Alai

od Carltona Martze

Aaron Burr byl v prvních letech republiky zapleten do složitého spiknutí, které vyústilo v jeho soudní proces za velezradu. Proces stanovil důležité zásady o tom, co vlastně velezrada, jediný trestný čin popsaný v ústavě, znamená.

Aaron Burr nastoupil ve 13 letech na Princetonskou univerzitu a absolvoval studium náboženství. Poté vystudoval práva.

Během revoluční války sloužil jako důstojník pod Benedictem Arnoldem, který později přeběhl na britskou stranu. V roce 1784 se Burr oženil s Theodosií Provostovou, která však o dvanáct let později zemřela.

Burr se stal úspěšným právníkem a newyorským politikem. Pomáhal budovat Demokraticko-republikánskou stranu Thomase Jeffersona. Byl zvolen do shromáždění státu New York a zákonodárci státu ho jmenovali senátorem USA.

V prezidentských volbách v roce 1800 Burr kandidoval s tím, že je Jeffersonovým viceprezidentským kandidátem za Demokraticko-republikánskou stranu. Oba muži však nakonec získali stejný počet hlasů volitelů. Burr se tedy spikl, aby se stal prezidentem, o čemž musela rozhodnout Sněmovna reprezentantů.

Po mnoha hlasováních ve Sněmovně vůdce federalistické strany Alexander Hamilton zlomil nerozhodný výsledek a hlasoval pro Jeffersona jako prezidenta a Burra jako viceprezidenta. (Později dvanáctý dodatek nařídil volitelům hlasovat pro prezidenta a viceprezidenta odděleně.)

Po volbách v roce 1800 Burr a Jefferson vůči sobě zahořkli. Jefferson se Burra jako svého protikandidáta v dalších volbách vzdal.

Burr pak v dubnu 1804 kandidoval na guvernéra státu New York, ale prohrál poté, co ho Hamilton označil za „nebezpečného muže“. To a Hamiltonovy osobní urážky na adresu Burra vedly ke slavnému souboji v roce 1804, v němž Burr Hamiltona zastřelil.

Burr byl obviněn z vraždy, ale nikdy nebyl souzen. Svůj mandát viceprezidenta dokončil v březnu 1805 a poté se rozhodl hledat svou budoucnost na Západě.

James Wilkinson

James Wilkinson bojoval po boku Aarona Burra během revoluční války, ale nikdy nedosáhl vytoužené slávy. Po válce se stal obchodníkem, který hledal své bohatství na západních územích Ameriky, jež Britové na konci války postoupili USA. Mnozí věřili, že kontrola velkých řek, jako jsou Ohio a Mississippi, je klíčem k hospodářskému rozvoji a moci národa.

V té době vlastnilo Španělsko Floridu a vše na západ od řeky Mississippi plus New Orleans. Přirozeným způsobem, jak mohli američtí západní hraničáři vyvážet obilí, kožešiny a další produkty, bylo posílat je po řekách Ohio a Mississippi do New Orleansu. V roce 1784 však Španělsko uzavřelo Mississippi pro veškerý americký obchod.

Wilkinson brzy zjistil, že američtí hraničáři jsou naštvaní jak na Španělsko za uzavření řeky, tak na svou vlastní zemi, že proti tomu nic nepodnikla. Začaly se šířit zvěsti o odtržení.

Vyhlédl si příležitost, Wilkinson se setkal se španělskými úředníky a uzavřel dohodu. Měl se stát španělským placeným agentem a prosazovat nezávislost amerických západních území výměnou za to, že mu Španělsko povolí používat Mississippi k dopravě zboží do New Orleansu.

V roce 1800 získal francouzský Napoleon Bonaparte od Španělska území Louisiany, které sahalo od New Orleansu až ke kanadským hranicím. V roce 1803 se Napoleon vzdal svých ambicí na americké impérium a prodal Louisianu USA.

V roce 1804 se Wilkinsonovi nějakým způsobem podařilo přimět prezidenta Jeffersona, aby ho jmenoval vrchním velitelem americké armády. Wilkinson, stále ještě tajný španělský agent, snil o tom, že se stane budovatelem impéria.

