Přibližně před 10 miliony let se opičí rodinka vydala z jihoamerické pevniny na plavbu na Jamajku a stejně jako mnoho dnešních turistů rychle propadla línému tempu ostrovního života. Během mnoha generací se primátům vyvinuly nohy pro pomalé šplhání po tropických stromech, v ústech jim přibylo několik obřích stoliček na úkor jiných, drobnějších zubů a – zřejmě nezatíženi přirozenými predátory – trávili pohodoví obyvatelé stromů své dny spíše jako lenochodi než jako opice.
Tito podivní jamajští lenochodi, známí spíše pod jménem Xenothrix mcgregori, jsou skuteční (alespoň byli; už nejméně 900 let jsou vyhubeni). A přestože není vědeckého sporu o tom, že tito primáti patřili k nejpodivnějším, kteří kdy obývali západní polokouli, panuje jen malá shoda v tom, jak se tam vůbec dostali a kdo byli jejich předkové.
Nová studie publikovaná 12. listopadu v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences nyní přináší první významný důkaz, že předky jamajských opic X. mcgregori mohli být náhodní kolonisté z Jižní Ameriky.
Mezinárodní tým zoologů z Velké Británie a USA v nové studii analyzoval vzorky DNA odebrané ze dvou kostí nohou X. mcgregori datovaných do doby před přibližně 1500 lety. S pomocí Laboratoře starověké DNA Přírodovědného muzea v Londýně vědci zmapovali genom X. mcgregori a porovnali jej s výběrem dalších vyhynulých karibských primátů i s opicemi dosud žijícími na jihoamerické pevnině.
Analýza odhalila, že X. mcgregori byl v roce 2008 vyhuben. mcgregoriho nejbližší příbuzní patří do podčeledi jihoamerických primátů zvaných opice titi (Callicebinae) – malého plemene aktivních, teritoriálních obyvatel stromů, kteří stále obývají velkou část jihoamerických lesů.
„Starobylá DNA naznačuje, že jamajské opice jsou ve skutečnosti jen opice titi s některými neobvyklými morfologickými rysy, nikoliv zcela samostatná větev opic Nového světa,“ uvedl spoluautor studie Ross MacPhee z oddělení mammalogie Amerického přírodovědného muzea. „Evoluce může v ostrovním prostředí působit nečekaným způsobem a vytvářet miniaturní slony, obrovské ptáky a lenochodům podobné primáty.“
Opice titi a X. mcgregori se pravděpodobně rozdělily přibližně před 11 miliony let, napsali vědci, což poskytuje další vodítka k tomu, jak X. mcgregori skončily v chládku na Jamajce, zatímco jejich bratranci se protloukali v deštném pralese. Protože mezi Jižní Amerikou a Jamajkou v té době neexistovala žádná pozemní cesta, skupiny opic podobných titi tam pravděpodobně náhodně připluly na vorech z vegetace vyplavené z velkých jihoamerických řek, napsali autoři. Jakmile tyto po moři plující opice dorazily na Jamajku, kolonizovaly ji a během několika milionů let se přizpůsobily novému prostředí, než nakonec vyhynuly v důsledku zásahu člověka.
„Vymření X. mcgregori, který se vyvinul na ostrově bez jakýchkoli původních savčích predátorů, poukazuje na velkou zranitelnost jedinečné ostrovní biodiverzity tváří v tvář lidským vlivům,“ uvedl v prohlášení spoluautor studie Samuel Turvey z Londýnské zoologické společnosti.
V tomto ohledu nemusel být X. mcgregori sám. Fosilizované pozůstatky různých dalších unikátních druhů karibských opic byly datovány až do doby před 18,5 miliony let, což naznačuje, že na různých karibských ostrovech v průběhu staletí přistálo více skupin primátích „kolonistů“, napsali autoři. Kdy se těmto odvážným primátům z Karibiku™ dostane mediální pozornosti, kterou si zaslouží?
- Obrázková galerie:
- Obrázková galerie: Roztomilé opičky dželady
- Obrázková galerie: Opičky dželady jsou nejroztomilejší na světě:
- Fotografie: Rozkošné opičky rodu Vervet se přizpůsobují vrstevníkům
- Fotografie:
Původně vyšlo na serveru Live Science.
Aktuality
{{název článku }}