„Na základě anatomických adaptací a biofyziky datla došlo k nejrůznějším bezpečnostním a technologickým pokrokům ve sportovním vybavení za předpokladu, že nedojde k poškození mozku při klování. Zvláštní je, že se nikdo nikdy nepodíval na mozek datla, aby zjistil, zda nedošlo k jeho poškození,“ říká Peter Cummings z Boston University School of Medicine, jeden z autorů nové studie.
K nalezení odpovědi na tuto otázku použili vědci ptačí mozky ze sbírek Fieldova muzea a Harvardského přírodovědného muzea a zkoumali je z hlediska hromadění specifického proteinu, který se nazývá tau.
„Základními buňkami mozku jsou neurony, což jsou těla buněk, a axony, což jsou jakoby telefonní linky, které mezi neurony komunikují. Protein tau obepíná telefonní linky – poskytuje jim ochranu a stabilitu a zároveň jim umožňuje zůstat pružnými,“ vysvětluje hlavní autor studie George Farah, který na studii pracoval jako postgraduální student na Lékařské fakultě Bostonské univerzity.
V umírněné míře mohou být proteiny tau užitečné při stabilizaci mozkových buněk, ale příliš velké nahromadění tau může narušit komunikaci mezi jednotlivými neurony. „Když je mozek poškozen, tau se hromadí a narušuje nervové funkce – kognitivní, emocionální a motorické funkce mohou být ohroženy,“ říká Cummings.
Protože nadměrné množství tau může být známkou poškození mozku u lidí, Farah a jeho tým se rozhodli prozkoumat mozky datlů na nahromadění tau. Field Museum a Harvardská univerzita zapůjčily vědcům vzorky ptáků naložených v alkoholu – datla černého pro experimentální data a kosa červenokřídlého, který není náchylný k poranění hlavy, jako kontrolu. Výzkumníci pak vyňali mozky ptáků – „samotné mozky byly dobře zachovalé, měly strukturu téměř jako modelína,“ říká Farah – a odebrali neuvěřitelně tenké plátky, méně než pětinu tloušťky listu papíru. Plátky mozkové tkáně pak obarvili ionty stříbra, aby zvýraznili přítomné tau proteiny.
Verdikt: v mozcích datlů se nahromadilo mnohem více tau proteinů než v mozcích kosů. Vědci však poznamenávají, že zatímco u lidí může být nadměrné hromadění tau známkou poškození mozku, u datlů tomu tak být nemusí. „Nemůžeme říci, že tito datlové určitě utrpěli poškození mozku, ale v mozcích datlů je přítomen nadbytečný tau, což podle předchozích výzkumů svědčí o poškození mozku,“ říká Farah.
„Nejstarší datlové pocházejí z doby před 25 miliony let – tito ptáci jsou tu už dlouho,“ říká Cummings. „Kdyby klování způsobovalo poranění mozku, proč bychom toto chování stále pozorovali? Proč by se evoluční adaptace zastavily u mozku? Existuje možnost, že tau u datlů je ochrannou adaptací a možná vůbec není patologické.“
Takže datlové vykazují známky toho, co u lidí vypadá jako poškození mozku, ale nemusí to být špatně. Ať tak či onak, vědci se domnívají, že výsledky studie by mohly pomoci nám lidem. Například poznatky o mozcích datlů, které by mohly pomoci vyrobit bezpečnější fotbalové vybavení pro děti, říká Cummings. Na druhou stranu poznamenává: „Pokud je hromadění tau ochrannou adaptací, můžeme vybrat něco, co by pomohlo lidem s neurodegenerativními chorobami? Dveře jsou dokořán, abychom zjistili, co se děje a jak to můžeme aplikovat na lidi.“
Farah poznamenává, že studie se hodně opírala o muzejní sbírky, z nichž ptačí mozky pocházely. „Muzea jsou branou do minulosti a zdrojem nových inovací,“ říká. „Role muzeí v tomto projektu byla obrovská – naši studii bychom nemohli provést jen s jedním datlem.“
Ben Marks, správce ptačích sbírek Fieldova muzea, k žádosti vědců o využití ptačích mozků z muzea řekl: „Díky jedné z nejlepších ptačích sbírek na světě se vždy snažíme, aby lidé věděli, co máme, proč to máme a k čemu to lze využít. Každý rok dostáváme přes sto žádostí o zapůjčení exemplářů – tato vynikala tím, že šlo o neotřelý přístup, který měl reálné využití. Některé z exemplářů použitých v této studii byly nasbírány v 60. letech 20. století. Naši pracovníci o ně pečovali více než 50 let, než byly vyžádány pro tuto studii a použity způsobem, který si původní sběratel ani nedokázal představit.“