Alai

Acting training (1946-1951)

Po skončení druhé světové války Bronson pracoval v mnoha příležitostných zaměstnáních, dokud se nepřidal k divadelní skupině ve Filadelfii v Pensylvánii. Později sdílel byt v New Yorku s Jackem Klugmanem, zatímco oba usilovali o hraní na jevišti. V roce 1950 se oženil a přestěhoval se do Hollywoodu, kde se zapsal do kurzů herectví a začal získávat malé role.

První filmové role (1951-1954)

Bronsonova první filmová role – bez nároku na honorář – byla role námořníka ve filmu You’re in the Navy Now v roce 1951, který režíroval Henry Hathaway. Další rané role na plátně byly ve filmech The Mob (1951); The People Against O’Hara (1951) v režii Johna Sturgese; Bloodhounds of Broadway (1952); Battle Zone (1952); Pat and Mike (1952) jako boxer a mafiánský vymahač; Diplomatic Courier (1952), další pro Hathawaye; My Six Convicts (1952); The Marrying Kind (1952); a Red Skies of Montana (1952).

V roce 1952 Bronson boxoval v ringu s Royem Rogersem v Rogersově show Knockout. V epizodě The Red Skelton Show se objevil jako boxer ve scénce se Skeltonem, který hrál „Květáka McPugga“. S kolegou Lee Marvinem se objevil v epizodě špionážního seriálu Biff Baker, U.S.A. na stanici CBS s Alanem Halem jr.

Bronson měl pozoruhodnou vedlejší roli indiána ve filmu Apač (1954) pro režiséra Roberta Aldricha, který ho pak znovu využil ve filmu Vera Cruz (1954). Bronson se pak výrazně prosadil jako hlavní padouch ve westernu Alana Ladda Drum Beat v roli vraždícího modockého válečníka, kapitána Jacka (podle skutečné osoby), který si libuje v nošení tunik vojáků, které zabil.

Měl role ve filmech Tennessee Champ (1954) pro MGM a Crime Wave (1954) režiséra de Totha.

V roce 1954 si během řízení Sněmovního výboru pro neamerickou činnost (HUAC) změnil příjmení z Buchinského na Bronson na návrh svého agenta, který se obával, že by východoevropské příjmení mohlo poškodit jeho kariéru.

Jako „Charles Bronson“ (1955-1958)

Jako „Charles Bronson“ ho bylo možné vidět ve filmech Target Zero (1955), Big House, U.S.A. (1955) a Jubal (1956).

Bronson měl hlavní roli v epizodě „The Apache Kid“ syndikovaného kriminálního dramatu Sheriff of Cochise s Johnem Bromfieldem v hlavní roli; Bronson byl následně v roce 1959 obsazen dvakrát poté, co byl seriál přejmenován na U.S. Marshal.

V roce 1957 byl Bronson obsazen do westernového seriálu Colt .45 jako psanec Danny Arnold v epizodě „Young Gun“. Vedlejší roli měl ve filmu Sama Fullera Run of the Arrow (1957).

V roce 1958 se Bronson objevil jako Butch Cassidy v televizním westernu Tales of Wells Fargo v epizodě s názvem „Butch Cassidy.“

Hlavní muž (1958-1960)

Bronson získal hlavní roli ve vlastním detektivním seriálu společnosti ABC Muž s kamerou (1958-1960), v němž ztvárnil Mika Kovaca, bývalého bojového fotografa na volné noze v New Yorku.

Byl obsazen do hlavních mužských rolí v některých nízkorozpočtových filmech, zejména ve snímku Machine-Gun Kelly (1958), životopisném filmu o skutečném gangsterovi, který režíroval Roger Corman. Hrál také ve filmech Gang War (1958), When Hell Broke Loose (1958) a Showdown at Boot Hill (1959).

V televizi hrál Steva Ogrodowského, důstojníka námořní rozvědky, ve dvou epizodách vojenského sitcomu/dramatu stanice CBS Hennesey s Jackie Cooperem v hlavní roli a Rogue Donovana, uprchlého vraha, v seriálu Yancy Derringer (epizoda: „Hell and High Water“). Bronson si zahrál po boku Elizabeth Montgomeryové v epizodě Twilight Zone („Two“; 1961). Objevil se v pěti epizodách seriálu Richarda Boona Have Gun – Will Travel (1957-63).

