetricans) a ropuchy obecné (Pelobates fuscus).

Na konci stádia pulce procházejí žáby metamorfózou, při níž přecházejí do dospělé formy. Metamorfóza zahrnuje dramatickou proměnu morfologie a fyziologie, kdy se pulcům vyvinou zadní nohy, poté přední, ztratí žábry a vyvinou se jim plíce. Jejich střeva se zkracují, protože přechází z býložravé stravy na masožravou. Oči se posunou rostrálně a dorzálně, což umožní binokulární vidění dospělých žab. Tento posun v postavení očí odráží přechod od kořisti k predátorovi, protože pulci se vyvíjejí a jsou méně závislí na větším a širším zorném poli a více na vnímání hloubky. Poslední fáze vývoje od žabky k dospělé žábě zahrnuje apoptózu (programovanou buněčnou smrt) a resorpci ocasu.

Po metamorfóze mohou mladí dospělci opustit vodu a rozptýlit se do suchozemských biotopů, nebo pokračovat ve vodním prostředí jako dospělí. Téměř všechny druhy žab jsou v dospělosti masožravé, živí se bezobratlými živočichy, jako jsou členovci, měkkýši a plži. Několik větších druhů se může živit kořistí, jako jsou drobní savci, ryby a menší žáby. Některé žáby používají k chytání rychle se pohybující kořisti své lepkavé jazyky, jiné kořist chytají a rukama si ji vtlačují do úst. Existuje však jen velmi málo druhů žab, které se živí především rostlinami. Dospělé žáby se samy stávají kořistí ptáků, velkých ryb, hadů, vyder, lišek, jezevců, čolků a dalších zvířat. Žáby jsou také konzumovány lidmi (viz část o zemědělství níže).

Rozmnožování

Jakmile dospělé žáby dosáhnou dospělosti, shromažďují se u vodního zdroje, jako je rybník nebo potok, aby se rozmnožily. Mnoho žab se vrací k vodním plochám, kde se narodily, což často vede ke každoročním migracím zahrnujícím tisíce žab. V kontinentální Evropě velká část migrujících žab umírala na silnicích, než pro ně byly vybudovány speciální ploty a tunely.

Po příchodu na místo rozmnožování volají samci žab, aby přilákali partnerku, a společně se stávají žabím sborem. Toto volání je pro daný druh jedinečné a přiláká samičky daného druhu. Některé druhy mají satelitní samce, kteří nevolají, ale zachycují samice, které se blíží k volajícímu samci.

Samec a samice žab pak podstupují amplexus. Při něm samec nasedne na samici a pevně ji sevře. Oplodnění je vnější: vajíčko a spermie se setkávají mimo tělo. Samice uvolní vajíčka, která samec žáby pokryje roztokem spermatu. Vajíčka poté nabobtnají a vytvoří se na nich ochranný povlak. Vajíčka jsou obvykle hnědá nebo černá, s průhledným želatinovým obalem.

Většina druhů žab mírného pásma se rozmnožuje od pozdního podzimu do časného jara. Ve Spojeném království se u většiny populací běžných žab snůška vytváří v únoru, i když v načasování jsou velké rozdíly. Teplota vody je v tomto ročním období poměrně nízká, obvykle mezi čtyřmi a deseti stupni Celsia. Rozmnožování v těchto podmínkách pomáhá vyvíjejícím se pulcům, protože koncentrace rozpuštěného kyslíku ve vodě je při nízkých teplotách nejvyšší. Ještě důležitější je, že rozmnožování na začátku sezóny zajišťuje, že vyvíjející se žáby mají ve správnou dobu k dispozici vhodnou potravu.

Rodičovská péče

Přestože je péče o potomstvo u žab málo známá, odhaduje se, že až 20 % druhů obojživelníků může tak či onak pečovat o svá mláďata, přičemž rodičovské chování je velmi rozmanité. Některé druhy jedovatých žab kladou vajíčka na lesní půdu a chrání je, hlídají je před predátory a udržují je vlhká. Pokud jsou příliš suchá, žáby na ně močí. Po vylíhnutí je rodič (pohlaví závisí na druhu) přenese na zádech k broméliím, které zadržují vodu. Rodič je pak krmí kladením neoplozených vajíček do bromélií, dokud mláďata nemetamorfují. Jiné žáby nosí vajíčka a pulce na zadních nohách nebo na zádech (např. ropuchy porodní, Alytes spp.). Některé žáby dokonce chrání své potomstvo uvnitř vlastního těla. Samec australské pouzdrovité žáby (Assa darlingtoni) má podél boku vaky, v nichž pulci přebývají až do metamorfózy. Samice žaludkovité žáby (rod Rheobatrachus) z Austrálie, dnes již pravděpodobně vyhynulé, polyká své pulce, kteří se pak vyvíjejí v žaludku. Aby se tak stalo, musí žaludeční žába přestat vylučovat žaludeční kyselinu a potlačit peristaltiku (stahy žaludku). Darwinova žába (Rhinoderma darwinii) z Chile ukládá pulce do svého hlasového vaku, kde se vyvíjejí.

