Život černých koček může být těžký. Tyto sazovité kočkovité šelmy jsou odedávna spojovány s čarodějnicemi a zlem a v říjnu jsou některé domácí kočky adoptovány výhradně jako halloweenská dekorace, aby byly po skončení svátku opuštěny. Zatímco mnozí mohou černé kočky považovat za špatné znamení, spatřit melanistického servala ve volné přírodě je spíše štěstí. Dvě nedávná pozorování černých servalů z Keni a Tanzanie jsou dalším důkazem, že se ve východní Africe skrývá zdravá populace těchto neobvykle zbarvených koček.
Na začátku tohoto měsíce narazila bioložka Lynn Von Hagenová na černého kocoura, který se procházel vedle prašné cesty v keňské rezervaci Tsavo. Na internetu sdílela krátký klip, který zachytil ranger a asistent terénního výzkumu Benard Mwatate. Servalové mají obvykle srst podobnou gepardí s černými skvrnami, pruhy a proužky, ale zdá se, že tmavě osrstění jedinci jsou ve východní Africe poměrně běžní, sdělila nám Von Hagenová e-mailem. Nedávné průzkumy odhadly, že nejméně 46 % servalů v Tsavo je melanických.
Dále na západ, na tanzanských pláních Namiri, narazil fotograf George Turner na dalšího černého servala a sdílel jeho fotografii na svém instagramovém profilu:
Zobrazit tento příspěvek na Instagramu
“ nelze popsat, jak ohromující to bylo .. a stále je,“ napsal Turner na Instagramu. “ Pro kontext, dokonce i vidět „normálního“ servala je těžké. Jsou to plaché, skryté kočky, které mají tendenci žít ve vysoké trávě – dokonalá kombinace pro to, aby zůstaly nepovšimnuty.“
Jak často jsou servalové černí k vidění?“
Ačkoli se tyto stínové kočky vyskytují ve většině afrických zemí na jih od Sahary, na východě kontinentu jsou známy pouze čtyři lokality, kde můžete narazit na populaci servalů černých. Jak Turner upozorňuje výše, servalové jsou notoricky nepolapitelní, takže určit přesně, kolik melanických koček se po východní Africe potuluje, je složitý úkol. Zdá se však, že populace roste (nebo se naše povědomí o těchto jedinečných kočkách zvýšilo). „Jsem v buši často a zatím jsem viděl více melanistických koček než obvykle,“ říká Von Hagen, který v posledních dvou letech strávil mnoho hodin terénním výzkumem v Keni. „Ve skutečnosti jsme minulý měsíc měli pozorování v různých oblastech tři týdny po sobě.“
Čím je dána jejich černá srst?“
Štíhlé kočky vděčí za svou tmavou pigmentaci genetickému onemocnění zvanému melanismus, které postihuje nejméně 13 z 37 známých druhů kočkovitých šelem na světě. Černí panteři jsou asi nejznámější z melanistických koček. Panteři nejsou samostatným druhem, ale tento název je spíše souhrnným označením pro tmavě zbarvené levharty v Africe a Asii a jaguáry v Jižní Americe. Ačkoli melanistické kočky mohou vypadat zcela jednotně zbarvené, skvrnité kočky si zachovávají vzorované znaky, které jsou při správném osvětlení stále vidět.
Proč jsou černé kočky černé?
Přesné důvody přetrvávající genetické mutace nejsou známy, ale předpokládá se, že v některých prostředích by tmavší srst mohla být prospěšná. Melanismus je genetický stav, a proto faktory prostředí nemohou přímo ovlivnit, zda kočka bude mít inkoustovou srst, ale je možné, že v určitých oblastech tento stav převažuje, protože poskytuje určitou výhodu. Například ve vlhkých lesních biotopech jsou záznamy o melanistických kočkách častější, což naznačuje, že tmavé zbarvení by mohlo být adaptivní výhodou, která může „souviset s termoregulací nebo nějakou jinou funkční vlastností,“ upozorňuje Panthera na svých webových stránkách.
V případě servalů jsou melanističtí jedinci obvykle pozorováni ve vyšších nadmořských výškách, kde se předpokládá, že tmavé zbarvení by mohlo kočkám pomáhat udržet tělesné teplo v jejich chladném vysokohorském prostředí. Nejnovější pozorování však této teorii neodpovídají, protože obě tyto kočky byly spatřeny v níže položených oblastech. O melanistických servalech východní Afriky se toho musíme ještě hodně naučit. Prozatím zůstávají, stejně jako mnohé černé kočky před nimi, zahaleny tajemstvím.
Obrázek v záhlaví: Alan Newman
*POZNÁMKA REDAKCE: Tento článek byl 1. listopadu 2019 mírně upraven a doplněn o další informace od Lynn Von Hagenové.