Bronson měl vedlejší roli v nákladném válečném filmu Never So Few (1959) režiséra Johna Sturgese. V roce 1960 byl Bronson obsazen do epizody „Zigzag“ seriálu Riverboat s Darrenem McGavinem v hlavní roli. V témže roce byl obsazen do role „Dutche Malkina“ v epizodě „Velkorysý politik“ seriálu Ostrované z roku 1960. V roce 1960 se Bronson objevil jako Frank Buckley v televizním westernu Laramie v epizodě s názvem „Street of Hate.“

Vedlejší herecká role v Hollywoodu (1960-1968)

V roce 1960 na sebe upozornil ve filmu Johna Sturgese Sedm statečných, v němž byl obsazen do role jednoho ze sedmi pistolníků, kteří se zastávají bezbranných. Během natáčení byl Bronson podle Eliho Wallacha samotář, který se držel stranou. Za tuto roli dostal 50 000 dolarů. Díky této roli se stal oblíbeným hercem mnoha lidí v bývalém Sovětském svazu, například Vladimira Vysockého.

AIP obsadila Bronsona do hlavní romantické role ve filmu Pán světa (1961), kde mu sekundoval Vincent Price. Vedlejší roli měl ve filmu A Thunder of Drums (1961) společnosti MGM, ale větší roli ve filmu X-15 (1961).

V roce 1961 byl Bronson nominován na cenu Emmy za vedlejší roli v epizodě „Memory in White“ (Paměť v bílém) televizní stanice CBS General Electric Theater, kterou uváděl Ronald Reagan. V roce 1962 se objevil po boku Elvise Presleyho ve filmu Kid Galahad. V roce 1963 si zahrál v seriálu Empire.

Sturges obsadil Bronsona do další hollywoodské produkce, filmu Velký útěk (1963), do role klaustrofobního polského válečného zajatce, leteckého poručíka Dannyho Velinského, přezdívaného „Král tunelů“ (shodou okolností Bronson skutečně trpěl klaustrofobií, protože v dětství pracoval v dole). Film byl velkým hitem a Bronson v něm ztvárnil jednu z hlavních rolí, ale ještě se ocitl v roli padoucha ve filmu 4 pro Texas (1963) pro Roberta Aldricha.

V televizní sezóně 1963-64 Bronson ztvárnil Linca, tvrdohlavého vozmistra, ve westernovém seriálu společnosti ABC Cesty Jaimieho McPheeterse. V roce 1964 Bronson hostoval v epizodě westernového seriálu Bonanza jako Harry Starr („The Underdog“).

Bronson měl hlavní roli ve westernu Guns of Diablo (1965). V sezóně 1965-1966 hostoval v jedné z epizod seriálu Legenda o Jessem Jamesovi. V roce 1965 byl Bronson obsazen do role Velasqueze, odborníka na demolice, v epizodě „Heritage“ třetí sezóny seriálu ABC Combat! z druhé světové války.

Měl poměrně malou roli ve filmu Battle of the Bulge (1965) a byl zařazen na čtvrté místo ve filmu MGM The Sandpiper (1966), který popularita hvězd Richarda Burtona a Elizabeth Taylorové posunula k velkému úspěchu. V roce 1967 hostoval jako Ralph Schuyler, vládní agent v utajení, v epizodě „The One That Got Away“ v seriálu ABC The Fugitive.

Téhož roku Aldrich svěřil Bronsonovi vynikající roli ve filmu The Dirty Dozen (1967), kde hrál armádního odsouzence na smrt povolaného do sebevražedné mise. Film měl obrovský kasovní úspěch, ale Bronson v něm hrál až třetí hlavní roli. Zdálo se, že v Hollywoodu nedokáže přejít na pozici hvězdy velkých studiových filmů. Ve filmu Villa Rides (1968) sekundoval Robertu Mitchumovi a Yulu Brynnerovi a hrál skutečného Rodolfa Fierra.

