Město nemůže přežít bez odhodlaných sil první pomoci. Tito bdělí jedinci jsou vycvičeni, aby dokázali čelit vznikajícím katastrofám. Letadlová loď amerického námořnictva musí být podobně soběstačná. Vyžaduje kvalifikované týmy techniků a řemeslníků, kteří reagují na škody vzniklé na moři. Tito pracovníci první reakce – opravárenské skupiny pro kontrolu poškození (DC) – mají zásadní význam pro přežití lodi. Bojují s požáry, reagují na poškození pohonu a energie, udržují vodotěsnost a opravují letovou palubu, aby letadla mohla létat. Týmy DC několikrát zachránily USS Yorktown (CV-5) během a po bitvě v Korálovém moři a během bitvy o Midway, ale podrobnosti o jejich akcích jsou v bitevních zprávách zdůrazňovány jen zřídka.
Vývoj kontroly poškození Yorktownu
Zaměření na kontrolu poškození a související charakteristiky v rámci konstrukce letadlových lodí lze vidět ve specifikacích vydaných Úřadem pro konstrukci a opravy. Pod názvy „Damage Control-Flooding and Sprinkling Systems“ a „Fire Systems“ specifikace Yorktownu z roku 1934 uvádějí pozornost věnovanou detailům kontroly poškození při zaplavování zásobníků, kropení hangárů a systému zalévání vodní clonou, jakož i hašení požárů na palubě lodi.1
Současně se zlepšováním konstrukce byl v meziválečných letech kladen důraz na přežití lodi během nepřátelské akce a po ní, čemuž se učili středoškoláci Námořní akademie USA. K dispozici jim byla mimo jiné kniha Principles of Warship Construction and Damage Control, která vyšla v době stavby Yorktownu. Obsahovala větu: „Komplexní pochopení zásad kontroly poškození je nezbytnou součástí výcviku mladého, ale i zkušeného námořního důstojníka. „2
Norktown měl pět plošně zaměřených DC skupin a jednu celolodní opravárenskou skupinu pro hašení benzínových požárů. Každá strana byla připravena rychle a samostatně jednat (v případě potřeby) během bitvy nebo v době nebezpečí – nejen hasit požáry a podpírat poškozené lodní konstrukce, ale také pomáhat udržovat v chodu životně důležité kotle a elektrické, potrubní a ventilační systémy.
Mezi členy posádky patřili muži jako hudebník první třídy Stanford E. Linzey, který byl na palubě letadlové lodi během jejích dvou velkých bojů v Pacifiku. Byl přidělen k opravárenské skupině DC IV jako telefonista napájený zvukem, který zajišťoval komunikaci mezi skupinou a centrální operační stanicí kontroly škod. Pozice, jako byla jeho, byly klíčové při identifikaci poškozených oblastí, koordinaci úsilí stran DC a usnadnění průchodu labyrintem zakouřených prostor.3
Vodotěsná konstrukce Yorktownu byla pro posádky DC umístěné na lodi důležitá. Opravárenské skupiny (RP I, II, III, IV, V a G) byly rozmístěny na klíčových místech po celé letadlové lodi, aby se vyloučilo, že jediný zásah vyřadí schopnost letadlové lodi reagovat na škody.
Kromě toho kontrola poškození a celková schopnost přežití letadlové lodi těžily z drobných, ale významných konstrukčních vylepšení. Dvěma příklady takových vylepšení jsou rychle se otevírající a zavírající šachty ve vodotěsných poklopech pro nouzový průchod personálu a doplňkové vybavení pro rychlé přečerpání vysoce hořlavého leteckého benzínu z letadel a palivových potrubí.
Bitva v Korálovém moři a opravy Pearl Harboru
Bitva v Korálovém moři vyzdvihla námořnické umění kapitána Yorktownu Elliota Buckmastera, který se díky manévrovacím schopnostem a rychlosti letadlové lodi vyhnul osmi japonským torpédům. Podle Stanforda Linzeyho „byl kapitán Buckmaster kapitánem torpédoborce… a v bitvě v Korálovém moři řídil velkou letadlovou loď, jako by to byl malý torpédoborec. „4
Přes to, že loď minula torpéda, utrpěla jeden zásah bombou a jeden zásah z levoboku. První z nich způsobil značné vnitřní poškození, zatímco druhý rozštípl vnější opláštění letadlové lodi a poškodil vnitřní zpevňující konstrukci pláště.5 Vykloubená výztuž pláště zanechala trup lodi oslabený a náchylný k selhání.
