Je to dezorientující zážitek, když vás probudí telefonní hovor, zatímco se choulíte ke spánku. Když slyším tlumené šmátrání po telefonu následované grogy pozdravem, volající se obvykle zeptá: „Aha, vy jste spal?“
Moje nejčastější odpověď zní: „Nevím. Ne, nejsem si jistý.“ V tomto stavu zmatku je to poslední, čeho jsem schopen, analyzovat vnitřní fungování svého těla, abych pochopil, zda jsem vzhůru, nebo spím. Naštěstí existuje spousta vědeckých poznatků, které vysvětlují, co to vlastně znamená být ve spánku a co se děje, abychom se do něj dostali.
Neexistuje žádná všeobecně uznávaná definice, protože usnutí není zlomek vteřiny, není to náhlý přechod z bdění do spánku. Spíše se jedná o postupný vývoj fází, ve kterých se mění tělesná a mozková aktivita.
Nástup spánku je „jakýmsi odrazem toho, že váš mozek přepíná z jednoho způsobu myšlení na jiný způsob myšlení,“ říká Scott Campbell z Laboratoře lidské chronobiologie Cornellovy lékařské fakulty. Kromě mozkové aktivity vědci zabývající se spánkem měří pohyby očí a svalové napětí, aby mohli pozorovat usínajícího člověka.
I když máte pocit, že do rána prostě usínáte, má spánek typickou strukturu. Většina lidí zná spánek s rychlými pohyby očí neboli REM. Před tímto obdobím plným snů však procházíme spánkem bez rychlých očních pohybů neboli NREM, který zabírá 75 % doby spánku a dělí se na čtyři fáze.
V první fázi podřimujeme, mozkové vlny a svalová aktivita se zpomalují. Jste svědky tohoto velmi lehkého spánku, když cestující v letadle vedle vás náhle trhne nohou a pošle váš koktejl za pět dolarů do vzduchu.
Někteří lidé by to nazvali spánkem, ale když je během fáze 1 probudíte a zeptáte se jich, zda spali, asi 80 procent lidí podle Campbella odpoví, že ne.
Ve fázi 2 by to 60 procent lidí popřelo, i když se podle Campbella vědci shodují, že se jedná o spánek.
Fáze 2, která obvykle tvoří asi polovinu doby spánku, znamená klidnější průběh mozkových vln a žádné pohyby očí. Dýchání se zpomaluje a tělesná teplota mírně klesá. Člověk ve fázi 2 ztratil kontakt s okolím, ale lze ho snadno probudit.
Ve fázi 3 a 4 však probuzení člověka pravděpodobně vyžaduje nepříjemný budík. Dýchání se ještě více zpomaluje do rytmu. Krevní tlak a tělesná teplota opět klesají a svaly se uvolňují. Tyto dvě podobné fáze se nazývají „spánek s pomalými vlnami“, s nejpomalejšími ze všech mozkových vln.
Jde o regenerační, hluboký spánek, po kterém toužíme, když jsme unavení. Vědci se domnívají, že v této fázi probíhá většina regeneračních činností těla, jako je tvorba bílkovin a uvolňování hormonů. Spánek v pomalých vlnách je to, co každá matka ráda vidí u svého dítěte: prostě klidné, odpočívající tělo.
Přibližně 90 minut po usnutí nastupuje REM a hypnotizuje spánek v pomalých vlnách do stavu, který je velmi blízký bdělému stavu, s mozkovými vlnami stejné rychlosti nebo dokonce rychlejšími. V této fázi se objevuje většina snů, ale ne všechny.
Srdce bije rychle, krevní tlak stoupá, oči těkají a dýchání je zrychlené a mělké. Tělo je víceméně ochrnuté; svaly rukou, nohou a obličeje mohou cukat, ale tělo se nepohne. REM může trvat pět až 30 minut.
Po skončení REM opět začíná NREM. Cyklus těchto dvou fází trvající 90 až 110 minut se opakuje čtyřikrát až šestkrát za noc. S postupující nocí se doba strávená v REM prodlužuje a hluboký spánek se zkracuje, takže když kohout zakokrhá, je téměř celý spánek ve fázi 1, 2 a REM.
Hormony, chemické látky a oblasti mozku vzájemně ovlivňují spánkový cyklus. Biologické hodiny těla neboli cirkadiánní rytmus synchronizují spánkový režim člověka s měnícím se množstvím světla v denním/nočním cyklu. Malá oblast mozku, suprachiasmatické jádro (SCN), interpretuje světelné signály vysílané z očí prostřednictvím optických nervů.
Světlo spouští SCN, aby nasměrovalo mozkovou šišinku k uvolňování hormonu melatoninu. Ten se do těla dostává ve velkém množství právě ve chvíli, kdy usínáme, říká Campbell, a pravděpodobně vypíná a zapíná určité oblasti mozku při přechodu do režimu spánku.
Další chemickou látkou, o které se předpokládá, že vyvolává spánek, je adenosin. Jeho hladina se během dne zvyšuje, takže čím déle jsme vzhůru, tím více spíme ve snaze dosáhnout homeostázy neboli tělem preferovaného „ustáleného stavu“. Jakmile usneme, hladina adenosinu klesá, což snižuje potřebu spánku a nakonec nás přiměje k probuzení.
Kortizol, známý jako stresový hormon, postupuje opačně. Jeho hladina se snižuje těsně před spaním, což nám umožňuje odpočívat, ale pak se během noci zvyšuje, aby podpořil jasný začátek dne.
Příště, až vás někdo vyruší ze snění o cukrových švestkách v zemi lízátek, můžete mu říct: „Ano, spal jsem. Byl jsem ve fázi REM s rychlými mozkovými vlnami a zrychleným dýcháním. Ještě mě čeká další spánkový cyklus, takže vám zavolám zpátky.“
.