Historie
Koncem 80. let 20. století ovlivnila epidemie AIDS životy statisíců lidí po celém světě. Mezi nejhůře postižené patřila newyorská LGBT komunita. Nečinnost vlády a apatie a hysterie veřejnosti přiměly aktivistu Larryho Kramera k vášnivému projevu 10. března 1987 v Lesbian and Gay Community Services Center (nyní LGBT Community Center) v Greenwich Village. V důsledku toho se o dva dny později zformovala Koalice pro uvolnění moci v boji proti AIDS (AIDS Coalition to Unleash Power, ACT UP), politická akční skupina, která se snažila dosáhnout změny a upozornit na krizi AIDS širokou veřejnost. „Ticho = smrt“, které se stalo jejím mottem a bylo použito v mnoha jejích obrázcích, bylo převzato z ikonického plakátu navrženého v roce 1986 projektem Silence=Death, z něhož se později stal Gran Fury, aktivistický umělecký kolektiv vytvořený v rámci ACT UP v lednu 1988.
Prvním (a trvalým) cílem skupiny byl farmaceutický průmysl, který profitoval z krize AIDS prodejem léků, které si většina lidí žijících s HIV/AIDS nemohla dovolit. ACT UP také obviňovala tento průmysl z toho, že neprovádí výzkum zaměřený na nalezení léku nebo lepší léčby AIDS. V 80. a 90. letech 20. století se na Wall Street, předním světovém finančním centru a sídle newyorské burzy, uskutečnily čtyři demonstrace.
1987 Demonstrace na Broadwayi a Wall Street
Vůbec první demonstrace ACT UP se konala 24. března 1987 na rušné křižovatce Wall Street a Broadwaye poblíž kostela Trinity Church. Místo bylo vybráno s cílem způsobit v ranní špičce velké narušení provozu. Přibližně 250 protestujících, z nichž mnozí si lehli na ulici a/nebo drželi transparenty, požadovalo, aby podniky a vláda přijaly opatření k ukončení krize AIDS, která v té době trvala již více než pět let. Skupina se konkrétně zaměřila na společnost Burroughs Wellcome – farmaceutickou společnost, která vyráběla drahý AZT, v té době jediný schválený lék proti AIDS – a na Úřad pro kontrolu potravin a léčiv (FDA). Na fasádě kostela Trinity Church visela podobizna komisaře FDA Franka Younga. Demonstranti skandovali fráze jako „Jsme naštvaní, chceme jednat“ a „Uvolněte ty léky“. Sedmnáct lidí bylo zatčeno.
V letáku oznamujícím protest bylo uvedeno několik bezprostředních požadavků, včetně uvolnění životně důležitých léků FDA, dostupnosti cenově dostupných léků, vzdělávání veřejnosti v boji proti šíření AIDS a přijetí opatření k ukončení diskriminace související s AIDS na pracovišti, v oblasti bydlení, pojištění a lékařské péče. Brzy po demonstraci FDA oznámila, že zkrátí proces schvalování léků o dva roky (tento proces mohl normálně trvat až devět let, což byl čas, který lidé, kteří tehdy žili s HIV, neměli).
První výročí demonstrace z roku 1987
Dne 24. března 1988 uspořádala organizace ACT UP další demonstraci na Broadwayi a Wall Street u příležitosti ročního výročí své první akce. Skupina, která se od svého prvního založení rozrostla, byla schopna zorganizovat mnohem větší demonstraci čítající více než 1 000 lidí, kteří protestovali proti farmaceutickým společnostem a nečinnosti vlády. Demonstranti se sešli také na Trinity Place a Rector Street. Lidé skandovali „Už žádný byznys jako obvykle“, když bylo zatčeno 111 osob. Gran Fury okopírovali tisíce dolarových bankovek se vzkazy na zadní straně, které pak rozházeli po ulicích, aby je kolemjdoucí mohli sebrat.
Na webových stránkách ACT UP se uvádí, že „aktivismus proti AIDS“ jako pojem v té době získal na důvěryhodnosti.
1989 Demonstrace na newyorské burze
14. září 1989 vedla ACT UP v poledne shromáždění 350 lidí před newyorskou burzou, které bylo opět zaměřeno proti Burroughs Wellcome a dalším společnostem. Demonstrace byla naplánována tak, aby se shodovala s demonstracemi, které se toho dne konaly v San Francisku a Londýně.
„…spustily stovky mlhových klaksonů, které se ozývaly úzkými uličkami Manhattanu a přitahovaly lidi až do 30. pater budov k jejich oknům.“
Odděleně od poledního shromáždění pronikli toho rána na burzu členové ACT UP Peter Staley, Lee Arsensault, Greg Bordowitz, Scott Robbe a James McGrath. Připojili se k nim členové Robert Hilferty a Richard Elovitch, kteří akci fotografovali. Připoutali se k VIP balkonu, vhodili na parket falešné stodolarové bankovky a poprvé v historii narušili zahajovací zvonění. Fotografie byly předány agentuře Associated Press a zpráva se dostala na celostátní úroveň. V důsledku těchto demonstrací snížila společnost Burroughs Wellcome o čtyři dny později cenu AZT.
Desáté výročí demonstrace z roku 1987
Dne 24. března 1997, v den desetiletého výročí první demonstrace ACT UP, se skupina vrátila na Wall Street. Akce nazvaná „Crash the Market“ opět protestovala proti ziskuchtivosti farmaceutických společností, ale také proti škrtům ve financování Medicaid. Oddíly ACT UP z New Yorku, Los Angeles, San Francisca, Atlanty, Washingtonu, D.C., Las Vegas, Filadelfie a Oberlinu v Ohiu přivedly více než 500 aktivistů, kteří se sešli v 7:30 ráno u fontány v City Hall Parku. Poté pochodovali na jih k Wall Street a skandovali „My umíráme – oni vydělávají peníze“ a „Wall Street obchoduje s lidmi s AIDS!“. Zazněly také požadavky na slyšení v Kongresu o cenách léků proti AIDS. Protestující se vrhli na dveře burzy nebo si sedli na ulici. Během demonstrace bylo za projevy občanské neposlušnosti zatčeno 73 osob (převážně žen).