Ve své zprávě o škodách utrpěných u Korálového moře Buckmaster napsal:
Rychlá akce skupiny pro opravu hangáru spočívající v rychlém použití požárních hadic dolů otvorem po bombě v hangáru a č. 2 v hangáru. 2 výtahové šachty rychle dostal požár v podpalubí pod kontrolu. Strojní opravárenská skupina, opravna 5… byla až na několik zraněných mužů zcela zlikvidována. Středolodní opravárenská skupina, opravna 4, vyslala do zakouřeného poškozeného prostoru požární skupinu se záchrannými dýchacími přístroji . . odklidila trosky a ztráty na personálu, pak poslala muže otvorem po bombě dolů, kde uhasil doutnající sklady.6
Blízký zásah na levoboku letadlové lodi měl větší následky. Nebezpečí blízkého zásahu bylo zjištěno v roce 1924, kdy byly bomby shozeny poblíž nedostavěné lodi Washington (bitevní loď č. 47), „aby se vyhodnotil účinek podvodních výbuchů způsobených blízkými zásahy leteckých bomb. Kvůli jejich intenzivní tlakové vlně byly považovány za nebezpečnější než přímé zásahy. „7
Bomba na Yorktownu zatlačila část vnějšího opláštění na levoboku a 24 stop dlouhý úsek plášťového opláštění byl silně poškozen. Nýty podél klopného spoje v této oblasti byly „buď ustřiženy, nebo zcela vyhozeny do povětří“.8 Rozbitou vnitřní nosnou konstrukci pláště nebylo možné nahradit během krátké doby, kdy byla letadlová loď v suchém doku v Pearl Harboru. Admirál Chester Nimitz, vrchní velitel Tichomořské flotily USA, nařídil, aby byla Yorktown způsobilá k plavbě do 72 hodin po svém příjezdu. Nimitzovo velitelství (CinCPac) bylo předem varováno před japonskými invazními silami, jejichž cílem byl atol Midway. V důsledku toho byly některé vnitřní opravy odloženy. Naléhavost toho, aby letadlová loď byla na místě se svými letouny, převážila nad dokončením oprav.
Poškozené pláty pláště byly násilně spojeny a místo nýtování svařeny na místě. Touto zkratkou vznikly křehké spoje. Metalurgické složení pokovení bylo pro svařování nevhodné. Narychlo provedený svár na plášťovém opláštění ohrozil loď.
Linzey vzpomínal:
Yorktown vyjel ze suchého doku podle plánu. Trup byl opraven, třetí paluba byla zalátána, elektrické systémy byly spojeny a vodotěsné dveře a poklopy byly vyměněny. Tři kotle však stále zůstávaly nefunkční, protože na jejich opravu nebyl dostatek času.9
Rychlost křídla letadlové lodi by Buckmaster v nadcházející bitvě neměl k dispozici. Linzey a zbytek posádky věděli, že kapitán „nám zachránil život tím, že… manévroval s velkou lodí a vyhnul se torpédům, ale teď jsme byli nedostatečně výkonní a neschopní takové akce.“10
Ztráta Yorktownu
Dne 4. června ráno sehrál Yorktown klíčovou roli v bitvě o Midway, když střemhlavé bombardéry SBD Dauntless z letadlové lodi pod vedením nadporučíka Maxwella Leslieho potopily nepřátelskou letadlovou loď Sōryū. Mezitím SBD z USS Enterprise (CV-6) potopily další dvě ploché letadlové lodě, Kaga a Akagi, takže proti třem americkým letadlovým lodím zůstala pouze jedna japonská letadlová loď, Hirjú.
V reakci na americké údery podnikla Hirjú dva nekoordinované údery. Krátce před 11:00 vyrazilo 18 střemhlavých bombardérů D3A „Val“ v doprovodu 6 stíhaček A6M Zero, o dvě a půl hodiny později je následovalo 10 torpédových bombardérů B5N „Kate“, rovněž v doprovodu 6 Zer. První letadlovou lodí, kterou Vals spatřily, byl Yorktown. Zanedlouho byla loď otřesena třemi zásahy bomb a třemi skoro zásahy.11 Japonští letci při odletu pozorovali hořící nehybný vrak.
