Alai

Proč se u těchto děsivých šelem vyvinuly odporné špičáky? Byli to samotáři, nebo smečkoví lovci? A mohli mít na jídelníčku primitivní lidi? Pojďme prozkoumat svět šavlozubých studií.

1. ŠAVLOZUBÉ KOČKY BYLY VELKÁ A ROZMANITÁ SKUPINA.

Když se lidé zmiňují o šavlozubých kočkách, obvykle mluví o jednom velmi konkrétním tvorovi: Smilodon fatalis. Ale více než tucet prehistorických kočkovitých šelem mělo abnormálně velké tesáky – a navzdory rozšířenému přesvědčení žádná z nich nebyla pravým tygrem. Kromě toho se někdy hovorově říká šavlozubé kočky i mnoha nekočovitým predátorům, včetně 9 milionů let starého Nimravides catocopis, příbuzného kočkovitých šelem i hyen, který nepatří ani do jedné z těchto skupin.

2. ZJEVILI SE NA NAŠICH PŘEDCHŮDCÍCH.

Dva otvory na lebce hominida z Gruzínské republiky staré 1,75 milionu let dokonale odpovídají prodlouženým špičákům buď Homotheria velikosti lva, nebo jeho menšího bratrance Megantereona. Vzhledem k tomu, že se obě rány objevují v zadní a spodní části mozkovny, je pravděpodobné, že ta či ona kočka přišpendlila oběť obličejem dolů, nasadila tlamu na temeno hlavy hominida a zabořila zuby do blízkosti míchy.

3. VĚTŠINA DRUHŮ SE ŘADÍ DO DVOU HLAVNÍCH KATEGORIÍ.

Machairodonti tvoří vymřelou podčeleď, která zahrnuje většinu šavlozubých kočkovitých šelem. Na základě několika anatomických detailů vědci určili dvě základní podskupiny: scimitar-toothed kočky jako Homotherium, které byly pravděpodobně hbitými lovci se širokými a kratšími špičáky, a dirk-tooths jako Smilodon, které měly dlouhé, tenké špičáky a těžce stavěné tělo.

Některé machairodonty však není snadné zařadit:

4. Často žili vedle kočkovitých šelem.

V poslední době ledové musel Smilodon soupeřit se lvem americkým (Panthera leo atrox), obrovským zvířetem, které bylo asi o 25 % větší než jeho dnešní jmenovec. V té době se zde vyskytovali i rysi a pumy, které známe dnes, a také rychlý dravec podobný gepardovi jménem Miracinonyx. V Evropě se Homotherium dělilo o krajinu s Panthera leo spelaea, známým také jako lev jeskynní.

5. NEJMÉNĚ JEDEN DRUH BYL Zřejmě SPOLEČENSKÝ.

V texaské jeskyni Friesenhahn byly nalezeny pozůstatky 19 dospělých homotherií a 13 mláďat – spolu s až 300 mléčnými zuby mladých mamutů. Vědci předpokládají, že jeskyně byla domovem smečky, která táhla sloní býložravce zpět za potravou. Jiná lokalita v Tennessee tuto hypotézu podporuje – spolu s několika mastodonty byla objevena dvě dospělá homotheria a jedno mládě.

6. NEJSLAVNĚJŠÍ SABER-TOOTH BYL SLABÝ KOUSAVEC ….

V roce 2007 byl paleontolog Stephen Wroe členem týmu, který digitálně rekonstruoval lebku této kočky spolu s lebkou lva z 21. století. Studie odhalila, že Smilodon se dokázal zakousnout pouze třetinovou silou, jakou vyvíjejí dnešní lvi. „Navzdory své pověsti měl Smilodon slabý skus,“ řekl Wroe.

Co však tomuto zvířeti chybělo na síle, to si vynahradilo na pružnosti: Smilodonovy čelisti se dokázaly otevřít v ohromujícím úhlu 120 stupňů. Pro srovnání, čelisti lva se otevírají maximálně pod úhlem 60 stupňů.

7. … A LIKVIDOVAL kořist až k zemi.

Oproti ostatním kočkovitým šelmám měl tento predátor nepoměrně silnější přední končetiny – takže, jak uvedla Julie Meachenová z Des Moines University pro LiveScience, Smilodon „musel používat přední končetiny více než ostatní kočky.“

Abychom pochopili proč, stačí se podívat na jeho tesáky. Tygři, panteři, a dokonce i scimitar-toothové mají špičáky kruhového průřezu. Tato společná konstrukce pomáhá zabránit lámání zubů. Smilodonovy špičáky však byly dlouhé a úzké, takže je bylo mnohem snazší zlomit. Když se velká kočka zakousla do bojujícího cíle, riskovala, že si zlomí zub. Pro jistotu tedy pravděpodobně nejprve znehybnila svou večeři pomocí těchto předních končetin.

Poté mohl Smilodon použít zuby, kterými čistě prořízl krční a dýchací trubici své kořisti. Někteří vědci však hypoteticky předpokládají, že na základě silného krku mohla kočka svou kořist opakovaně bodat ve stylu slasherových filmů, a to tak, že táhla hlavou dopředu a dozadu. Na druhou stranu to vypadá jako neobratná technika – zvláště když kousnutí do krku nebo břicha nepochybně znamenalo smrt v důsledku ztráty krve.

8. V DEHTOVÝCH JÁMÁCH LA BREA BYLY NALEZENY TISÍCE KOSTÍ SMILODONA.

Tato památka v Los Angeles v Kalifornii poskytla více než 130 000 smilodonových kostí – a to se počítá -, které představují nejméně 2000 jednotlivých zvířat.

Proč se tu všichni shromáždili? Byl to začarovaný kruh. Kdykoli nějaký velký vegetarián, jako mamut nebo bizon, uvízl v dehtu, přilákal predátory – kteří byli také lapeni do pasti. Jejich vlastní mrtvoly přitahovaly další masožravce a zvyšovaly tak počet mrtvých. Nakonec asi 90 procent zkamenělin z La Brea pocházelo z různých masožravců.

9. ODHALENO, NĚKTERÉ DRUHY BYLY MRTVÉ.

Stejně jako Smilodon, i Xenosmilusovy zuby vyžadovaly specializovanou tlamu – takže, jak vysvětlila výzkumnice Virginia Naples pro LiveScience, „musel mít rty, které se mohly roztáhnout, aby se čelisti mohly doširoka otevřít, takže pysky musely být větší a volnější než u moderních koček … Pravděpodobně měl tlamu jako bernardýn a pravděpodobně také slintal jako bernardýn.“

10. SMILODONSKÉ KUNY RYCHLE ROSTLY.

Když dospívajícímu lvu narostou špičáky přibližně o 3 milimetry (0,5 mm), tak se jeho zuby zvětšují.cm) každý měsíc, u smilodona to bylo dvakrát rychleji, jak vyplývá z nedávné analýzy týmu vědců ze čtyř amerických institucí. K této odhadované rychlosti dospěli na základě zkoumání izotopů kyslíku v zubech exemplářů Smilodona z La Brea. Mláďata měla mláďata šavle, o kterých tým usuzuje, že byly shozeny, když dosáhly věku přibližně 20 měsíců. Poté začaly přibývat trvalé dospělé. Přibližně ve věku tří let měli mladí smilodoni plně zformované sedmipalcové špičáky.