Pár dní poté, co Philadelphia Flyers přerušila styky s Kate Smithovou, zakryla její sochu a pohřbila její provedení písně „God Bless America“ ve Wells Fargo Center, se Derek Dennis Frazier těší z úspěšné snahy postavit sochu svého otce před nedalekým Xfinity Live! Zábavní komplex se nachází na posvátné půdě, kterou kdysi zabírala hala Spectrum, kde Joe Frazier v roce 1967 uspořádal první boxerskou akci.
Mistr světa poslal Dereka, svého nejmladšího syna, v osmé třídě na Valley Forge Military Academy & College. Chtěl pomoci ochránit své dítě a připravit ho na svět – aniž by věděl, i když možná tušil, že on sám na něj nebude dlouho čekat. Derek je nyní ředitelem přijímacího řízení na akademii své alma mater. Mezi fotografiemi na jeho stole je i jedna, na níž je jeho otec s vlivným filadelfským trenérem Yanceym „Yankem“ Durhamem.
Frazier zemřel 7. listopadu 2011 po boji s rakovinou jater. Bylo mu 67 let. Derek vyrůstal v severní Philadelphii a v posledních týdnech života se od svého otce držel v odstupu. Nikdy se s ním nerozloučil. Nyní touží být vzorem pro mladého muže, jakým kdysi Joe Frazier byl – i kdyby to mělo být jen předání poselství, že odpouštět se může, ale zapomínat by se nemělo.
Joe Frazier zplodil 11 dětí se šesti ženami. Derekovou matkou byla Sherri Gibsonová, která se s boxerem seznámila, když našla ztracené klíče. Jeho otec se oženil pouze s Florence Frazierovou, matkou jeho prvních pěti dětí. Tento měsíc jí bude 77 let a rodina střeží její zdraví.
 |
 |
|
Fotografie pořízené se svolením Dereka Fraziera. |
Stejně jako Derek byl Joe nejmladším dítětem, které vyrůstalo v Beaufortu ve státě S.C., na farmě Dolly a Rubina Dennise Frazierových s dalšími dvanácti sourozenci. Ve 20 letech získal zlatou medaili na olympijských hrách v roce 1964. O šest let později se stal mistrem světa v těžké váze, když v Madison Square Garden porazil ve čtvrtém kole Jimmyho Ellise. Jako profesionál dosáhl Frazier bilance 32-4-1 s 27 knockouty. Dne 8. března 1971 svým levým hákem v 15. kole knokautoval Muhammada Aliho v prvním ze tří epických zápasů. Zápas byl nazván „zápasem století“.
Derekův jediný veřejný vstup do boxu byl exhibiční zápas pro reality show MTV Made v roce 2013. Kvůli zápasu zhubl 50 kilo a trénoval v tělocvičně svého otce v severní Philadelphii. „Jsem Frazier,“ řekl tehdy. „Chtěl jsem zjistit, jestli na to mám.“
Derek je ve svých 27 letech o deset let mladším sourozencem. Dva z jeho šesti bratrů v tomto desetiletí zemřeli. Brandon, další nejmladší, utrpěl před dvěma lety mrtvici. Hector – který strávil život v ringu a ve vězení – zemřel před pěti lety. „Táta nechtěl, abych se k němu přibližoval,“ říká Derek o Hectorovi. „Nebyl dobrým příkladem.“
Derek předakademickou školu absolvoval u svatého Františka Xaverského ve Filadelfii a otcovu šoférovi vyčítá, že kvůli němu chodil „každý zatracený den pozdě“.“
„Můj otec byl Joe Frazier a každý si s ním chtěl potřást rukou nebo se zastavit a vyfotit se s ním,“ říká Derek.
Když byl Derek ve druhé třídě, posadil ho otec, aby si prohlédl některé jeho zápasy – zejména Aliho trilogii. „Byla to velká událost a on mi to všechno rozebral, včetně hádek (mezi oběma bojovníky),“ vzpomíná.
