Laimbeer byl v roce 1979 draftován týmem Cleveland Cavaliers. Profesionálně hrál v Itálii za Pinti Inox Brescia, kde měl průměr 21,1 bodu a 12,5 doskoku, a v roce 1980 se vrátil do týmu Cavaliers. Dne 16. února 1982 byl vyměněn do Detroitu Pistons, kde zůstal až do konce své kariéry. Během své hráčské kariéry byl Laimbeer jedním z nejznámějších hráčů NBA. Ačkoli byl Laimbeer mezi fanoušky Pistonů velmi oblíbený, hráči a fanoušci soupeře jím opovrhovali pro jeho pohrdání soupeři, špatné sportovní chování a nebezpečnou hru, například opakované násilné úmyslné fauly. V očích veřejnosti Laimbeerova pověst fyzického hráče zastínila jeho schopnosti. Jeho bývalý spoluhráč Dennis Rodman to poznamenal ve své knize Bad As I Wanna Be (Zlý, jaký chci být), když řekl: “ Byl víc než jen hromotluk, ale právě pro to si ho budeme pamatovat.“. V rozhovoru pro vydání NBA Home Video „Pure Pistons“ z roku 1990 hovořil spoluhráč Isiah Thomas také o Laimbeerově vlivu na hráče soupeře: „Frustruje lidi,“ ale pak dodal: „Frustruje lidi… protože je dobrý“.
Ve filmu ESPN 30 for 30 Bad Boys Laimbeer řekl, že jeho přístup ke hře je psychologický. Když Pistons před zápasem nastupovali na hřiště, Laimbeer si dával záležet na tom, aby vyvedl zbytek týmu ze šatny, a vždy tak činil se zamračeným výrazem ve tváři, aby dal najevo, že se nenechá nikým zastrašit.
Ačkoli byl Laimbeer po většinu své kariéry použitelným a solidním hráčem, věděl také, že existují zkušenější hráči, než byl on. Na hřišti však nebylo tolik hráčů, kteří by byli tak fyzicky zdatní jako on, a Laimbeer toho dokázal využít ve svůj prospěch. Tvrdý přístup, který používal, měl hráče soupeře vyčerpat do té míry, že se začali více soustředit na odvetu proti němu a zbytku Pistons, místo aby se snažili vyhrát zápas; Laimbeer říkal, že pokud se mu to v průběhu zápasu podařilo, soupeře zlomil. Dokonce řekl, že v tom budou hrát roli i místní média, protože je předchází pověst jeho a týmu: „Když Pistons přijeli do města, média psala jen o ‚Bad Boys‘ a o tom, jak drsně hrajeme. Ptali se hráčů, jestli se nám postaví. A jakmile jsme týmy přiměli k takovému myšlení, měli jsme je. Už jsme je vyřadili ze hry.“
Laimbeer patřil k nejlepším centrům své éry střílejícím zvenčí, za svou kariéru dal přes 200 trojek a vynikal při vedení pick and popu s guardy Isiahem Thomasem a Joem Dumarsem. Tehdejší trenér Chuck Daly skvěle využíval Laimbeerových schopností v kombinaci s útočníky. V obraně patřil Laimbeer k nejlepším doskakovačům. Na útočné polovině Daly často nechával Laimbeera vybíhat na perimetr, místo aby se hnal ke koši, což mělo navíc za následek, že nejlepší doskakovač soupeřova týmu byl daleko od palubovky. Laimbeer byl čtyřikrát vybrán do Utkání hvězd NBA (1983, 1984, 1985 a 1987) a několikrát se umístil mezi nejlepšími hráči ligy v doskoku a v procentech trestných hodů, přičemž v sezóně 1985-86 získal titul v doskoku. Laimbeer nastoupil v mistrovských týmech Pistons v letech 1989 a 1990.
Laimbeer a jeho spoluhráči z Detroitu jsou jedinými hráči, kteří se v play-off utkali s legendami NBA Larrym Birdem, Magicem Johnsonem a Michaelem Jordanem.
Laimbeer strávil v NBA 14 sezon, většinou v týmu Detroit Pistons. Laimbeer se stal 19. hráčem v historii ligy, který nasbíral více než 10 000 bodů a 10 000 doskoků. Laimbeer byl nejefektivnější z obranného doskoku – v letech 1982-1990 žádný hráč v lize nenasbíral více obranných doskoků. Byl také pozoruhodně odolný – během prvních 13 sezón neodehrál méně než 79 zápasů základní části a sedmkrát odehrál všech 82 zápasů. Jeho série 685 po sobě jdoucích zápasů (která skončila kvůli suspendaci v sezóně 1988-89) je pátá nejdelší v historii ligy. Laimbeer ukončil kariéru na začátku sezóny 1993-94 ve věku 36 let po incidentu na tréninku s dlouholetým přítelem Isiahem Thomasem, při kterém si Thomas zlomil ruku. Laimbeer, rozrušený rvačkou a také znepokojený reakcí fanoušků Pistons za zranění jejich kapitána týmu, se rozhodl odejít do důchodu a věřil, že rvačka s Isiahem byla jeho „pádem“. Svůj odchod do důchodu oznámil po soukromé schůzce za zavřenými dveřmi s Thomasem a hlavním trenérem Donem Chaneym, která skončila tím, že on a Thomas se slzami v očích zůstali nejlepšími přáteli. Laimbeer si v únoru 1995 nechal od Pistons vyřadit své číslo dresu (40). Zůstává historickým lídrem klubu v počtu doskoků v kariéře.
