Alai

Začneme s těmi nejmenšími z malých. Někteří vědci tvrdí, že viry ani nejsou živé. Předpokládáme, že je jednodušší uvést seznam toho, co neumí, na rozdíl od toho, co umí. Co viry neumějí:
(1) Nemohou se samy rozmnožovat. Musí infikovat nebo napadnout hostitelskou buňku. Tato hostitelská buňka udělá veškerou práci, aby se virus rozmnožil.
(2) Na nic nereagují. Můžete do nich píchnout nebo jim postavit bariéry, na tom nezáleží. Buď fungují, nebo jsou zničeny.
(3) Ve skutečnosti nemají žádné funkční části. I když existují některé pokročilé viry, které vypadají efektně, viry nemají žádnou z částí, které si běžně představíte, když pomyslíte na buňku. Nemají jádra, mitochondrie ani ribozomy. Některé viry dokonce nemají ani cytoplazmu.
Již jsme zjistili, co viry nejsou. Promluvme si o tom, co jsou. Každý virus má několik základních částí. Nejdůležitější částí je malý kousek DNA nebo RNA (nikdy ne obojí). Tento úsek nukleové kyseliny je považován za jádro viru. Druhou velkou částí je bílkovinný obal, který chrání nukleovou kyselinu. Tento plášť se nazývá kapsida. Kapsida chrání jádro, ale také pomáhá viru infikovat nové buňky. Některé viry mají další plášť nebo obal, který se nazývá obal. Obal je tvořen lipidy a bílkovinami podobně jako běžná buněčná membrána. Obal může pomoci viru dostat se nepozorovaně do systémů a pomoci mu napadnout nové hostitelské buňky.
Při dalším studiu biologie se setkáte s mnoha typy virů. Existují tři základní tvary.
1) Za prvé existují šroubovicové viriony. Jsou uspořádány jako trubice. Bílkovinný plášť se kolem jádra navíjí jako zahradní hadice.
2) Další je polyedrický tvar. Do této skupiny tvarů patří klasický tvar viru, který vypadá jako dvanáctistěn. Dodekaedr je geometrický tvar s dvanácti (12) stranami. Tyto viry mají mnoho stěn a zdánlivě tvrdý obal z kapsomer (částí kapsidy). Existuje varianta mnohostěnu zvaná globulární. Globulární tvary jsou v podstatě polyedrické viriony uvnitř kulovitého (jakoby kulového) obalu.
3) Posledním je komplexní tvar viru. Ten jste možná viděli v knihách s geometrickou hlavou a dlouhýma nohama.

Menší než viry?

Existují věci ještě menší než viry. Dva, které vědci objevili, se nazývají priony a viroidy. Prion je (pokud víme) pouhý protein. Priony jsou bílkoviny, které mohou napadat buňky a nějakým způsobem řídit vlastní duplikaci a vytvářet další izolované bílkoviny. Viroidy jsou trochu jiné v tom, že jsou to jen RNA. Vědci dokonce zjistili, že jsou zodpovědné za některé nemoci.

Podívejte se, jak se viry vyvíjejí.