Ať už ho slyšíte, nebo ne, je tu: hladké elektronické tóny Auto-Tune tiše pracují a upravují tóny, které údajně talentovaní umělci nemohou trefit. Je to mor, který se šíří hudbou. Daniel Griffiths, jeden ze zasvěcených pracovníků v hudebním průmyslu, tvrdí, že Auto-Tune slyší v 99 % hitů číslo jedna. Na první pohled je Auto-Tune neškodný; nezpůsobuje chudobu ani nešíří nemoci, ale okrádá spotřebitele. Katy Perry, Will.I.am, Ke$ha, Britney Spears, Justin Bieber, Snoop Dogg, Cher, Kanye West, Nicki Minaj… to jsou jen některé ze slavných tváří, které Auto-Tune někdy ve své kariéře použily. Není neobvyklé slyšet o umělci, který během živých vystoupení hlasově zaostává a zanechává publikum zklamané. Jsou to tedy jen opravdu špatní zpěváci, nebo jejich přirozený hlas vnímáme jako nepřijatelný, protože jsme si zvykli slyšet jeho přeprodukovanou verzi?“
Než však začneme zpěváky soudit, musíme si nejprve vyjasnit několik šedých míst. První z nich je, co je to automatická ladička. Auto-Tune je vlastně značka, kterou vyrábí kalifornská firma Antares. Ačkoli existuje stále více konkurentů, software společnosti Antares zůstává lídrem v tomto odvětví. Tímto odvětvím je software pro vokální efekty. Auto-Tune poprvé komerčně použila Cher v roce 1998 ve svém hitu Believe, který se stal číslem jedna. Použila jej k přidání robotického efektu během dvou slok a efektu ozvěny během refrénu. To je přesně to, k čemu byl Auto-Tune určen: k přidání efektů k hlasu umělce. Nicméně v pětatřiceti sekundách písně při slovech „can’t break through“ na řádku „You keep pushing me aside and I can’t break through“ je v jejím hlase slyšet výrazné elektronické chvění. Je to záměr – ne proto, že by nedokázala zazpívat dané tóny – ale proto, že změny jsou příliš rychlé na to, aby jich bylo dosaženo přirozeně. Zpívala pouze jeden tón; v tomto případě tón D, a její producent zvětšoval (měnil) výšku tónu podle jejího přání. Velmi brzy se však tato metoda ohýbání výšky tónu na libovolný tón začala používat ke změně plochých a ostrých tónů zpěváků, aby se zdálo, že jsou „výškově dokonalí“.
Believe je již více než dvacet let stará, co se tedy od té doby stalo? Někteří umělci dávají najevo, že automatickou ladičku nepotřebují nebo ji nepoužívají příliš často či vůbec, jako například Adele nebo Lewis Capaldi. Jiní ji používají výhradně, a to buď otevřeně jako Will.I.am, nebo skrytě jako Ke$ha nebo Britney Spears. Většina z nich používá automatickou ladičku jen proto, aby tu a tam upravila pár tónů, nebo aby si kompenzovala, když má špatný den. Příklady těchto umělců? No, všichni. Od Taylor Swift a Katy Perry po Justina Biebera a Ollyho Murse – umělci rádi upravují a zdokonalují svůj zvuk. Což je v pořádku… dokud nepřijdou předvést píseň naživo a celou dobu jsou ploší nebo se vyhýbají vysokým tónům. Zanechává to fanouškům špatnou chuť v ústech a ještě horší zvuk v uších! Někdy se to dá přičíst tomu, že umělci jsou při choreografii roztržití nebo zadýchaní, nebo mají prostě špatný den. Pravděpodobnějším případem je, že prostě nejsou schopni znovu vytvořit ten křišťálově čistý zvuk, který vznikl ve studiu. Proto se mnozí rozhodnou pro synchronizaci rtů během části nebo celého vystoupení. Nyní však více než kdy jindy platí, že špatné vystoupení nebo přistižení při synchronizaci rtů může být díky internetu ponižujícím zážitkem. Pokud to není označování urážlivými tweety, jsou to komentáře plné nenávisti zanechané u jejich hudebních videí na YouTube.