V květnu téhož roku, těsně poté, co Burr prohrál volby guvernéra New Yorku, se s ním Wilkinson tajně sešel v New Yorku. Tehdy možná začalo Burrovo spiknutí. Následujícího roku, na konci svého viceprezidentského mandátu, Burr přesvědčil Jeffersona, aby Wilkinsona jmenoval guvernérem louisianského území.

Burrovo spiknutí

Burr začal šířit myšlenky na oddělení amerických západních zemí od americké unie v době, kdy byl viceprezidentem. V roce 1804 tajně nabídl Británii plán na vyčlenění Louisiany z unie výměnou za půl milionu dolarů a pomoc královského námořnictva. Británie nabídku nikdy nepřijala.

V roce 1805 se Burr vydal na výpravu z Pittsburghu po řekách Ohio a Mississippi do New Orleansu. Zkoumal obchodní a strategický vojenský potenciál z velké části neosídlených západních území.

Burr hovořil se západními hraničáři o výhodách vystoupení z Unie. S Andrewem Jacksonem hovořil o dobytí španělské Floridy a Mexika. Jackson byl nakloněn válce proti Španělům, které nenáviděl, ale byl proti odtržení vznikajících západních států a území. Burr se také setkal s Wilkinsonem.

Na své cestě lodí po Ohiu narazil Burr na velký ostrov se sídlem, které vlastnil Harman Blennerhassett. Burr si spočítal, že Blennerhassettův ostrov by byl ideálním místem pro shromáždění armády, která by dobyla New Orleans a další města.

Burrovy záměry nebyly nikdy zcela jasné. Zdá se však, že v různých dobách zahrnovaly odtržení západních území od Unie, dobytí španělského Mexika a vytvoření nové rozsáhlé říše na západ od Appalačského pohoří.

Burr měl jeden velký problém. Jeho plán vyžadoval spoustu peněz a on byl hluboce zadlužen. Proto velkou část svého času nyní věnoval shánění finančních prostředků. Obracel se na jednotlivé sympatizanty, země, a dokonce i na příbuzné.

Wilkinsonova zrada Burra

V říjnu 1806 doručili dva poslové Wilkinsonovi téměř identické dopisy v šifře (kódu) od Burra, které odhalovaly jeho plány. (Dnes vědci diskutují o tom, zda tyto dopisy napsal sám Burr. Bez ohledu na to, kdo je skutečně napsal, jasně odrážejí Burrovy plány, jak je naznačují jiné zdroje)

V šifrovaném dopise Burr prohlásil, že nyní má peníze, a naznačil, že zahájil operace. Prozradil, že „východní oddíly“ se shromáždí na řece Ohio (pravděpodobně na ostrově Blennerhassett) počátkem listopadu 1806. Tvrdil, že jeho plán podporuje britské i americké námořnictvo (což není pravda). Tvrdil, že armáda o síle 500-1000 mužů na lehkých člunech bude v Natchezu na Mississippi, nedaleko New Orleansu, na začátku prosince. Wilkinson se měl k těmto silám připojit se svým velením americké armády. „Bohové nás zvou ke slávě a štěstí,“ prohlásil. Chyběla však jakákoli konkrétní zmínka o vyvolání povstání v New Orleansu s cílem odtrhnout americký Západ od americké unie.

Teď, když se zdálo, že se Burrův plán skutečně uskuteční, se Wilkinson rozhodl, že bude lepší Burra zradit, varovat Jeffersona a stát se zachráncem národa. Z New Orleansu psal Wilkinson Jeffersonovi dopisy o „hlubokém, temném a rozsáhlém spiknutí“, jehož cílem bylo obsadit město a poté Mexiko. Zároveň měnil části Burrova šifrovaného dopisu, čímž minimalizoval svou vlastní roli ve spiknutí. Tento dopis pak poslal Jeffersonovi. Wilkinson také prohlásil Burra za veřejného nepřítele s odměnou za jeho dopadení.

Jefferson dostával varování před Burrem již delší dobu. Když však 18. ledna 1807 obdržel od Wilkinsona pozměněný šifrovaný dopis, oznámil Kongresu dlouho předtím, než byl Burr postaven před soud, že je vinen z velezrady.

