Výzkumníci nedávno zveřejnili výsledky, které identifikují hlavní zdroje výskytu bakterie E. coli na několika plážích jezera Michigan. Zkoumali také účinnou metodu snižování výskytu průtrží a následného uzavírání pláží.
„Je důležité podporovat přístup do těchto důležitých přírodních oblastí,“ říká Meredith Neversová. Neversová je výzkumná ekoložka z americké geologické služby U.S. Geological Survey. „Nalezení a odstranění zdroje E. coli, který je jedním z důvodů uzavření pláží, může vést k menšímu počtu uzavírek pláží a k tomu, že se na pláže bude dostávat více lidí.“
Neversová spolupracovala s kolegy z USGS a také z Michiganské státní univerzity. Tým odebíral vzorky vody z pláží Michiganského jezera v Indianě v letech 2015 a 2016.
Vědci zkoumali oblast, která zahrnuje řeku Grand Calumet v Indianě v oblasti Velkých jezer. „Tato oblast byla v roce 1987 Mezinárodní smíšenou komisí označena za rizikovou,“ říká Nevers. „Tato oblast vykazovala vysoké množství znečištění a také vysoký počet uzavírek pláží. Řeka Grand Calumet má nízký spád, což znamená, že její tok není obvykle příliš rychlý. To může způsobit, že znečištění zůstává na místě a neodtéká z řeky do Michiganského jezera. Než zasáhla Agentura pro ochranu životního prostředí, dostalo se do ní průmyslového a komunálního odpadu za více než 100 let. Odstraňování dlouho pohřbených kontaminantů je jednou z oblastí výzkumu dalších správců zdrojů. Náš tým se zabývá současnějšími zdroji kontaminace.“
Při rozhodování o uzavření pláže měří místní úřady celkový počet bakterií E. coli, ale nezaměřují se na zdroj. Uzavření pláží chrání plavce před onemocněním. Samotná E. coli nemusí být příčinou ohrožení lidského zdraví, ale její přítomnost spíše naznačuje, že ve vodě jsou škodlivější patogeny. Tým USGS/Michigan State chtěl zjistit zdroj E. coli a také možné způsoby, jak vysokým hodnotám zabránit.
Tým se obrátil na „fekální markery“ – jejichž zdrojem jsou výkaly. Vědci mohou testem určit, zda E. coli pochází z výkalů lidské, psí nebo ptačí populace. Určení zdroje E. coli může poskytnout informace pro zahájení obnovovacích činností.
V tomto případě tým zkoumal druhy racků. Ve všech místech odběru vzorků byli rackové identifikováni jako hlavní zdroj E. coli, který vedl k uzavření pláží.
Abychom byli spravedliví, nejsou to jen rackové z kategorie ptáků, kteří způsobují nepříjemné problémy. Ve zprávách se objevily i husy kanadské a kachny divoké, které vytvářejí na plážích nepořádek – a kontaminují je. Kromě toho výzkumný tým zjistil lidské zdroje bakterie E. coli, nejspíše z čistíren odpadních vod, které potřebují opravit, nebo z jejich přetečení po deštích. Ve vzorcích byla také psí E. coli. Většina problémů s E. coli však byla způsobena racky na všech zkoumaných plážích.
Když tým určil zdroj E. coli, zaměřil se na účinné metody kontroly. V roce 2015 po dobu jednoho měsíce a v roce 2016 od června do září hlídkovali na plážích od východu slunce do 19 hodin vycvičení psi. Psi snížili početnost racků téměř o 100 %. Snížili také počet denních výskytů racků na plážích nebo v jejich blízkosti o 93 %. Počet uzavírek pláží se snížil, zejména na místech s tímto programem odrazování racků psy.
„Obnova řeky Grand Calumet tak, aby mohla zajišťovat všechny funkce svého ekosystému, by měla zlepšit celkový stav pobřeží,“ říká Nevers. „Pokračující úsilí pomůže obnovit původní rostlinná a živočišná společenstva a zlepší přístup veřejnosti k pobřeží.“
Budoucí výzkum by mohl studovat další řeky, které se vlévají do Michiganského jezera. Mohly by se také zaměřit na přesné zdroje lidské bakterie E. coli a tyto problémy odstranit.
Co můžete udělat vy, abyste pomohli zlepšit stav pláží? Nekrmte žádné pobřežní ptáky a odpadky si odneste domů nebo používejte odpadkové koše. Kromě toho sbírejte odpadky po svých domácích mazlíčcích a řádně je likvidujte. Výzkumníci zjistili, že ve vodě na plážích se vyskytuje psí bakterie E. coli, která může být zdrojem uzavření pláží.
Psi, kteří byli použiti na pomoc při čištění pláží, byli speciálně vycvičeni pro práci odstrašování racků a jejich psovodi dbali na to, aby za sebou „nezanechávali žádné stopy“.