Před více než půlstoletím se Martin Luther King ml. vydal do Memphisu, aby podpořil stávku více než 1300 městských sanitářů a upozornil na ni, ale cesta do Tennessee ho stála život.
Uplynulo jednapadesát let od jedné z nejtrýznivějších epizod v dějinách národa, kdy se v 18:05 hodin odehrál atentát.James Earl Ray zamířil z pušky Remington ráže 30-06 a vypálil jediný výstřel, který změnil trajektorii hnutí za občanská práva.
Proč byl King v Memphisu?
Prvního února 1968 byli při poruše popelářského vozu smrtelně rozdrceni memphiský popeláři Robert Walker a Echol Cole. Událost vrhla světlo na špatné pracovní podmínky a nízké mzdy sanitářů, které smrt obou mužů přiměla k vyhlášení stávky.
Sanační dělníci, všichni černé pleti, odešli z práce 1. února 1968.
King, baptistický duchovní z Atlanty a nejznámější aktivista za občanská práva v zemi, se o zastavení práce doslechl a rozhodl se odjet do Memphisu, aby na stávku upozornil celou zemi. Do celonárodního povědomí se dostal již předtím, když v roce 1955 vedl bojkot autobusů v Montgomery v Alabamě poté, co byla Afroameričanka Rosa Parksová zatčena za to, že odmítla uvolnit přední sedadlo v autobuse bělochovi.
V desetiletí následujícím po bojkotu se King stal rockovou hvězdou občanských práv, když organizoval nenásilné protesty za rasovou a ekonomickou rovnost. V roce 1963 zorganizoval masový pochod na Washington, aby požadoval změnu, a na náměstí National Mall pronesl ostrý projev, v němž vyzval federální vládu k „lhostejnosti a pokrytectví, ke zradě věci spravedlnosti“.
„Mám sen, že mé čtyři malé děti budou jednoho dne žít v zemi, kde nebudou posuzovány podle barvy pleti, ale podle obsahu svého charakteru,“ řekl King davu.
V době, kdy se King vydal do Memphisu, mu byla v roce 1965 udělena Nobelova cena míru.
Proč se King ubytoval v motelu Lorraine v Memphisu?
King a jeho doprovod se v motelu Lorraine ubytovali 3. dubna 1968. Motel Lorraine byl jedním z mála motelů v Memphisu, který byl známý jako přátelský k Afroameričanům.
Během několika hodin po ubytování v pokoji 306 v hotelu Lorraine King, bojující s těžkým nachlazením, promluvil k přeplněnému davu v kostele Mason Temple. Mnozí z posluchačů byli stávkující sanitáři. King pronesl svůj slavný projev „Mountain Top“, v němž hovořil o své vlastní smrtelnosti a řekl davu: „Viděl jsem zemi zaslíbenou. Možná se tam s vámi nedostanu. Ale chci, abyste dnes večer věděli, že my jako lid se do země zaslíbené dostaneme.“
Kam měl King namířeno, když byl zabit?
Druhý den, 4. dubna, byl King se svým nejbližším okolím pozván na večeři do domu reverenda Samuela Billyho Kylese, memphiského faráře. Kolem šesté hodiny odpoledne vyšel King, oblečený ve svém typickém tmavém obleku a kravatě, z pokoje 306.
Andrew Young, jeho blízký přítel a partner v hnutí za občanská práva, na něj zakřičel, aby si vzal kabát, protože se ochladilo. Než stačil Young odpovědět, ozval se výstřel.
Střela zasáhla Kinga do pravé tváře, roztříštila mu čelist, několik obratlů a přerušila míchu. Byl převezen do nemocnice svatého Josefa, kde byl v 19:05 prohlášen za mrtvého.
Co se stalo po Kingově smrti?
Zpráva o Kingově zavraždění vyvolala nepokoje ve více než 100 městech po celé zemi, včetně Chicaga a Washingtonu.C. Při násilnostech bylo zabito více než 35 lidí.
Prezident Lyndon Johnson, který v roce 1964 podepsal zákon o občanských právech poté, co ho k činu přimělo hnutí, v jehož čele stál King, vyhlásil 7. duben 1968 dnem národního smutku. Následujícího dne se vdova po Kingovi Coretta Scott Kingová vydala do Memphisu a vedla stávkující sanitární dělníky v pokojném pochodu.
8. dubna se v baptistickém kostele Ebenezer v Atlantě konal Kingův pohřeb. Mezi přítomnými byla i bývalá první dáma Jacqueline Kennedyová a viceprezident Hubert Humphrey. Desetitisíce truchlících se sešly v ulicích Atlanty, aby sledovaly, jak je Kingova rakev převážena dvěma mulami na veřejnou zádušní mši na Morehouse College, Kingovu alma mater.
O týden později skončila stávka sanitářů v Memphisu, když městská rada souhlasila se zvýšením mezd dělníků a zlepšením pracovních podmínek.
Kdy byl dopaden Kingův vrah?
Ray, čtyřicetiletý odsouzený lupič a uprchlík z vězení, byl identifikován jako Kingův vrah poté, co byl nalezen jeho otisk prstu na pušce použité při atentátu a odhozené poblíž místa vraždy. Policie se domnívá, že Ray zastřelil Kinga z penzionu naproti motelu Lorraine poté, co vůdce za občanská práva více než dva týdny pronásledoval.
8. června 1968 byl zatčen v Londýně a vydán zpět do Spojených států, aby čelil trestnímu stíhání.
V březnu 1969 Ray v soudní síni v Memphisu přiznal vinu za Kingovu vraždu, aby se vyhnul trestu smrti. Byl odsouzen k 99 letům vězení. Zemřel 23. dubna 1998 ve věku 70 let na onemocnění ledvin.