A co ti, kteří se vyhýbají používání automatického ladění? No, většina těch, kteří ji nepoužívají, ji nepotřebuje, a když přijdou vystupovat naživo, i když nezní dokonale, je méně důvodů ke stížnostem, protože znějí mnohem více jako ve studiu. Plakátovým dítětem pro nepoužívání automatické ladění je Adele. Její debutový singl Chasing Pavements vyšel v roce 2008 a už tehdy lidé dokázali rozpoznat, jak skvělý má hlas. V hitparádě strávil pětadvacet týdnů a dostal se na druhé místo. Od té doby dokázala, že přirozený, syrový zvuk je příjemnější než nějaké přeprodukované nesmysly. Na její procítěné texty a vokály, ze kterých padá čelist, je radost pohledět nebo je slyšet.“
Účinkování automatického ladění má však širší důsledky. Zpěváci a kapely před automatickým laděním se nyní potýkají s obrovským problémem. Lidé se vracejí ke svým písním jen proto, aby došli k závěru, že neumějí zpívat. Zejména u bluesové hudby, jejímž klíčovým prvkem je přirozeně hra s výškou tónu. Bluesová hudba je někdy záměrně plochá, aby vyjadřovala emoce tím pomalým, kvílivým stylem, který je synonymem tohoto žánru. Ale lidé ji tak už prostě nevnímají.“
Podle mého názoru čím je skladba „radio friendly“, tím je pravděpodobnější, že je v ní nadužívána funkce Auto-Tune. Vezměme si třeba hit Katy Perry Hot ‚n‘ Cold, který vyšel v roce 2008. Ve stejném roce jako Chasing Pavements a stejně jako Chasing Pavements si vedla mimořádně dobře v britské hitparádě. Dosáhla čtvrtého místa a v hitparádě strávila neuvěřitelných jedenačtyřicet týdnů. Spolu s písní I Kissed a Girl pomohla Perrymu získat status superhvězdy. Spojení jejího zábavného vokálu, který měl v té době více než jen nádech punk rocku, s lehce riskantním textem a silným rytmem ukázalo to nejlepší z Katy Perry v jejích začátcích. Ale je to všechno Auto-Tune. Nevěříte mi? Poslechněte si její dnes už slavné, hluché vystoupení v Today Show na NBC. Je ostrá, plochá a extrémně zadýchaná. Nebylo to nijak zvlášť dobře přijaté vystoupení, ale situace se pro Perryovou ještě zhoršila poté, co se na internetu objevily verze tohoto vystoupení, kde byl její vokál izolován. Toto video získalo na YouTube více než 630 000 zhlédnutí a dá se říci, že sekce komentářů není doplňující. Přesto Perry předvedla dobrá živá vystoupení; podle mého názoru vynikají dvě. Prvním z nich bylo vystoupení v britském X-Factoru v roce 2011, kde zazpívala ultra stripped back akustickou verzi písně The One That Got Away. Bylo to vynikající vystoupení, její hlas byl čistý, syrový a harmonický a trochu připomínal kalifornskou rodačku Karen Carpenterovou ze sourozeneckého dua The Carpenters. Pravděpodobně nejlepším momentem Katy Perry bylo vystoupení během Super Bowl Halftime Show v roce 2015, kde předvedla bezchybnou dvanáctiminutovou medley svých největších hitů. Kromě těchto vystoupení nyní Katy Perry ve studiu méně používá automatickou ladičku. Ve spoustě jejích nejnovějších skladeb, jako jsou Witness a Never Really Over, je její hlas křišťálově čistý s minimem efektů. Proč tedy došlo ke zlepšení? No, možná je to tím, že se na pódiu zklidnila. Při vystoupení v Today Show Katy tančila, jako by ji bodla včela. Zatímco při vystoupení v X-Factoru stála v klidu a hrála na kytaru a na Super Bowlu byla její choreografie pečlivě propracovaná, aby se nezadýchala. Ale upřímně řečeno, myslím, že Katy Perry se prostě naučila pořádně zpívat.
Však přestože je obrovský seznam důvodů, proč ji nepoužívat, přinejmenším v dohledné budoucnosti budou umělci Auto-Tune používat i nadále. Pro mě je to ekvivalent toho, jako když sportovec užívá drogy zvyšující výkonnost, a stejně jako u drog je velmi těžké s tím jednou začít a přestat. Nechápejte mě špatně Auto-Tune má jako efekt své místo. Ale když se používá k opravě vypnutých tónů a vyhlazování hrubých tónů, mám pocit, že to písni ubírá na kvalitě. Ale spotřebitelé mají takovou neukojitelnou chuť na „head-bangers“; „boy bands“ a „hooks“, že má smysl používat software pro vokální efekty. Zvláště pokud vám zlepší zvuk nebo zkrátí čas potřebný k práci na písni. Chápu, proč ho zpěváci a producenti používají, a mám velký respekt ke každému, kdo vydává písničku, není to snadný úkol. Ale hodně zůstává u opravdových vokálních velikánů: Mohl bych pokračovat dál a dál. Možná, že jednoho dne budou jejich syrové a nefiltrované hlasy opět plně doceněny a ty bzučivé elektronické zvuky zmizí…
Image credit
-
Cher Believe – Pop til You Puke blog
-
Adele – Kristopher Harris
-
Katy Perry – „Katy Perry“ od Nadine Miller je pod licencí CC BY-SA 2.0
-
Feature Image – „Levels“ od Vegansoldier je licencován pod CC BY-SA 2.0
.