Stars and Stripes
Pro svou třetí desku White Blood Cells (2001) stanovili White Stripes před začátkem nahrávání několik základních pravidel. Zaprvé se rozhodli vyhnout žánru, který jim byl nejbližší: blues. Jack Foxovi v Guitar Playeru vysvětlil, že se vždy cítil rozporuplně
o hraní blues, žánru, který vznikl mezi Afroameričany na Jihu na počátku dvacátého století. Jack se obával, že by si fanoušci mohli myslet, že jeho vlastní interpretace blues – pocházející od bělocha žijícího v Detroitu v jednadvacátém století – je falešná a neautentická. A tak, jak řekl Foxovi, White Stripes přemýšleli: „‚Co můžeme dělat, když úplně ignorujeme to, co máme nejraději?“. Kromě pravidla „žádné blues“ se také, jak Jack řekl Foxovi, „rozhodli nahrát album za tři dny, nebrat žádná kytarová sóla, vyhnout se slide kytaře a zakázat covery“. Výsledkem bylo cédéčko s jednoduchými, sevřenými aranžemi Stripes a texty sahajícími od krutě naštvaných až po nevinně sladké. White Blood Cells znamenaly příchod kapely, která se stala mezinárodně oblíbenou jak u publika, tak u kritiky. The Stripes se objevili v nočních talk show a jejich videoklip k písni „Fell in Love with a Girl“ – s animací postaviček z LEGA – se dostal do ostré rotace na MTV. Klip získal v roce 2002 tři ceny MTV Video Music Awards (VMA). Album se objevilo na mnoha žebříčcích kritiků „top ten“ za daný rok.
The Stripes pokračovali ve svém vzestupu dalším albem Elephant, které vyšlo na jaře 2003. Heather Phares z časopisu All Music Guide o něm napsala: Elephant překypuje kvalitou – je plné hutného písničkářství, ostrých, vtipných textů, … rozumně použitých basů a burácejících klávesových melodií, které umocňují silnou jednoduchost kapely.“ Na albu se více než na předchozích nahrávkách projevuje ženská polovina dua – Meg přispívá nejen svým charakteristickým silným, ale jednoduchým bubnováním, ale také vokály v písních jako „In the Cold, Cold Night“. Stále více kritiků a fanoušků si Stripes získávali svou intenzitou a upřímností, což je poněkud neobvyklé v době, kdy má mnoho umělců pocit, že odtažitost je mnohem víc cool než vášeň. Andy Langer v časopise Esquire vyjádřil své uznání skupině Elephant: „Nakonec je Elephant album, kterému je určena dlouhá životnost….. Ale jeho význam už nemůže být jednodušší nebo hodný zopakování: Na této desce je čtrnáct strhujících písní, na kterých je krev, pot a slzy Jacka a Meg Whiteových. A na každé z nich záleží.“ Na albu rozhodně záleželo i hlasujícím na cenách Grammy v roce 2004, kteří označili Elephant za nejlepší album alternativní hudby předchozího roku.
Zatímco se Jack White věnoval nahrávání a koncertování s kapelou Stripes, vyzkoušel si také herectví, když si v roce 2003 zahrál malou roli ve filmu Cold Mountain s Nicole Kidman, Judem Lawem a Renée Zellweger. Na soundtrack filmu přispěl několika písněmi. Většina z nich byly covery tradičních písní, zatímco jednu skladbu, „Never Far Away“, složil White sám. Tento soundtrack umožnil Whiteovi dále demonstrovat svou všestrannost a talent, což přimělo Johna Mulveyho z NME.com k tvrzení, že „Cold Mountain dokazuje to, co většina z nás už dlouho tušila: až White Stripes skončí, White ještě zdaleka neskončí.“.
Mnoho fanoušků White Stripes se domnívá, že síla kapely se nejlépe projeví při živých vystoupeních. Jackovy kytary jsou staré, levné, otlučené nástroje a Megina bicí souprava je malá a jednoduchá. Při svých vystoupeních a nahrávkách se jen málo spoléhají na techniku, místo toho sázejí na svou energii, hněv a upřímnost, s nimiž předávají své poselství. Jack řekl Foxovi v Guitar Playeru: „Naživo na sebe vyvíjíme velký tlak. Nemáme setlist, nezkoušíme a nehrajeme skladby přesně jako na albu. Jsme jen dva lidé na pódiu, kteří se nemají o co opřít. Ale díky tomu, když z toho vyjde něco dobrého, můžeme být opravdu hrdí, protože víme, že jsme to udělali doopravdy.“