I přes značný pokrok ve farmakologické léčbě depresivních poruch mnoho pacientů reaguje na léčbu antidepresivy jen částečně. Rezistence na antidepresiva je v klinické praxi významným problémem a ECT může nabízet některé výhody. O postavení EKT v arzenálu biologické léčby deprese se vedou diskuse. Mnoho psychiatrů ji z etických důvodů odmítá používat. Tento vynikající přehled využívá spolehlivou metodiku ke shrnutí vysoce kvalitních důkazů o bezpečnosti a účinnosti EKT u lidí s depresivními poruchami. Zjištění naznačují, že navzdory etickým obavám je EKT účinnou krátkodobou léčbou deprese a je pravděpodobně účinnější než farmakoterapie.
Naneštěstí se většina studií srovnávajících EKT s antidepresivy zaměřila na tricyklická léčiva nebo ireverzibilní inhibitory MAO. Pouze jedna studie hodnotila srovnávací účinnost paroxetinu oproti ECT. Zobecnitelnost těchto zjištění na SSRI a další novější antidepresiva používaná nejčastěji v psychiatrické praxi tak zůstává nejistá.
Jednou z nevýhod EKT je, že bez následné léčby její účinky trvají jen několik měsíců. Míra relapsu bez pokračovací léčby se odhaduje na 50-95 %, přičemž k většině relapsů dochází během prvních 6 měsíců. ECT se stále častěji kombinuje s antidepresivy, aby se zlepšila odpověď na akutní fázi, ačkoli existuje jen málo údajů, které by tuto praxi podporovaly.
Rezistence na léčbu a limity v účinnosti farmakologické léčby vedly k obnovení zájmu o ECT. Přestože tento pečlivý přehled poskytuje informace o mnoha otázkách souvisejících s účinností a bezpečností různých modalit EKT, zůstává pro lékaře a pacienty řada otázek. Mezi ně patří např: Jak často by měla být EKT podávána v pokračovací a udržovací fázi léčby? Jaké jsou dlouhodobé nežádoucí účinky udržovací fáze léčby? Je kombinace EKT s farmakoterapií lepší než samotná EKT nebo farmakoterapie? Je EKT bezpečný postup pro ambulantní pacienty? Pokud se nám podaří odpovědět na tyto otázky, může se EKT stát stále důležitější možností léčby těžké deprese.