Podle Buckmastera opraváři letové paluby „urychleně“ zalepili díry po přímých zásazích. Požáry byly téměř všechny uhašeny RP I, II, III a VII do hodiny a půl po útoku.12 Systém vodních clon na hangárové palubě fungoval dobře. Před bombardováním dosahoval
Yorktown rychlosti 25 uzlů. S uhašenými požáry kotlů po zásahu do výfukových svodů byla nyní letadlová loď nehybná. Posádce strojírenské opravny však stačila pouhá hodina, aby ji uvedla do chodu úctyhodnou rychlostí 23 uzlů.13 Požáry byly zažehnány, kouř odveden a letový provoz byl obnoven.
Zastupující výkonný důstojník Yorktownu, komandér Irving D. Wiltsie, později uvedl jeden z důvodů, proč letadlová loď unikla rozsáhlejšímu poškození: Krátce před útokem střemhlavých bombardérů byl „veškerý benzin v horním benzinovém potrubí odčerpán zpět do benzinových nádrží. . . . Systém proplachování vrchního benzínového potrubí CO2 a přikrývka CO2 v prostorách benzínových nádrží“ zabránily vážnému požáru. Strojník Oscar W. Myers, palivový důstojník, vyvinul systém proplachování oxidem uhličitým k vytlačení výparů14. Tuto lekci si odnesl ze ztráty USS Lexington (CV-2) v Korálovém moři.
Piloti druhé vlny japonských útočníků byli instruováni, aby se zaměřili na nepoškozenou letadlovou loď, nikoli na odsouzený trup, který střemhlavé bombardéry nechaly hořet. Když se však torpédové letouny Kate přiblížily k Yorktownu, našli letci provozuschopnou loď. Jistě objevili nepoškozenou letadlovou loď.
Přibližně ve 14:30 začala japonská letadla klesat na letadlovou loď a brzy se rozdělila na dvě skupiny, aby provedla taktiku „kladiva a kovadliny“ a zaútočila na Yorktown z levoboku i pravoboku. Vzhledem ke snížené rychlosti lodi bylo vyhýbání se koordinovaným torpédům přilétajících letadel náročné. Dvě „ryby“ narazily do levoboku lodi poblíž rámů 80 a 92 a vyryly do trupu obrovské trhliny. Narychlo opravený 24metrový šev na jejím plášti se pravděpodobně znovu otevřel. Kapitán Buckmaster hlásil, že „rám 70 až . 110 otevřený na moře. „15 Následovalo velké zaplavení a loď se usadila.
Když proti zaplavení nebyla k dispozici žádná parní ani elektrická energie, velitel prověřil stav lodi se svým důstojníkem DC, komandérem Clarencem Aldrichem, a strojním důstojníkem, nadporučíkem Johnem F. Delaneym mladším. V obavách, že by se mohla převrhnout, Buckmaster nařídil posádce opustit loď. Námořníci zajistili vodotěsné uzávěry a zároveň evakuovali naklánějící se, potemnělou loď. Skuliny v těžkých (a často zaseknutých) vodotěsných poklopech umožnily jinak uvězněným mužům únik. Linzey poznamenal:
Vodotěsný poklop na druhou palubu byl výbuchy deformován. … Uprostřed každého vodotěsného poklopu byl šuplík, malý kruhový rychloupínací poklop, který se dal otevřít otočením kolečka. … první muž ho otevřel a my ostatní jsme vylezli poklopem nahoru, každý postupně, jeden po druhém.16
Jorktown byl vlajkovou lodí kontradmirála Franka Jacka Fletchera, velitele úderné skupiny letadlových lodí Midway a operační skupiny 17, a ten ji dobře znal. Fletcher ve své zprávě po akci poznamenal, že muži „začali opouštět loď v očekávání jejího převrácení a dalších nepřátelských útoků. Asi třiadvacet set přeživších vyzvedly torpédoborce. „17 Účinná kontrola škod přinesla posádce přežití přesahující 90 procent.
