Právo národů, přeložené z latinského jus gentium, bylo poprvé uplatněno v Římské říši. Římské právo národů se původně snažilo upravit chování mezi římskými občany a občany ostatních území pod římskou kontrolou. Dnes se tímto pojmem označuje soubor právních předpisů, které podporují spravedlivé jednání mezi různými národními státy i mezi lidmi z různých národů.
Tento soubor práva lze rozdělit do dvou podkategorií: jus gentium privatum, které se týká přeshraničních aktivit soukromých osob, a jus gentium publicum, které se zabývá interakcemi mezi národními státy. Právo národů bylo poprvé vytvořeno a nadále slouží jako náhrada jus civil v různých mezinárodních souvislostech. Jus civil neboli občanské právo je použitelné pouze v určitých jurisdikcích.
Důležitý je rozdíl mezi jus gentium a jus inter genes. Druhé jmenované lze přeložit jako „právo mezi národy“ a vztahuje se na smlouvy a jiné mezinárodní dohody. Ačkoli je právo národů často citováno a dobře zdokumentováno, zůstává mnohem více závislé na úmluvách než jus inter genes a je založeno na víře v přirozená práva a univerzální zásady.
Právo národů neodkazuje na jeden konkrétní zákon, ale je souhrnným označením pro mnoho pravidel a zásad, které upravují jednání mezi národy a mezi občany různých národních států. Mnohé z těchto předpisů byly písemně definovány jednotlivými národy a také mezinárodními organizacemi, jako je Organizace spojených národů. Ústava USA uvádí devět konkrétních bodů jako součásti práva národů: zákaz nezákonné války, dodržování mírových smluv, respektování hranic tím, že se nepřekračují bez povolení úřadů, stíhání pirátství, ochrana ztroskotaných lodí, humánní zacházení s válečnými zajatci, ochrana diplomatů a velvyslanectví, vydávání zločinců a zákaz otroctví.
Mnoho mezinárodních zákonů týkajících se lidských práv a válečných zločinů je spojeno s právem národů. Mezi národními státy často dochází ke sporům o to, zda ony nebo jejich občané jednali v rozporu s těmito zákony. Od doby, kdy staří Římané poprvé zavedli pojem jus gentium, se na něm pravděpodobně nikdy zcela neshodli všichni lidé ani všechny národy. Navzdory této skutečnosti bylo díky většinové shodě stíháno mnoho případů, v nichž se spáchaný trestný čin týkal práva národů.