Žahavci jsou mořské ryby, které lákají kořist tím, že mají před hlavou visící masitý přívěsek podobný návnadě (esca). Přívěsek, který připomíná rybářský prut, je připevněn ke konci předního trnu hřbetní ploutve (illicium), který je oddělen od zbytku ploutve.
Anglerfish patří do řádu Lophiiformes, který zahrnuje tři podřády, 15 čeledí a asi 215 druhů. Řád Lophiiformes patří do třídy Osteichthyes, kostnatých ryb, která zase do podřádu Vertebrata, fylu Chordata.
Anglerfishes jsou rozšířeny po celém světě a zahrnují jak volně plovoucí (pelagické) druhy, tak druhy žijící na mořském dně (bentické). Většina druhů ďasovitých žije na dně oceánů a má bizarní tvary těla. Mají malé žaberní otvory umístěné u základny prsních ploutví nebo za nimi, které mají končetinovou stavbu; některé druhy mají také končetinové břišní ploutve. Plavecký měchýř ďasovitých ryb je fyzioklistický, to znamená, že nemá žádné spojení s trávicím traktem.
Obvyklá jména mnoha ďasovitých ryb jsou obzvláště barvitá: například husice zploštělá, ďas bradavičnatý a žabka kulovitá. Husice zploštělá obývá bahnité dno kontinentálních svahů Atlantského, Indického a západního Tichého oceánu a zůstává nehybně ležet, když eskymákem loví kořist. Balonovitý rybař bradavičnatý se vyskytuje v jižní Austrálii a Novém Jižním Walesu a kulovitá žabka, která se pohybuje poskakujícími pohyby pomocí prsních ploutví upravených do speciálních „skákacích“ končetin, se vyskytuje v tropických a subtropických mořích.
Jídelníček rybařů tvoří převážně jiné ryby, i když některé druhy konzumují mořské bezobratlé. Například netopýrovití, ďasovití s volnými chlopněmi kůže, se živí také mořskými plži, mlži, korýši a červy; hlubokomořští ďasovití z čeledi Melanocetidae konzumují kromě ryb také kopepody a šípové červy.
Hlubokomořští ďasovití, kteří patří do podřádu Ceratioidei, žijí v hloubkách od 4 920 do 8 200 stop (1 500 až 2 500 m). Hlubokomořským ďasům chybí břišní ploutve, jsou volně plovoucí (pelagičtí) a nezůstávají nehybně ležet na dně jako ostatní ďasové. Hlubokomořské ďasovité ryby jsou rozšířeny od subarktických až po subantarktické vody, ale chybějí ve Středozemním moři.
Délka ďasovité ryby se pohybuje od přibližně 4 palců do 2 stop (10-60 cm). Samci čtyř čeledí podřádu Ceratioidei vykazují dramatický pohlavní dimorfismus v tom smyslu, že samci jsou mnohem menší než samice. Například samec Ceratias holboelli dorůstá maximální délky pouhých 6 cm (2,5 palce), zatímco samice mohou dosahovat délky až 1,2 m (4 stopy).
Parazitičtí samci hlubinných rybaříků se brzy po narození pomocí klešťovitých úst přisají k samici. Tkáň jejich úst zcela splyne s tkání samice, takže jejich krevní zásoby splynou. Samice je lovcem, který láká kořist světélkujícím eskem, zatímco samec přijímá potravu prostřednictvím společných krevních zásob. Samec, který si je jistý životem bez nutnosti lovit potravu, přestává růst, s výjimkou vývoje rozmnožovacích orgánů. Samice má zase od samce zajištěn celoživotní přísun spermií k oplodnění jiker.
Někteří ďasovití jsou lidmi využíváni jako potrava; například evropská husice, Lophius piscatorius, nazývaná také mník, je velmi ceněná; žábronožka se někdy prodává do domácích akvárií a příležitostně se jí.