Jádrem zákona o řízení pobřežních zón jsou dva programy: Národní program řízení pobřežních zón a Národní systém ústeckých výzkumných rezervací (NERRS). NERRS je síť 29 chráněných území, včetně Národní ústecké výzkumné rezervace v Sanfranciském zálivu, zřízená za účelem dlouhodobého výzkumu, vzdělávání a správy pobřeží.
Koncepce správy pobřežních zón je relativně nová, vznikla před necelými čtyřmi desetiletími z potřeby řešit řadu vzájemně propojených problémů spojených s růstem populace a rozvojem podél pobřeží naší země.
Zákon o správě pobřežních zón (CZMA) byl přijat v roce 1972 a poskytl formální strukturu pro řešení problémů spojených s pokračujícím růstem pobřežních oblastí. Zákon CZMA, který spravuje NOAA, uznává, že zajištění přístupu k čisté vodě a zdravým ekosystémům, které podporují živé pobřežní hospodářství, vyžaduje účinnou integraci vědy, technologie a veřejné politiky. Cílem CZMA je „zachovat, chránit, rozvíjet, zlepšovat a obnovovat, kde je to možné, pobřežní zdroje“.
Jeden z programů v rámci CZMA, Národní program řízení pobřežních zón, podporuje pobřežní státy a území, aby ve spolupráci s federální vládou navrhovaly a prosazovaly místní programy v souladu s CZMA a doprovodnými předpisy. V současné době vstoupilo do tohoto dobrovolného partnerství 34 z 35 způsobilých pobřežních států a území u Velkých jezer
.