Laimbeerova pověst jednoho z „Bad Boys“ Pistons byla taková, že v roce 1991 dokonce přišel podpořit videohru pro Super Nintendo Entertainment System s názvem Bill Laimbeer’s Combat Basketball, futuristickou basketbalovou hru, ve které je podporována fyzická hra. Kromě toho během epizodní role v deváté sérii seriálu Cheers Kevin McHale z konkurenčních Celtics poznamenal, když mu byl předložen rentgenový snímek kotníku dospělého gorilího samce: „…mohl by to být Laimbeer.“
Statistiky kariéryUpravit
| GP | Odehrané zápasy | GS | Zápasy zahájeno | MPG | Minuty na zápas |
| FG% | Procento vstřelených branek | 3P% | 3-field goal percentage | FT% | Free throw percentage |
| RPG | Rebounds per game | APG | Assists per game | SPG | Steals na zápas |
| BPG | Bloky na zápas | PPG | Body na zápas | Tučně | Kariérní maximum |
| † | Vyhrál šampionát NBA | * | Vyhrál ligu |
Pravidelná sezónaUpravit
| Rok | Tým | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1980-81 | Cleveland | 81 | 0 | 30.4 | .503 | – | .765 | 8.6 | 2.7 | .7 | 1.0 | 9.8 |
| 1981-82 | Cleveland | 50 | 4 | 17,9 | .470 | .500 | .775 | 5.5 | .9 | .4 | .6 | 6.7 |
| 1981-82 | Detroit | 30 | 30 | 31,2 | .516 | .143 | .813 | 11.3 | 1,8 | .6 | 1,1 | 12,8 |
| 1982-83 | Detroit | 82 | 82 | 35.0 | .497 | .154 | .790 | 12.1 | 3,2 | .6 | 1,4 | 13,6 |
| 1983-84 | Detroit | 82 | 82 | 34.9 | .530 | .000 | .866 | 12.2 | 1.8 | .6 | 1.0 | 17.3 |
| 1984-85 | Detroit | 82 | 82 | 35.3 | .506 | .222 | .797 | 12.4 | 1.9 | .8 | .9 | 17,5 |
| 1985-86 | Detroit | 82 | 82 | 35.3 | .492 | .286 | .834 | 13.1* | 1.8 | .7 | .8 | 16,6 |
| 1986-87 | Detroit | 82 | 82 | 34.8 | .501 | .286 | .894 | 11.6 | 1.8 | .9 | .8 | 15,4 |
| 1987-88 | Detroit | 82 | 82 | 35.3 | .493 | .333 | .874 | 10.1 | 2.4 | .8 | 1.0 | 13,5 |
| 1988-89† | Detroit | 81 | 81 | 32.6 | .499 | .349 | .840 | 9.6 | 2.2 | .6 | 1.2 | 13,7 |
| 1989-90† | Detroit | 81 | 81 | 33.0 | .484 | .361 | .854 | 9.6 | 2.1 | .7 | 1.0 | 12.1 |
| 1990-91 | Detroit | 82 | 81 | 32,5 | .478 | .296 | .837 | 9.0 | 1.9 | .5 | .7 | 11.0 |
| 1991-92 | Detroit | 81 | 46 | 27,6 | .470 | .376 | .893 | 5.6 | 2.0 | .6 | .7 | 9.7 |
| 1992-93 | Detroit | 79 | 41 | 24,5 | .509 | .370 | .894 | 5.3 | 1.6 | .6 | .5 | 8.7 |
| 1993-94 | Detroit | 11 | 5 | 22,5 | .522 | .333 | .846 | 5,1 | 1,3 | .5 | .4 | 9,9 |
| Kariéra | 1,068 | 861 | 31.8 | .498 | .326 | .837 | 9.7 | 2.0 | .7 | .9 | 12.9 | |
| All-Star | 4 | 0 | 11,3 | .650 | – | .667 | 2.8 | .5 | .5 | .5 | 7.0 | |
PlayoffsEdit
| Rok | Tým | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1984 | Detroit | 5 | 0 | 33.0 | .569 | – | .900 | 12.4 | 2.4 | .8 | .6 | 15,2 |
| 1985 | Detroit | 9 | 9 | 36.1 | .449 | .000 | .706 | 10.7 | 1.7 | .8 | .8 | 14,7 |
| 1986 | Detroit | 4 | 4 | 42,0 | .500 | 1.000 | .913 | 14.0 | .3 | .5 | .8 | 22.5 |
| 1987 | Detroit | 15 | 15 | 36,2 | .515 | .200 | .625 | 10.4 | 2.5 | 1.0 | .8 | 12.3 |
| 1988 | Detroit | 23 | 23 | 33,9 | .456 | .294 | .889 | 9.6 | 1.9 | .8 | .8 | 11.9 |
| 1989† | Detroit | 17 | 17 | 29,2 | .465 | .357 | .806 | 8.2 | 1,8 | .4 | .5 | 10,1 |
| 1990† | Detroit | 20 | 20 | 33.4 | .457 | .349 | .862 | 10.6 | 1.4 | 1,2 | .9 | 11,1 |
| 1991 | Detroit | 15 | 15 | 29.7 | .446 | .294 | .871 | 8.1 | 1.3 | .3 | .8 | 10.9 |
| 1992 | Detroit | 5 | 4 | 29.0 | .370 | .200 | 1.000 | 6.6 | 1.6 | .8 | .2 | 8,2 |
| Kariéra | 113 | 107 | 33,1 | .468 | .321 | .819 | 9.7 | 1.7 | .7 | .7 | 12.0 | |