(CNN) Asteroid Bennu v blízkosti Země dělá naší planetě společnost už dlouhou dobu. Podle nových výzkumů se Bennu pohybuje na dráze, která jej přivádí do blízkosti Země, již 1,75 milionu let.
Studii zveřejnil v pondělí časopis Nature.
Pokud vám tento asteroid zní povědomě, je to proto, že vesmírná skála pokrytá balvany byla nedávno cílem historické mise NASA. Sonda OSIRIS-REx 20. října krátce přistála na povrchu asteroidu, aby odebrala vzorek, který bude v roce 2023 vrácen na Zemi.
Jednalo se o první přistání NASA na asteroidu a odběr vzorku z něj. Zkratka OSIRIS-REx znamená Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer
Mise OSIRIS-REx kromě svého přelomového přistání odhalila od svého startu v roce 2016 a příletu k Bennu v roce 2018 řadu informací a překvapení o asteroidu.
Tento výzkum je nejnovější z řady studií, které byly publikovány s využitím snímků ze sady kamer na sondě.
Bennu byl kdysi součástí mnohem většího mateřského tělesa v hlavním pásu asteroidů nacházejícím se mezi drahami Marsu a Jupiteru, domnívají se vědci. Když se tento velký asteroid srazil s jiným objektem, Bennu se oddělil a stal se vlastním asteroidem. Poté se přesunul na dráhu blíže k Zemi.
Bennu je vysoký asi jako Empire State Building. Navíc má asteroid šanci jedna ku 2700, že koncem příštího století narazí do Země. V současné době je od Země vzdálen asi 200 milionů kilometrů.
Vědci si však nebyli zcela jisti, kdy se do blízkosti Země dostal. Analyzovali snímky Bennu, které ukazují rozmanité krátery po povrchu planetky.
Studium velikosti a hloubky těchto kráterů pomohlo vědcům pochopit, kdy se prohlubně vytvořily a kde ve sluneční soustavě došlo k impaktům, které krátery způsobily.
Velké krátery o průměru až 16 metrů, které byly spatřeny na balvanech asteroidu, pravděpodobně vznikly v době, kdy se asteroid ještě nacházel v pásu asteroidů. Stejně tak malé krátery menší než 19,6 palce jsou výsledkem novějších dopadů mikrometeoritů v době, kdy se planetka nacházela v blízkozemním prostoru.
Výzkumníci použili velikost a stáří kráterů k vytvoření časové linie a určili, že Bennu dorazil na svou současnou dráhu před 1,75 miliony let.
„Historie asteroidu je z velké části určena jeho odolností vůči srážkám s jinými objekty,“ napsali autoři ve studii.
„Námi odvozené stáří expozice balvanů Bennu je podstatně kratší než předpokládaná celková doba života této planetky po katastrofickém rozpadu její mateřské části. Vzhledem k tomu, že zdrojovou oblastí (blízkozemních asteroidů) je hlavní pás asteroidů, Bennu strávil většinu svého života v jiném kolizním prostředí, než je to na jeho současné dráze.“
Plný překvapení
Ve Sluneční soustavě je známo více než milion asteroidů, ale Bennu měl správnou velikost, polohu a složení, když vědci určovali, kam chtějí vyslat sondu OSIRIS-REx.
A po několika letech strávených obíháním a snímkováním asteroidu nemohl být tým mise se svou volbou spokojenější.
To neznamená, že Bennu na své cestě nepředstavoval výzvu, ale i tyto výzvy vrhají na asteroid mnoho světla.
Vědci očekávali, že Bennu bude mít povrch podobný písečné pláži pokryté jemnozrnným materiálem, ze kterého bude snadné odebírat vzorky. Když však sonda v roce 2018 dorazila k Bennu, spatřili vědci na povrchu balvany o velikosti budov a také hory. Ve skutečnosti bylo jen velmi málo míst, která nebyla pokryta balvany.
Ukázalo se, že tyto horniny jsou velmi porézní a křehké – a pokryté organickými molekulami a hydratovanými minerály. Bennu je asteroid bohatý na uhlík a jeho zajímavé složení povrchu naznačuje, že by mohl obsahovat stavební kameny života, které kdysi dopady asteroidů dopravily na Zemi.
Brzy po příletu k Bennu zachytily kamery sondy snímky materiálu vyvrženého z asteroidu do vesmíru. Bennu je aktivní asteroid s povrchem, který pravidelně vyvrhuje do vesmíru kameny, oblázky a jemný materiál. Tým mise byl pozorováním těchto chuchvalců překvapen.
„Objevili jsme nový svět, který nám nabídl mnohem více, než jsme doufali,“ uvedl v e-mailu Patrick Michel, spoluautor studie a ředitel výzkumu ve francouzském Národním centru pro vědecký výzkum v Paříži.
„Je to proto, že jeho povrch je geologicky tak bohatý a rozmanitý, a protože se ukázalo, že mnoho našich předpokladů bylo mylných, jak už to bývá, když se vydáme do neznáma. OSIRIS-REx nám ukazuje, že asteroidy jsou mnohem složitější než pouhé vesmírné kameny!“
A data, snímky a vzorky shromážděné přístrojem OSIRIS-REx jen prohloubí překvapení a pravdy spojené s tímto zajímavým asteroidem.
„Návratem vzorků z primitivních asteroidů, jako je Bennu, a jejich analýzou s nejvyšší možnou přesností pomocí přístrojů v našich laboratořích přispějeme tím nejlepším způsobem ke dvěma základním otázkám: jak se naše sluneční soustava vyvinula z disku plynu a prachu obklopujícího naše mladé Slunce, aby se (stala) planetárním systémem, a jak vznikl život na Zemi?“ Michel řekl.
„Dobrodružství pokračuje a doprovází ho napětí. Je to potrava pro snění a osvícení v době, kdy to všichni potřebujeme!“