Biatlon je atletický závod, který kombinuje běh na lyžích a střelbu z pušky. Kombinace cyklů náročné kardiovaskulární zátěže při lyžování, po níž bezprostředně následuje potřeba kontrolovaného dýchání a pevných nervů nutných pro střelbu na terč, je velmi náročná a vyžaduje vysokou úroveň fyzické zdatnosti.
Biatlon je forma duatlonu, což je obecný termín označující sportovní závod, který se skládá ze dvou různých atletických disciplín. Termín biatlon však označuje specifickou zimní kombinaci lyžování a střelby z pušky. Existuje také letní biatlon, který zahrnuje běh na lyžích a střelbu z pušky.
Biatlon vznikl jako vojenský výcvikový prostředek pro vojáky norské armády. Před staletími, kdy neexistovala dnešní obrněná technika, bylo pro norské vojáky výhodné naučit se rychle se pohybovat a bojovat v zimě. Běh na lyžích umožňoval vojákům relativně rychlý a tichý pohyb v náročném terénu. Když byli na místě, mohli používat pušky připevněné na zádech k útočným nebo obranným akcím.
Tento vojenský výcvik se rozrostl o soutěže. První známý příklad se odehrál v roce 1767 a zúčastnili se ho pohraničníci z Norska a Švédska. Postupem času se tyto soutěže rozšířily na střelecké a lyžařské kluby po celém Norsku a dalších skandinávských zemích a ve Švýcarsku. Kromě potěšení ze soutěžení udržoval tento sport členy klubů, z nichž mnozí mohli být povoláni do aktivní vojenské služby, v kondici a trénované.
Biathlon se poprvé objevil na zimních olympijských hrách jako ukázkový sport v roce 1924. Tehdy byl znám jako „vojenská lyžařská hlídka“. Na dalších olympijských hrách v roce 1928 byl tento sport schválen jako oficiální medailový sport.
V počátcích výskytu olympijského biatlonu se tohoto sportu účastnilo pouze několik skandinávských zemí. Stejně tak existovalo jen málo dohodnutých pravidel. Biatlon skomíral a po soutěži v roce 1948 byl z olympijských her vyřazen.
Spíše než signálem zániku sportu bylo jeho vyřazení z olympijských her impulsem k odhodlání biatlon organizovat. V roce 1948 byla založena Mezinárodní unie moderního pětiboje a biatlonu (Union Internationale de Pentathlon Modern et Biathlon), která měla sjednotit pravidla pro biatlon i pětiboj (sport zahrnující pět atletických disciplín).
V roce 1957 se konalo mistrovství světa v biatlonu a tento sport se vrátil na zimní olympijské hry v roce 1960 jako mužský závod a v roce 1992 jako ženský závod.
V původní podobě se biatlon skládal z běhu na lyžích na trati dlouhé 12,2 km (20 km) se čtyřmi zastávkami se střelbou na terč mezi pátým a osmnáctým kilometrem. Na první a třetí zastávce každý závodník střílel vleže. Terč pak měl průměr 9,8 palce (25 cm) s vnitřním kruhem o průměru 4,9 palce (12,5 cm). Na druhé a čtvrté zastávce se střílelo ve stoje. Pak, protože míření z pušky bylo obtížnější, byl terč větší; vnější kruh o průměru 17,7 palce (45 cm) s vnitřním kruhem o průměru 13,7 palce (35 cm).
V novější době se sice zachovaly střelecké polohy vleže a ve stoje, ale terče byly upraveny. Od počátku roku 2000 se závodník během každého kola střelby snaží zasáhnout pět terčů o průměru 45 mm (1,7 palce) umístěných 4,5 palce (115 mm) nad zemí a ve vzdálenosti 50 m (164 stop), přičemž na každý terč je povolen pouze jeden výstřel.
Cílem biatlonu je absolvovat trať v co nejkratším čase. K rychlému času přispívá přesnost střelby; původně výstřel, který zasáhl vnější kruhy obou terčů, přidával k času závodníka jednu minutu, zatímco úplné minutí terče přidávalo další dvě minuty. V současné době se za každý z pěti netrefených terčů závodníkovi buď přidá jedna minuta k času, nebo musí objet trestný ovál o délce 492 stop (150 m) (každé kolo trvá elitním sportovcům 20 až 30 sekund), než znovu vstoupí na závodní trať. Závodník má také k dispozici tři náhradní náboje do pušky, které může použít k zasažení netrefeného terče bez penalizace. Po použití těchto náhradních nábojů platí trestné časy/kola za každý další netrefený terč.
Během běžecké části biatlonu musí mít závodníci u sebe pušku a střelivo. Stejně jako ostatní sportovní vybavení byly i biatlonové pušky speciálně navrženy pro tuto soutěž. Pažba pušky je obvykle dutá, aby se snížila hmotnost zbraně. Nejsou povoleny automatické ani poloautomatické pušky; pušku je třeba mezi jednotlivými výstřely ručně nabíjet.
Moderní olympijské hry přidaly do programu biatlonu rozmanitější vzdálenosti a týmové štafety. Patří mezi ně sprint na 6 mil (10 km) pro muže a 4,6 mil (7,5 km) pro ženy; individuální závody na 12,4 mil (20 km; muži) a 9,3 mil (15 km; ženy); závody, kde závodníci startují odděleně; závody s hromadným startem na 9 mil.3 mil (15 km; muži) a 7,7 mil (12,5 km; ženy); štafety složené z týmů po čtyřech závodnících, z nichž každý jede 4,6 mil (7,5 km) a má dvě cílové zastávky; a stíhací závody na 7,7 mil (12,5 km; muži) a 6 mil (10 km; ženy). Ve druhém případě závodníci začínají závod podle svých cílových časů v předchozím závodě, přičemž pomalejší závodníci startují jako první. Cílem je dohnat a předjet závodníky v průběhu závodu.
Biatlon zůstává z velké části sportem severnějších národů, i když na olympijských hrách v Calgary v roce 1987 reprezentoval jeden závodník Portoriko.
viz také Beta-blokátory; Střelba.
.