Volání

Volání žáby je jedinečné pro její druh. Žáby volají průchodem vzduchu hrtanem v hrdle. U většiny volajících žab je zvuk zesilován jedním nebo více hlasovými váčky, kožními blánami pod hrdlem nebo v koutku úst, které se při zesilování volání roztahují.

U některých žab hlasové váčky chybí, například u žab rodů Heleioporus a Neobatrachus, ale i tyto druhy mohou vydávat hlasité volání. Jejich bukální dutina je zvětšená a kopulovitá a funguje jako rezonanční komora, která zesiluje jejich volání. Druhy žab, které nemají hlasový váček a nemají hlasité volání, obývají spíše oblasti v blízkosti tekoucích vod. Hluk tekoucí vody přehluší jakékoli volání, takže se musí dorozumívat jinými prostředky.

Hlavním důvodem volání je, aby samci mohli přilákat partnerku. Samci se ozývají buď jednotlivě, nebo ve skupině zvané chór. Samice mnoha druhů žab, například Polypedates leucomystax, vydávají volání reciproční k volání samců, které působí jako katalyzátor pro zvýšení reprodukční aktivity v rozmnožovací kolonii. Samec žáby vydává uvolňovací volání, když je osedlán jiným samcem. Tropické druhy mají také dešťové volání, které vydávají na základě vlhkostních signálů před dešťovou přeháňkou. Mnoho druhů má také teritoriální volání, které se používá k odhánění jiných samců. Všechna tato volání jsou vydávána se zavřenými ústy.

Volání v nouzi, které některé žáby vydávají, když jsou v nebezpečí, je vydáváno s otevřenými ústy, což vede k volání o vyšším tónu. Účinnost tohoto volání není známa, předpokládá se však, že volání zaujme predátora do doby, než přiláká jiného živočicha a odvede jeho pozornost natolik, že může uniknout.

Mnoho druhů žab má hluboké volání neboli skřehotání. Onomatopoický zápis je často „crrrrk“ v Británii a „ribbit“ v USA. Tento rozdíl je způsoben rozdílnými druhy v rámci jednotlivých oblastí (např. žába obecná (Rana temporaria) v Británii a skokan skřehotavý (Rana pipiens) v USA). Kvákání amerického skokana skřehotavého (Rana catesbiana) se někdy píše „jug o‘ rum“.

Rozšíření a stav ochrany

Žáby se vyskytují téměř po celém světě, nevyskytují se však v Antarktidě a nejsou přítomny na mnoha oceánských ostrovech. Největší rozmanitost žab se vyskytuje v tropických oblastech světa. Je to proto, že je zde snadno dostupná voda, která díky své kůži vyhovuje nárokům žab. Některé žáby obývají suché oblasti, jako jsou pouště, kde voda nemusí být snadno dostupná, a spoléhají na specifické adaptace, aby přežily. Australský rod Cyclorana a americký rod Pternohyla se zahrabou pod zem, vytvoří si nepropustný kokon a v období sucha přezimují. Po dešti se vynoří, najdou si dočasné jezírko a rozmnoží se. Vývoj vajíček a pulců je ve srovnání s většinou ostatních žab velmi rychlý, takže rozmnožování je dokončeno dříve, než rybník vyschne. Některé druhy žab jsou přizpůsobeny chladu, například žába lesní, která žije na polárním kruhu, se v zimě zahrabává do země a většina jejího těla zmrzne.

Od 50. let 20. století populace žab dramaticky klesají, více než třetina druhů je považována za ohrožené vyhynutím a více než 120 druhů je podezřelých z vyhynutí od 80. let 20. století. Mezi tyto druhy patří ropucha zlatá z Kostariky a žaludkovité žáby z Austrálie. Významnou příčinou úbytku žabích populací je ztráta biotopů, ale také znečišťující látky, změna klimatu, zavlečení nepůvodních predátorů/konkurentů a nové infekční choroby včetně chytridiomykózy. Mnoho vědců zabývajících se životním prostředím se domnívá, že obojživelníci, včetně žab, jsou vynikajícími biologickými indikátory širšího zdraví ekosystémů díky svému střednímu postavení v potravních řetězcích, propustné kůži a typicky dvoufázovému životu (vodní larvy a suchozemští dospělci).

Kanadská studie provedená v roce 2006 navrhla, že velkou hrozbou pro žabí populace je hustá doprava v blízkosti žabích biotopů.

Evoluce

Nejstarší známou (proto)žábou je Triadobatrachus massinoti z raného triasu z Madagaskaru. Je stará asi 250 milionů let a ještě se u ní nevyvinula celá kombinace znaků, které jsou v současnosti spojovány s žábami. Lebka je žábám podobná, je široká s velkými očními důlky, ale fosilie má řadu dalších znaků odlišných od moderních obojživelníků. Patří mezi ně jiné ilium, delší tělo s větším počtem obratlů a samostatné ocasní obratle (zatímco u moderních žab jsou ocasní obratle srostlé a označují se jako urostyle nebo coccyx). Holenní a lýtkové kosti jsou nesrostlé a oddělené, takže je pravděpodobné, že Triadobatrachus nebyl zdatný skokan.