Hvězdná kariéra v Evropě (1968-1972)

Bronson se vážně prosadil v evropských filmech. Natáčel film Villa Rides, když ho oslovili producenti francouzského filmu Adieu l’ami, kteří hledali amerického hereckého partnera pro Alaina Delona. Bronsonův agent Paul Kohner později vzpomínal, že producent herci předhodil „skutečnost, že v americkém filmovém průmyslu všechny peníze a veškerou publicitu získávají hezcí hrdinové. V Evropě… diváky přitahuje charakter, ne tvář.“

Film měl v Evropě velký úspěch. Ještě populárnější byl film Tenkrát na Západě (1968), kde Bronson hrál harmonikáře. Režisér Sergio Leone ho jednou označil za „nejlepšího herce, s jakým jsem kdy pracoval“ a chtěl Bronsona obsadit do hlavní role ve filmu Pro hrst dolarů z roku 1964. Bronson odmítl a tato role vynesla Clinta Eastwooda mezi filmové hvězdy. Film byl ve Francii největším hitem roku 1969.

Bronson se objevil ve francouzském akčním filmu Zbraně pro San Sebastian (1968) po boku Anthonyho Quinna. V Británii byl obsazen do hlavní role filmu Lola (1969), kde hrál muže středního věku zamilovaného do šestnáctileté dívky. V Turecku pak natočil buddy komedii s Tony Curtisem Nemůžeš vyhrát všechny (1970).

Bronson si pak zahrál hlavní roli ve francouzském thrilleru Jezdec na dešti (1970), který byl ve Francii velkým hitem. Získal hollywoodský Zlatý glóbus za nejlepší cizojazyčný film.

Bronson si zahrál v několika francouzsko-italských akčních filmech: Violent City (1970) a Cold Sweat (1970), druhý jmenovaný režíroval Terence Young. Po boku Anthonyho Perkinse hrál ve francouzském thrilleru Někdo za dveřmi (1971), poté si zahrál v dalším Youngově režii, francouzsko-španělsko-italském westernu Rudé slunce (1971). Třetím filmem s Youngem byl The Valachi Papers (1972); Bronson v něm hrál Josepha Valachiho.

Téhož roku mu tato zámořská sláva vynesla spolu se Seanem Connerym zvláštní cenu Zlatý glóbus Henrietta pro „světového filmového favorita – muže“.

Návrat do USA. a hvězdná kariéra (1972-1974)

V roce 1972 Bronson zahájil sérii úspěšných akčních filmů pro společnost United Artists, počínaje snímkem Chato’s Land (1972), ačkoli již předtím v 60. letech natočil pro UA několik filmů (The Magnificent Seven atd.).

Chato’s Land byl prvním filmem, který Bronson natočil s režisérem Michaelem Winnerem. Winner se s Bronsonem znovu setkal ve filmech Mechanik (1972) a Kamenný vrah (1973). Bronson spolupracoval se Sturgesem na filmu Chino (1973), poté natočil s Richardem Fleischerem film Pan Majestyk (1974) podle knihy Elmora Leonarda.

Jedním z filmů, které UA uvedla do domácího kinematografického povědomí, byl film Violent City italské produkce, který byl původně uveden v zámoří v roce 1970, ale v USA byl vydán až v roce 1974 pod názvem The Family.

V roce 1973 byl Bronson považován za světovou kasovní špičku a za jeden film inkasoval 1 milion dolarů.

Série Přání smrti a odchod od United Artists (1974-1980)

Bronsonova nejslavnější role přišla v 52 letech v Přání smrti, jeho nejpopulárnějším filmu, s režisérem Michaelem Winnerem. Hrál Paula Kerseyho, úspěšného newyorského architekta, který se změní v mstitele bojujícího se zločinem poté, co je zavražděna jeho žena a sexuálně napadena jeho dcera. Tento film dal v následujících dvou desetiletích vzniknout čtyřem pokračováním, ve všech hrál Bronson.

Bronson hrál ve dvou filmech režiséra Toma Griese: (1975) a Breakheart Pass (1975), western adaptovaný podle románu Alistaira MacLeana, který byl kasovním zklamáním. Hrál také v režijním debutu Waltera Hilla Těžké časy (1975), kde ztvárnil pouličního rváče z doby krize, který si vydělává na živobytí nelegálními zápasy s holými pěstmi v Louisianě. Vysloužil si dobré recenze. Bronson dosáhl svého vrcholu v kasovním taháku v roce 1975, kdy se umístil na 4. místě hned za Robertem Redfordem, Barbrou Streisandovou a Al Pacinem.

