Krásný… ale smrtící? Ne! Tento neškodný had zůstává v bezpečí díky tomu, že nosí barevné pásky, které napodobují jeho jedovatého souseda, užovku korálovou.
Zbarvení
Dokážete rozeznat neškodnou užovku mléčnou od jejího vysoce jedovatého souseda, užovky korálové? Na to nespoléhej. Rozdíly ve vzoru pruhů mohou být nepatrné a omyl může být osudný.
Mléčný had se může vyhnout sežrání tím, že vypadá „špatně“, i když není. Tato strategie, kterou vědci podle slavného přírodovědce nazývají batesovské mimikry, je v přírodě velmi rozšířená. Jedovatým hadem, kterého vystavený mlíčňák kopíruje – jeho „modelem“ – je tento korálovec Micrurus laticollaris. Pokud se vzor pruhů na modelovém druhu liší místo od místa, liší se i napodobenina.
Tlama
Lidé si dříve mysleli, že tito hadi sají mléko z kravských vemen – odtud pochází jejich jméno. Toto nedorozumění možná vzniklo proto, že mezi oblíbenou potravu mléčných hadů patří myši – a stáje mlékáren bývají plné myší.
Povrch
Lesklé, hladké šupiny na tomto hadovi inspirovaly část jeho vědeckého jména. Lampropeltis znamená „lesklý štít“.
Poznejte čeleď
Mléční hadi patří do obrovské skupiny Colubridae se závratnou rozmanitostí tvarů a způsobů života. Někteří se prohánějí po zemi. Někteří plachtí vzduchem. Někteří plavou. Někteří se živí plži a jiní pouze vnitřními orgány živých obojživelníků. Většina této skupiny je neškodná, ale někteří její členové – například Boomslang – mohou být pro člověka smrtelně nebezpeční. Nejstarší známá fosilie této skupiny ze západní části Severní Ameriky pochází z doby před asi 20 miliony let.
© Jack Goldfarb, Texas Tech University
Heterodon platirhinos (Eastern Hognose Snake)
Ropuchy jsou oblíbenou potravou tohoto hada z východu Severní Ameriky. Ropuchy se nafukují, aby se vyhnuly sežrání, ale jsou propíchnuty zvětšenými zadními zuby hada a usmrceny jedem. Aby se sami vyhnuli sežrání, syčí a kapucírují jako kobry. Pokud se jim to nepodaří, převalí se a nehybně leží, jako by byly mrtvé.
Rychlá fakta
Jméno: Mlíčňák Campbellův; Lampropeltis triangulum campbelli
VELIKOST: 75 až 90 cm
OBLAST VÝSKYTU: Části mexických států Puebla, Morelos a Oaxaca
DĚTSTVÍ: Drobní obratlovci