Zatímco různí další Derekovi sourozenci vyrůstali s Joe Frazierem Boxerem, on byl v podstatě jediným dítětem Joe Fraziera Otce. „Když byl starší, nesoustředil se na trénink ani na vydělávání peněz,“ říká Derek. „Udělal si čas na to, aby rozdával moudra – nejen mně, ale všem. Jak se držet, být uctivý, jednat s lidmi a být pokorný. Věděl jsem, že máme peníze, ale stále jsme žili v chudobě, což mi pomohl pochopit. Nechal mě dělat vlastní rozhodnutí, ale řekl mi, abych chápal následky. Také chtěl, abych pochopil hodnoty, a proto mi řekl: „Posílám tě do Valley Forge.“
♦ ♦ ♦
Na jaře letošního roku se pro Valley Forge Military Academy & College završilo těžké desetiletí – poznamenané poklesem počtu studentů, finančními ztrátami, propouštěním, výměnou administrativy, zvěstmi o šikaně kadetů a sexuálních útocích mezi studenty a stížností podanou bývalým školním úředníkem pro dodržování Hlavy IX. Prezident Walter T. Lord, armádní generálmajor ve výslužbě a významný absolvent, rezignoval necelý rok poté, co se ujal role zachránce poslední uznávané vojenské akademie, která zůstala v Pensylvánii. Lord se stal třetím prezidentem za poslední čtyři roky, který odešel, a inicioval žalobu podanou u amerického okresního soudu, která se snaží vrátit škole stabilitu uprostřed selhávajícího vedení její správní rady.
Poté bylo během jednoho víkendu nahlášeno šest napadení v areálu školy – přinejmenším jedno bylo důsledkem nedorozumění souvisejícího s pitím alkoholu nezletilými. Došlo také k žalobě podané bývalým studentem, který tvrdil, že vedení školy hrubě zanedbalo řešení a hlášení zneužívání studentů, které bylo „závažné a všudypřítomné“ a „bujelo po celá léta“. V žalobě se tvrdí, že správci se více zajímali o ochranu veřejné pověsti školy.
„Je tu tolik dobrého a nemůže to být zastíněno tím negativním,“ říká Frazier, který zde začal pracovat na plný úvazek v roce 2016 před svým povýšením loni v říjnu. „Někteří říkají, že škola upadá, ale tak to vůbec není. Vím, že Valley Forge je dobré místo pro děti. Vím, že jim pomáháme. Jsme dokonalí? Ne. Ale jsme lepší možnost.“
Mnoho Derekových nejtrvalejších vzpomínek na otce se týká Valley Forge. „Vždycky tam byl na návštěvě,“ říká Derek. „Škola mu dělala radost. Miloval kampus a lidi – a také to, že tam byl ještě někdo, kdo mi dával životní lekce a kryl mi záda. On i máma mě tam poslali, protože věděli, že potřebuji víc.“
Předtím, než Derek odmaturoval, měl jeho otec v kampusu přednášku na téma rozvoje charakteru. Do té doby spousta lidí v publiku neměla o Derekově slávě ani tušení. „Neřekl bych, že jsem si to nechával pro sebe,“ říká. „Pokud to věděli, tak to věděli. Pokud ne, tak nevěděli.“
Tak se to odehrává i dnes. Plukovník Stuart Helgeson říká, že Frazier se stydí, když někdo zmíní jeho otce. „Spousta rodičů se to dozví až dodatečně, takže s tím vůbec nevede řeč,“ říká superintendant a provozní ředitel VFMAC, který dohlíží na přijímací řízení.
Přesto je to dobrý námět k hovoru, když na to přijde řeč. „Říkám jim, že on tu bohužel není, ale já ano – a nebyl bych tu jako absolvent, kdybych si nemyslel, že škola je pro dítě dobrá,“ říká Derek.
Helgeson, třicetiletý veterán námořní pěchoty, mohl jít na pozici přijímacího komisaře mimo areál školy, ale místo toho využil Fraziera. „Neměl za sebou dlouhou praxi, ale za rok a půl spolupráce s ním jsem viděl výsledky,“ říká. „Derek je velmi osobitý, což velmi dobře působí na rodiče, a umí dobře rozpoznat a překonat námitky. Teď dělá další krok jako vedoucí pracovník.“
♦ ♦ ♦
V posledním telefonátu svému nejmladšímu synovi Joe Frazier naznačil, že by mohl mít otravu jídlem. Poté otcův telefon zablokoval Derekovy hovory. O halloweenském víkendu roku 2011 Derek věděl, že jeho otec byl hospitalizován, i když netušil kde. S přáteli se bez úspěchu „vydal na lov“ do sedmi různých filadelfských nemocnic a nakonec se dozvěděl, že otec zemřel, když mu cestou na vysokou školu zavolala sestra. „Je smutné, jak to dopadlo,“ říká nyní. „Myslel jsem si, že můj otec je neporazitelný, i když jsem měl starší verzi. Seděl jsem na pohřbu a bylo to jako v mlze. Dostali kopanec, když věděli, že jsem s ním neprožil poslední chvíle. Kdyby mi chtěl něco říct nebo mi něco dát, všichni vědí, že by mi táta dal všechno – svůj řetízek, svůj prsten.“
Derek přiznává, že mezi jeho sourozenci panují rozdílné názory, a říká, že se stále snaží přijít na to, jak jeho otec zemřel. „Dodnes mi nikdo nedal papír, kde by bylo uvedeno, na co můj rodič zemřel,“ říká.