Bronson natočil pro UA westernovou komedii Od poledne do tří (1976), která však nebyla dobře přijata. U Warner Bros natočil St Ives (1976), svůj první film s režisérem J. Lee Thompsonem. Hrál Dana Shomrona ve filmu Nálet na Entebbe (1977), poté se s Thompsonem znovu setkal ve filmu Bílý bizon (1977), který pro UA produkoval Dino de Laurentiis. UA také vydala film Telefon (1977), který režíroval Don Siegel.

Bronson dále natočil dva filmy pro ITC, Love and Bullets (1979) a Borderline (1980). S Thompsonem se znovu setkal ve filmu Caboblanco (1980) a zahrál si Alberta Johnsona ve filmu Hon na smrt (1981) po boku Lee Marvina.

Éra společnosti Cannon Films (1982-1989)

V letech 1976-1994 pobíral Bronson vysoké platy za účinkování v mnoha filmech menších produkčních společností, především Cannon Films, pro kterou vznikly některé z jeho posledních filmů.

Bronson dostal od společnosti Cannon 1,5 milionu dolarů za účinkování ve filmu Přání smrti II (1982), který režíroval Michael Winner. V příběhu se architekt Paul Kersey (Bronson) přestěhuje se svou dcerou do Los Angeles. Poté, co je zavražděna rukou několika členů gangu, se Kersey opět stává mstitelem. Film zaznamenal velký kasovní úspěch.

Cannon Films vzápětí najala Bronsona pro film 10 to Midnight (1983), v němž hrál policistu pronásledujícího sériového vraha. Tento film představuje čtvrtou spolupráci Bronsona a režiséra J. Lee Thompsona. Ve vedlejších rolích se objevili Lisa Eilbacher, Andrew Stevens, Gene Davis, Geoffrey Lewis a Wilford Brimley.

ITC Entertainment najala Thompsona a Bronsona pro film Zlo, které muži páchají (1984), v němž si zahráli Theresa Saldana a Joseph Maher. Film adaptovali David Lee Henry a John Crowther podle stejnojmenného románu R. Lance Hilla. Bronson hraje bývalého nájemného vraha, který se vrací z důchodu, aby pomstil smrt svého přítele novináře.

Cannon znovu spojil Bronsona a Winnera pro film Přání smrti 3 (1985). Jedná se o poslední film, který Winner režíroval. Kersey se vrací do boje s newyorskými pouličními punkovými gangy, přičemž se mu dostává tiché podpory od poručíka newyorské policie (Ed Lauter).

V Murphyho zákoně (1986), režírovaném Thompsonem, hraje Bronson Jacka Murphyho, otrlého, asociálního detektiva losangeleské policie, který se uchyluje k alkoholu, aby otupil bolest kruté reality. Jeho bývalá žena (Angel Tompkins) se stala striptérkou a jeho kariéra nikam nevede. Jeho svět se obrátí vzhůru nohama, když na něj bývalá trestankyně (Carrie Snodgress) hodí vinu za to, že ji na začátku své kariéry dostal do vězení.

Bronson trochu změnil tempo v televizním filmu Act of Vengeance (1986), kde hrál skutečného odborového pracovníka Josepha Yablonskiho. Režíroval jej John Mackenzie. Film byl natočen podle knihy Act of Vengeance (Akt pomsty) Trevora Armbristera, příběhu o korupci, k níž došlo během prezidentských voleb v roce 1969 v United Mine Workers. Premiéru měl 21. dubna 1986.

Typičtější pro toto období byly čtyři akční filmy společnosti Cannon: Vražda (1987) režiséra Petera Hunta a tři filmy s Thompsonem: Přání smrti 4: The Crackdown (1988), Messenger of Death (1989) a Kinjite:

Závěrečná léta

Bronsonův první neakční film po dlouhé době byl Indiánský běžec (1991) v režii Seana Penna. Následovalo několik televizních filmů: Ano, Virginie, existuje Santa Claus a Mořský vlk (1993).

Bronsonovou poslední hlavní rolí ve filmu uvedeném do kin byl snímek Přání smrti V: Tvář smrti z roku 1994. Jeho posledními filmy byla trilogie televizních filmů, kterými byly Rodina policajtů (1995), Narušení víry: Rodina policajtů 2 (1997) a Rodina policajtů 3 (1999)

.