Další fosilní žába, objevená v Arizoně a nazvaná Prosalirus bitis, byla objevena v roce 1985 a pochází zhruba ze stejné doby jako Triadobatrachus. Stejně jako Triadobatrachus neměl Prosalirus výrazně zvětšené nohy, ale měl typickou trojúhelníkovou stavbu pánve. Na rozdíl od Triadobatracha ztratil Prosalirus již téměř celý ocas.

Nejstarší pravou žábou je Vieraella herbsti z rané jury (188-213 Mya). Je známa pouze z hřbetních a břišních otisků jediného jedince a její délka čenichu a křídel se odhaduje na 33 mm. Notobatrachus degiustoi ze střední jury je o něco mladší, starý asi 155-170 milionů let. Je pravděpodobné, že evoluce moderního druhu Anura byla dokončena v období jury. Hlavní evoluční změny spočívaly ve zkrácení těla a ztrátě ocasu.

Nejstarší úplný fosilní záznam moderní žáby je sanyanlichan, který žil před 125 miliony let a měl všechny znaky moderní žáby, ale nesl 9 presakrálních obratlů místo 8 u moderních žab, zřejmě se tedy stále jednalo o přechodný druh.

Fosílie žab byly nalezeny na všech kontinentech včetně Antarktidy.

Žáby byly také předmětem konvergentní evoluce. V jednom případě se žáby ve zcela odlišných oblastech naučily jíst určité členovce obsahující určité jedy, které žáby začlenily do své vlastní obrany. V jiném případě se u některých žab v Jižní Americe vyvinuly hřbetní snůškové vaky analogické vakům vačnatců.

Využití v zemědělství a výzkumu

Žáby se komerčně chovají k několika účelům. Žáby se používají jako zdroj potravy; žabí stehýnka jsou pochoutkou v Číně, Francii a v mnoha částech amerického jihu, zejména v Louisianě. Mrtvé žáby se někdy používají k pitvám v hodinách anatomie na středních a vysokých školách, často po napuštění barevnými plasty pro zvýšení kontrastu mezi orgány. Tato praxe v posledních letech ustoupila v souvislosti s rostoucími obavami o dobré životní podmínky zvířat.

Žáby sloužily v historii vědy jako důležité modelové organismy. Biolog osmnáctého století Luigi Galvani objevil díky studiu žab souvislost mezi elektřinou a nervovým systémem. Africká drápatá žába neboli platan, Xenopus laevis, byla poprvé široce využívána v laboratořích při testech těhotenství v první polovině 20. století. Když se samicím X. laevis vstříkne lidský choriový gonadotropin, hormon, který se ve značném množství nachází v moči těhotných žen, přiměje je to ke kladení vajíček. V roce 1952 Robert Briggs a Thomas J. King naklonovali žábu pomocí přenosu jader somatických buněk, stejnou technikou, která byla později použita k vytvoření ovce Dolly; jejich pokus byl prvním případem úspěšné transplantace jader u metazoí.

Žáby se používají při výzkumu klonování a dalších odvětvích embryologie, protože žáby patří mezi nejbližší žijící příbuzné člověka, kteří nemají vaječné skořápky charakteristické pro většinu ostatních obratlovců, a proto usnadňují pozorování raného vývoje. Přestože byly vyvinuty alternativní testy březosti, biologové nadále používají Xenopus jako modelový organismus ve vývojové biologii, protože se snadno chová v zajetí a má velké a snadno manipulovatelné embryo. V poslední době je X. laevis stále častěji vytlačován svým menším příbuzným X. tropicalis, který dosahuje reprodukčního věku za pět měsíců, nikoli za jeden až dva roky (jako X. laevis), což umožňuje rychlejší studium napříč generacemi. Sekvence genomu X. tropicalis bude pravděpodobně dokončena nejpozději v roce 2015.

Žáby v populární kultuře

Žáby mají významné místo ve folklóru, pohádkách a populární kultuře. Bývají zobrazovány jako neškodné, ošklivé, nemotorné, ale se skrytými talenty. Příkladem je žabák Michigan J., Žabí princ a žabák Kermit. Žabák Michigan J., který se objevil v kresleném filmu společnosti Warner Brothers, zpívá a tančí pouze pro svého majitele. Jakmile se na něj podívá jiná osoba, vrátí se do žabí pózy. „Žabí princ“ je pohádka o žabákovi, který se po polibku promění v krásného prince. Žabák Kermit je naproti tomu svědomitá a disciplinovaná postava seriálů Sezamová ulice a Muppet Show; ačkoli je otevřeně přátelský a velmi nadaný, je často zobrazován jako vrávorající nad výstředním chováním okázalejších postaviček.

.