Alai

Průzkum vesmíru ušel dlouhou cestu. Do vesmíru byli vysláni první lidé (a také několik zvířat). Poté se první člověk prošel po Měsíci, následovalo vozítko vyslané na průzkum Marsu v naději, že zjistí, zda je na této planetě možné udržet život. Mise však zdaleka nekončí, protože NASA plánuje průzkum dalších planet a měsíců.

V prosinci 2011 NASA odhalila, že sleduje Europu, šestý nejbližší měsíc Jupiteru a nejmenší z jeho čtyř galileovských satelitů. Důvodem je – Europa je pokryta ledem. NASA se domnívá, že pod veškerým ledem se nachází velké množství oceánu, dvakrát více než má Země. Tentokrát však NASA nechce ke studiu Europy využívat přelety ani dálkový průzkum z oběžné dráhy. Tento další projekt by vyžadoval malou ponorku o velikosti dvou plechovek od limonády, která by zkoumala její ledové vody.

Divize mikrosystémových technologií Univerzity v Upsale již vyvíjí zmíněné ponorky. „Perspektiva budoucího měkkého přistání na povrchu Europy je lákavá,“ píše NASA v abstraktu článku, „protože by vytvořila vědecké příležitosti, kterých by nebylo možné dosáhnout průletem nebo dálkovým průzkumem z oběžné dráhy, s přímým významem pro potenciální obyvatelnost Europy.“

NASA zatím misi oficiálně neoznámila; může trvat deset let, než se tak stane. Mezitím se podívejme na některé technologie, které jsou vyvíjeny na pomoc při průzkumu vesmíru již nyní.

5 věcí, které potřebujeme pro průzkum vesmíru

Kosmická loď vybavená slunečními plachtami

Jedna věc je dostat kosmické lodě ze zemské atmosféry pomocí raket, druhá věc je vynést je do vesmíru k průzkumu. To, co kosmické lodě potřebují, jsou sluneční plachty schopné odrážet fotony (drobné, extrémně energetické částice), které je pohánějí vpřed, podobně jako vítr pohání lodě vpřed.

Může to znít jako něco, co by člověk viděl jen ve sci-fi filmech, ale italská společnost Grado Zero Espace již přišla s nápadem na inteligentní materiál, který by se používal při vynášení těchto slunečních plachet. Materiál se nazývá nematický elastomerový nanokompozit; umožňuje vytvořit novou, elektromechanicky ovládanou membránu pro vratné rozvinutí nafukovacích struktur nebo plachet.

Superrychlá optická komunikace

Jedním z problémů při průzkumu vesmíru je možnost komunikovat ze Země s týmem, který průzkum skutečně provádí. Ne každý si uvědomuje, jak obrovský je vesmír a že komunikace ze Země na kosmickou loď trvá déle. Není to tak rychlé jako například poslat textovou zprávu někomu na druhém konci země nebo zeměkoule.

NASA nyní pracuje na projektu nazvaném Laser Communications Relay Demonstration. Zahrnuje využití laserových paprsků k přenosu dat mezi kosmickými loděmi a stanicemi na Zemi rychlostí 10 až 100krát vyšší, než je v současnosti k dispozici. V současné době trvá odeslání fotografie z Marsu na Zemi asi 90 minut. Pokud se tento projekt NASA ukáže jako realizovatelný, bude možné posílat fotografie již za pět minut.

Inteligentní roboti

Rover Curiosity je docela úžasný, ale není to autonomní stroj. K provádění činností, jako je průzkum rozsáhlých území Marsu, stále potřebuje lidský zásah. Potřebujeme roboty, kteří budou schopni sami rozhodnout, zda daná oblast stojí za průzkum a jaké údaje jsou důležité.

V současné době máme k dispozici roboty, které lze nasadit v budovách nebo ve školách a které dokáží rozpoznat, zda člověk představuje hrozbu. Vesmírný tým potřebuje robota, který dokáže určit, zda stojí za to sebrat kámen k testování, zda stojí za to prozkoumat díru nebo zda se má vydat na průzkum jeskyně.“

Závěsná animace pro dlouhé cesty

Sci-fi filmy zobrazují vesmírné průzkumníky, kteří upadnou do hlubokého spánku a probudí se, až když jsou blízko cíle nebo již u něj. Důvodem je to, že cesta vesmírem k cíli trvá roky a je poměrně těžké si představit, jak astronauti tráví čas čekáním, než se dostanou na místo určení. I když je průzkum vesmíru vzrušující představa, cestování vás může potenciálně nudit nebo přivádět k šílenství za předpokladu, že nemáte žádnou údržbu lodi, která by vám zabírala čas.

Toto probouzení až po příletu do cíle je možná něco, co budeme i nadále vídat zatím jen v hollywoodských filmech. V roce 2006 však vědci z Massachusetts General Hospital v Bostonu použili sirovodík ke zpomalení metabolismu a kardiovaskulárního systému myší. Poté úspěšně zvrátili stav pozastavené animace, aniž by snížili tělesnou teplotu pokusných osob. Tento experiment ukazuje, že pozastavená animace u lidí může být v budoucnu možná.

Atomaticky poháněné hodiny pro navigaci v hlubokém vesmíru

Nedá se říct, s čím se ve vesmíru setkáte. Můžete narazit na úlomky menší než oblázek nebo velké jako auto. A při rychlosti, jakou se loď pohybuje, spolu s pohybem úlomků, je zasažení ve vesmíru něco jiného než brouci narážející do předního skla na cestě autem. Mohlo by to mít katastrofální následky. A problém této situace spočívá v tom, že kosmické lodě jsou vybaveny navigačními hodinami, které jsou přesné jen do určité míry.

Pro vyřešení tohoto problému plánuje NASA v roce 2015 vyslat kosmickou loď, která bude vybavena atomovými hodinami pro hluboký vesmír. Jedná se o miniaturní verzi ultrapřesných rtuťo-iontových atomových hodin, které jsou 100krát stabilnější než stávající navigační hodiny. To znamená, že hodiny jsou přesné s přesností na miliardtinu sekundy po dobu 10 dnů, což astronautům umožní měřit frekvence (které se používají k výpočtu vzdáleností) s mnohem větší přesností. Science Discovery, Space.com