Alternativní způsob uvažování o vůli zdůrazňuje spíše proces než komponenty. V literatuře můžeme rozlišit dva silně odlišné pohledy na voluntativní procesy. Podle pohledu zdola nahoru jsou dobrovolné akce jednoduše výsledkem kolísajících úrovní nervové aktivity v motorickém systému. Tento pohled odmítá koncepty kauzálních spouštěčů nebo rozhodnutí předcházejících dobrovolnému jednání. Místo toho k jednání dochází, když náhodný průběh nervové aktivity překročí určitý bod, z něhož není návratu, nebo motorický práh. Podle tohoto názoru se naše dobrovolné činy dějí nám, a ne my jim. Například Schurger a spol. nedávno tvrdili, že potenciál připravenosti není příčinou dobrovolné akce, ale pouze stopou náhodné nervové aktivace, která občas přivede motorický systém k prahu pro výstup. Vysvětlení dobrovolnosti zdola nahoru musí vysvětlit, proč nervová aktivace kolísá. Jednou z možností je nervový šum vlastní motorickému systému. Další možností by byl speciální obvod realizující výše zmíněnou složku generativity. Úvahy zdola nahoru musí buď připustit, že dobrovolné jednání není skutečně dobrovolné, ale pouze náhodné, nebo musí poskytnout další vysvětlení, které odliší dobrovolnost od náhodnosti. Jedna z možností je založena na jisté formě „svobodné vůle“. Tento názor připouští automatické generování akčních impulsů, ale předpokládá, že určitá forma inhibiční kontroly shora dolů může zabránit tomu, aby nežádoucí impulsy spustily motorický výstup. Alternativně může nějaký v současnosti neidentifikovaný mechanismus upravovat prahovou úroveň, při níž náhodné nervové fluktuace spouštějí motorický výstup. Podle tohoto názoru by vůle nezahrnovala primárně volbu toho, co se má udělat, ale nastavení kriteriální úrovně pro to, kdy a zda se to stane. Je zajímavé, že nedávné práce v oblasti metakognice naznačují, že nastavení kritérií má velmi obecnou úlohu při řízení vědomého prožívání. Domníváme se, že podobné metakognitivní procesy by mohly potenciálně přispívat k vědomému prožívání záměru a kontroly, které doprovází některé dobrovolné akce.
Popis procesů dobrovolného jednání shora dolů je znám psychologům a neurologům, kteří se zajímají o exekutivní funkce. Klasické kognitivní modely řízených procesů a dozorčí pozornosti lze snadno přetvořit v modely dobrovolného jednání. Většina takových modelů začíná konkrétním podnětem, který funguje jako vstup do modelu, zatímco dobrovolné jednání je „vnitřně generováno“. V případě dobrovolného jednání lze složku odměny a motivace nahradit instrukcí nebo podnětem. Modely exekutivních funkcí jsou obecně hierarchické a zdůrazňují dozorčí kontrolu. Dále se často vyhýbají řešení otázek vědomí, přestože exekutivní procesy jsou obecně doprovázeny vědomou zkušeností. Z těchto dvou důvodů hrozí, že top-down modely volních procesů budou homunkulární nebo dokonce dualistické. Je zřejmé, že vůle může zahrnovat směs procesů zdola nahoru i shora dolů. Doufáme, že budoucí výzkum v této oblasti bude stále více využívat procesní modely.
Shrňme, že vůle jako vědecké téma dospívá. Z těchto důvodů jsme na základě otevřené výzvy k předkládání experimentálních prací a řady vyzvaných recenzí odborníků sestavili zvláštní číslo. Experimental Brain Research je ideálním místem pro tento přehled současného výzkumu, protože v něm bylo publikováno mnoho základních prací, které zajistily rozvoj tohoto oboru. Jsme vděčni všem autorům, kteří přispěli svými pracemi, zejména těm, kteří se podíleli na přehledu literatury o vůli. Rádi bychom také poděkovali redakčnímu a produkčnímu týmu, který tento proces umožnil.