Burr zatčen a obviněn z velezrady

Mimochodem v srpnu 1806 navštívil Burr Harmona Blennerhassetta na jeho ostrově a zapojil ho do objednávky stavby lodí. Počátkem prosince se na Blennerhassettově ostrově shromáždilo asi 30 ozbrojených mužů, ale sám Burr nebyl přítomen. Když dostali zprávu, že státní milice z Ohia a Virginie jsou na cestě, aby je zatkly za velezrádnou činnost, opustili muži v noci 10. prosince ostrov na člunech po řece Ohio. K těmto mužům se později připojil Burr s dalšími rekruty, takže nyní čítali asi 100 mužů.

Dne 19. února 1807 byl Burr zatčen v teritoriu Mississippi a poslán pod vojenskou stráží do Richmondu ve Virginii. Zde se nacházel obvodní soud, jemuž předsedal předseda Nejvyššího soudu USA John Marshall. (Když Nejvyšší soud nezasedal ve Washingtonu, předsedali soudci jako soudci v různých částech země u tzv. obvodních soudů)

Burr se v květnu 1807 dostavil před velkou porotu Marshallova obvodního soudu. Wilkinson svědčil proti němu. Burrovi obhájci však Wilkinsona obvinili, že lhal pod přísahou a manipuloval s šifrovaným dopisem, jehož napsání Burr popíral.

24. června velká porota obvinila (obžalovala) Burra, Blennerhassetta a pět dalších osob z velezrady. V obžalobě se uvádělo, že Burr měl ve zrádném úmyslu „vyvolat a vyvolat válku, povstání a vzpouru proti Spojeným státům“ tím, že se zmocní New Orleansu. Zajímavé je, že jediné činy vyvolání války uvedené v obžalobě se týkaly činnosti na ostrově Blennerhassett 10. prosince 1806, kdy Burr nebyl přítomen. Burrův proces s velezradou se konal u Marshallova soudu v Richmondu, protože ostrov Blennerhassett se nacházel na území státu Virginie.

Pozadí zákona o velezradě

Anglický parlament přijal první zákon o velezradě v roce 1352 za krále Eduarda III. Velezradou bylo vedení války proti králi nebo napomáhání a utěšování jeho nepřátel. Postupem času si anglické soudy osvojily myšlenku „konstruktivní zrady“, takže zahrnovala i projevy, spisy a spiknutí, které mohly podněcovat násilí proti královské vládě.

Tvůrci americké ústavy z roku 1787 byli opatrní a definici zrady omezili. V čl. III, odst. 3, uvádí:

Zrada proti Spojeným státům by měla spočívat pouze ve vedení války proti nim nebo v přimknutí se k jejich nepřátelům a poskytnutí jim pomoci a útěchy. Nikdo nesmí být odsouzen za velezradu, ledaže by se jednalo o svědectví dvou svědků téhož zjevného činu nebo o doznání před veřejným soudem.

Kongres získal pravomoc rozhodovat o trestu za velezradu a v roce 1790 stanovil trest smrti.

Burrův proces s velezradou

Burrův proces s velezradou, jemuž předsedal soudce John Marshall, začal 3. srpna 1807 a trval asi měsíc. Vypovídalo více než 100 svědků, včetně Wilkinsona, hlavního svědka obžaloby. Jeho důvěryhodnost však byla při slyšení před velkou porotou vážně zpochybněna. Sám Burr, zkušený právník, se účastnil křížového výslechu některých svědků.

Vládní žalobci byli zatíženi tím, že většina jejich svědků vypovídala o Burrových plánech a myšlenkách, nikoli o jeho otevřených činech, jimiž by vyvolal válku proti USA. žalobci se snažili porotu přesvědčit, že čekat na násilné činy znamená vystavit národ nebezpečí. Přijali přitom rozšířenou anglickou definici velezrady, která zahrnovala i spiknutí.

Obžalobu brzdilo i Burrovo obvinění. Ta omezovala zjevné činy pouze na ty, k nimž došlo na ostrově Blennerhassett 10. prosince 1806. Shromáždilo se zde asi 30 mužů se zásobami a několika čluny. Byli ozbrojeni, ale většinou loveckými puškami, nikoli vojenskými mušketami. Pochodovali, cvičili se ve střelbě a vyráběli náboje. Když se přiblížila státní milice, muži uprchli po Ohiu.

