Jose Bautista má nejlepší časy za sebou, ale to neznamená, že by měl být ignorován. Když mu dáte jako volnému agentovi MLB šanci, mohl by vás překvapit.
Říci, že volný agent MLB Jose Bautista měl loni podivnou sezonu, by bylo slabé slovo. Poté, co byl v květnu propuštěn z týmu Braves, si mnozí mysleli, že Bautista bude mít problém vyšplhat se zpět do první ligy. Pak ho ale z ničeho nic podepsali Mets, a to velmi macešským způsobem.
Věci se vyvíjely překvapivě dobře. Jen několik hodin po příletu do New Yorku Bautista hned při svém prvním odpalu zdvojnásobil a jako jediný z Mét v zápase skóroval. Po většinu zbytku sezony patřil k nejschopnějším hráčům týmu, když si na 302 metách připsal 104 OPS+.
Tento výkon stačil k tomu, aby zaujal Phillies, kteří ho vyměnili v naději, že by mohl posílit jejich potenciální soupisku pro play-off. Přesně tak, během pouhých tří měsíců se z hráče propuštěného v květnu stal hráčem hodným zařazení na soupisku pro play-off. Phillies nakonec do play-off nepostoupili, ale Bautista s nimi vypadal skvěle a sezónu zakončil s OPS 0,727, což bylo těsně kolem ligového průměru.
Tolik z toho všeho bylo matoucí. K podivnosti sezony přispěla i skutečnost, že se 37letý Bautista vrátil ke svým utilitárním kořenům a v průběhu sezony hrál na všech pozicích v poli kromě krátkého a také na obou krajních pozicích v poli.
Tak co bude dál?
V současné době je Joey Bats volným hráčem. Jeho jméno se zatím v kuloárech příliš neobjevuje, ale bylo by překvapivé, kdyby nedostal alespoň nabídku na druholigovou smlouvu. Podle mého názoru by si zasloužil i roční prvoligovou smlouvu.
Podívejme se na některá Bautistova čísla Statcast. Statcast je bohužel na všech stadionech jen od roku 2015, takže nám neposkytne údaje z velké části Bautistova nejlepšího období, ale ukáže nám dost na to, abychom si jeho čísla z roku 2018 mohli dát do souvislostí.
2015 byla Bautistova poslední opravdu dobrá sezóna, což odráží i Statcast; jeho průměrná výstupní rychlost 92 MPH ho dostala mezi 5 % nejlepších v lize. To se v kombinaci s jeho průměrným startovním úhlem 16,7 stupně promítlo do spousty sudích a Bautista odpálil 40 homerunů a dosáhl slashe .250/.377/.536.
Naopak sezóna 2017 byla sezónou, po které si lidé mysleli, že Bautista skončil. Statcast nám tento pokles také ukazuje; jeho průměrná výstupní rychlost klesla na 88,3 MPH, což přišlo v době, kdy jeho K% vzrostlo na 24,8 % z 15,9 % v roce 2015. Více strikeoutů a zároveň měkčí údery do míče jsou polibkem smrti; je to to nejhorší z obou světů a byl to hlavní faktor, proč Bautista zaznamenal nejhorší OPS+ ve své kariéře.
Bautistova čísla za rok 2018 jsou slibná, protože opět začal tvrdě odpalovat míč, čímž se jeho průměrná výstupní rychlost zvýšila na 90,8 MPH. Jeho K% také (opět) vzrostlo na 27,9 %, ale to je s nárůstem výstupní rychlosti omluvitelnější. Bautista proti tomu také vytáhl více walků a jeho OBP se oproti roku 2017 skutečně zvýšilo o 40 bodů.
Tato čísla sama o sobě mnoho neznamenají, z jedné sezóny nechcete vyvozovat příliš mnoho, ale ukazují, že Bautistova propastná forma z roku 2017 nemusela nutně znamenat trvalý polibek smrti. Má potenciál odrazit se ode dna, i kdyby to mělo být jen na jednu nebo dvě další sezony.“
To, že Bautistova výstupní rychlost neklesla, je také dobré znamení, pokud jde o obavy z jeho stárnutí. Obvykle se sprintová rychlost a výstupní rychlost dramaticky sníží, když hráč začne pociťovat důsledky stárnutí, ale ani jedno z toho u Josého dramaticky nekleslo.
Další zvláštní zajímavostí o Bautistově roce 2018 bylo, že ho celkem neovlivnilo čelení směně. V minulé sezoně obrana nasadila směnu v 41,4 % jeho pálkařských vystoupení, zatímco v roce 2017 to bylo jen 19,4 %. Přesto byl v jeho wOBA proti směně superminimální rozdíl oproti jeho wOBA, když směna nebyla. To je skvělé znamení pro hráče, který chce hrát další sezónu v lize, která je stále více zatížená střídáním.
Všechno to, plus jeho slušné UZR v levém poli a na třetí metě, naznačuje, že Bautista stojí za podpis. Pravděpodobně by neměl být každodenním startérem, ale tvrdím, že jako záloha na obou pozicích by byl nadprůměrný. Už to nebude člověk, na kterého se můžete spolehnout kvůli homerunům, ale 47 % jeho odpalů šlo loni na mety navíc, což také zvyšuje jeho hodnotu.
Takže s tím vším, co bylo řečeno, i já připouštím, že Joey Bats není zdaleka jistý. Jeho propad v roce 2017 není úplně vysvětlitelný a není vyloučeno, že v roce 2019 může opět regresovat. Naštěstí Bautista nebude chtít jako volný hráč MLB dostat velký plat; bude chtít ještě jednu sezónu. Nízká cena znamená, že „hazardovat“ s Bautistou není téměř žádný hazard, a vzhledem k jeho potenciálnímu vzestupu stojí za to ho zkusit.