Po opuštění zůstal Yorktown na hladině a následujícího dne z něj byli zachráněni dva zranění muži. Remorkér Vireo (AT-144) zajistil lano k letadlové lodi a v 16:36 byla ve vleku rychlostí asi 2 uzly. Brzy ráno 6. června Buckmaster povolal dobrovolníky na záchrannou výpravu; 26 důstojníků a 149 poddůstojníků se vrátilo na svou zasaženou loď. „Dobře věděli, že je sotva schopná plavby a během cesty dlouhé asi 1 000 mil bude pravděpodobně terčem opakovaných ponorkových a leteckých útoků,“ hlásil velitel Wiltsie.18
Záchranná skupina zlepšila náklon lodi o 2 stupně z předchozích 26 stupňů pomocí dočasných čerpadel plus odvodňovacích čerpadel z torpédoborce USS Hammann (DD-412). Mezitím ženisté pracovali na kotlích Yorktownu. Zatímco dobrovolníci postupovali, japonská ponorka I-168 se umístila poblíž a připravila rozptyl torpéd. V době, kdy byly ryby spatřeny v 1536, už nebylo možné reagovat. Jedna z nich zasáhla loď Hammann a rozdělila ji na dvě části. Jak se potápěla, vybuchly její ozbrojené hlubinné pumy; podle dobrovolníka, poddůstojníka druhé třídy Williama G. Roye, výbuchy „otřásly Yorktownem od dna až po záď“.19
To nejhorší mělo teprve přijít. Další dvě torpéda I-168 narazila do zranitelného dna lodi na jejím pravoboku. Yorktown byl sevřen pěti velkými průlomy střel poblíž středolodí, plus silami z Hammannových hlubinných pum. Pět hlavních příčných vodotěsných přepážek u rámů 71, 82, 90, 98 a 106 bylo pravděpodobně narušeno. Integrita středu lodi byla fatálně ohrožena. Buckmaster nařídil vyprošťovací posádce opustit opuštěnou loď a vlek odhodit.
S obrovskou dírou proraženou v podpalubí se Yorktown začal v noci usazovat a za úsvitu nabral těžší náklon na levobok. V 0658 se loď převrátila a převrátila, čímž odhalila mohutnou ránu ve spodním plášti. Její statečný boj skončil, letadlová loď se potopila a usadila se téměř kolmo na dně Pacifiku.
Při pitvě dospěl Úřad pro lodě k závěru, že torpéda ponorky vyvolala katastrofální zaplavení kotelny na pravoboku lodi a přilehlých prostor. S mnoha narušenými vodotěsnými hranicemi neměl Yorktown žádnou šanci na obnovu.
Změny v řízení škod
Jak tomu bývá po každém potopení velké lodi, došlo k poučení. Výsledkem ztráty Yorktownu byly změny v postupech řízení škod. Základní naučená zásada zněla: „Všichni členové posádky, od velícího důstojníka dolů, musí být důkladně seznámeni se všemi fázemi kontroly škod, které se týkají jejich vlastní lodi. „20 Díky tomu se výuka hašení požárů stala nedílnou součástí výcviku námořnictva pro nováčky ve výcvikovém táboře, středoškoláky na námořní akademii a lodní roty během plavby. Historik Samuel Eliot Morison poznamenal, že úsilí o kontrolu škod bylo po celou dobu války přínosné díky „protipožárním školám a zdokonaleným technikám zavedeným námořnictvem v letech 1942-1943“.21
Postupy zavedené pro proplachování benzínových potrubí oxidem uhličitým obcházely ztráty způsobené kalamitními požáry paliva. Ve své zprávě o Midwayi admirál Nimitz uvedl: „Požáry benzínu na letadlových lodích jsou vážnou hrozbou. Yorktown, ačkoli byl zasažen třemi bombami a zapálen, nezaznamenal žádný požár benzinu, pravděpodobně díky účinnému použití CO2 v benzinovém systému. „22 Čerpání inertního plynu do benzinových potrubí a nádrží si námořnictvo osvojilo díky inovaci strojníka Myerse.
Koncem června 1942 CinCPac nařídil, aby byly na lodích zavedeny záchranné party. Podle mandátu: „V případě, že loď obdrží tak vážné bojové poškození, že by mohlo dojít k jejímu opuštění, musí být připravena kostrovaná posádka k provedení záchrany lodi, která buď zůstane na palubě, nebo bude umístěna na doprovodné plavidlo. „23
Dále byly zaváděny konstrukční změny a lepší konstrukce lodí, svařovací materiály, techniky a kvalifikace. Jejich výsledkem byly robustnější válečné lodě pro námořnictvo. Standardem se stalo zajištění dočasně poháněných čerpadel a zařízení na výrobu energie pro použití na palubě lodí po ztrátě napájení. Bylo nařízeno nahrazení hořlavých vnitřních nátěrů nehořlavými barvami, aby se zabránilo požárům nátěrů na bázi oleje. Vybavení opravárenských skupin pro likvidaci škod se vyvíjelo zavedením účinnějších dýchacích přístrojů, opravárenského vybavení a osobních ochranných prostředků.
Námořnictvo se poučilo a zavedlo řešení po zkušenostech Yorktownu u Korálového moře a Midway. Kontrola škod minimalizovala ztráty na životech na palubě letadlové lodi a zanechala odkaz, který pomohl snížit budoucí americké ztráty na životech a lodích.