Co Burrova jednotka, která se později spojila s muži z Blennerhassettu a vytvořila asi stočlennou armádu? Marshall rozhodl, že to nelze připustit jako důkaz, protože k těmto činům nedošlo na ostrově Blennerhassett, jak požaduje Burrova obžaloba.

Pak tu byla nepříjemná skutečnost, že Burr nebyl na ostrově Blennerhassett, když údajně došlo k velezrádným činům. Jeden z prokurátorů se snažil dokázat, že Burr tam byl duchem:

Je prvním hybatelem spiknutí. On ho naplánoval, on ho udržoval, on vymyslel provedení zjevných činů, které provedli jiní.

Porota měla rozhodnout, zda se shromáždění mužů na ostrově Blennerhassett a Burr, jejich nepřítomný vůdce, dopustili zjevných činů vyvolání války proti Spojeným státům, které se rovnají velezradě. Než se však případ dostal před porotu, musel Marshall objasnit význam těchto pojmů. Marshall se o to pokusil v dřívějším případu před Nejvyšším soudem, ale jeho právní názor byl matoucí a zdálo se, že v Burrově případu podporuje jak obžalobu, tak obhajobu.

Marshallovo objasnění pojmu zrada

1. Věrnost: Osoba obviněná z velezrady musí být občanem s věrností Spojeným státům.
2. Vyvolání války: Nemuselo se vždy jednat o ozbrojený konflikt. Musela však zahrnovat výskyt „kompetentní“ organizované síly dostatečně silné na to, aby představovala vážnou hrozbu pro Spojené státy.
3. Otevřený akt:
4. Přiznání nebo svědectví: Muselo se jednat o válečný čin proti USA, ne jen o nebezpečné řeči: K tomu, aby bylo možné někoho spojit s velezradou, je nutné přiznání před veřejným soudem nebo svědectví dvou svědků téhož otevřeného činu proti USA. Taková osoba však nemusela být nutně přítomna, když k těmto zjevným vlastizrádným činům došlo.
5. Spiknutí: To a velezrada jsou dvě různé věci. Spiknutí samo o sobě není zjevným činem velezrady.
6. První dodatek: Ten chrání právo vystupovat a psát proti vládě. Marshall tedy odmítl rozšířenou anglickou „constructive treason“ (konstruktivní zrada).

1. září 1807 porota prohlásila, že Burrova vina podle této obžaloby „nebyla prokázána žádnými důkazy, které nám byly předloženy“. Pokusy soudit Burra na základě jiných obvinění nebo za velezrádnou činnost mimo Virginii ztroskotaly.

Marshallovo stanovisko obvodního soudu nebylo precedentem Nejvyššího soudu. Jeho názor se však stal základem zákona o velezradě ve Spojených státech. Stíhání velezrady bylo v historii USA vzácné. Dnes může být podle federálního zákona za velezradu uložen trest smrti nebo trest odnětí svobody v délce nejméně pěti let a také pokuta ve výši nejméně 10 000 USD. Nikdo, kdo byl odsouzen za velezradu, nesmí zastávat veřejný úřad.

Burr brzy odjel do Evropy, ale v roce 1811 se vrátil do New Yorku, kde se stal úspěšným právníkem. Burr zemřel 14. září 1836 ve věku 81 let. Ani dnes si badatelé nejsou jisti, o co Burrovi ve skutečnosti šlo. Vytvořit nový národ? Dobýt Mexiko? Svrhnout Jeffersona? Sláva? Někteří říkají, že to všechno byl podvod, aby získal peníze na splacení svých dluhů.

Tento článek byl původně publikován v zimním čísle 2020 Bill of Rights in Action (BRIA), čtvrtletníku nadace Constitutional Rights Foundation. Kliknutím sem získáte aktivitu pro třídu k tomuto článku a otázky k psaní a diskusi, které můžete použít se studenty středních škol. Časopis BRIA si můžete také zdarma předplatit zde.