Frazierova smrt rodinu ještě více rozdělila. Dokonce došlo k určitému dramatu kolem plánů na převoz těla boxera ze Síně slávy domů do Beaufortu k poslednímu pohřbu. Jacqui Frazier-Lydeová, bývalá profesionální boxerka, která je nyní městskou soudkyní ve Filadelfii, si ho tam přála – ačkoli na telefonáty pro tento článek nereagovala. „Všichni jsme tady a chtěli jsme ho mít co nejblíž, takže jsem si nemyslel, že by to moje sestra vyhrála,“ říká Derek.
Nevyhrála. Frazier je pohřben na filadelfském hřbitově Ivy Hill. „Všichni máme v sobě trochu bojovnosti, ale máme ji po něm,“ říká Derek. „Je to chemická – bojová mentalita.“
Joe Frazier s Derekem na oslavě jeho 50. narozenin. Foto s laskavým svolením Dereka Fraziera.
Velká část Derekova hněvu míří na otcova obchodního manažera Lese Wolffa – a kritizují ho i další členové Frazierovy rodiny. „Nic z toho, co vypustí z úst, není pravda,“ řekl Wolff jiným médiím a tvrdil, že Joe si udržuje úzký okruh lidí. „Je to hrdý muž,“ řekl dlouholetému boxerskému novináři listu Philadelphia Daily News Bernardu Fernandezovi.
„Les je nejprohnanější člověk, jakého jsem kdy poznal,“ říká Derek. „Nikdo o tom člověku nikdy neřekl nic dobrého. Můj táta měl velké srdce, takže si nikdy nemyslel, že by ho někdo mohl podrazit.“
Weatta Frazier Collinsová je spoluvykonavatelkou pozůstalosti svého otce. „Když vidíte na zemi hada, musíte se ujistit, že ho obejdete,“ říká. „Nevolám to proto, že bych si ráda vážila lidí. Já si ho vážím. O panu Lesovi říkám ráda toto: Držte ho na druhé straně města, kde jsem já.“
Weatta popisuje svého bratra jako neobvyklého, kreativního a milujícího. „Derek je Derek,“ říká. „Je škoda, že tu není náš otec, aby viděl, co se z něj stalo.“
Svěřuje se však také, že jeho tehdejší osobnost – a osobnost jeho matky – „nebyla správná“, a proto bylo v rodině rozhodnuto o jejich vyloučení. „Byl to duch, který nebyl zdravý, aby byl v blízkosti někoho, kdo je nemocný,“ říká Weatta. „Kdyby tam měl přijít, byl by podrážděný. Všichni jsme byli v různé míře drženi v nevědomosti a byli tam i další sourozenci, kteří se s ním nemohli rozloučit.“
Mezi nimi byl i nejstarší syn Marvis, kterému bude v září 59 let. Byl v nemocnici, ale domů do Washingtonu odjel vlakem, snad aby se vyhnul nevyhnutelnému. „Říkal, že se musí vrátit pro další oblečení. Řekla jsem mu, ať si vezme tátovy,“ vzpomíná Weatta. „Musel jsem mu zavolat a říct: ‚Tatínek odešel k Pánu do nebe‘.“
Pro Dereka byl pohřeb přinejmenším neuvěřitelně trapný. „Teď, když jsem starší, jsem jim odpustil, ale nezapomínám na to, co se stalo,“ říká. „Nemůžu v sobě držet zášť, ale můžu ji využít k tomu, abych vyprávěl svůj příběh a vyrostl z něj. Musím se zachovat jako gentleman, udělat kompromis, odpustit a jít dál.“
Dědictví bylo vypořádáno v roce 2015 – a asi jediné, na čem se děti dokázaly shodnout, bylo rozdělení stejných práv na otcův odkaz, podobiznu a obraz v budoucích projektech. To je pro Dereka důležitá úvaha, protože jeho vzdělání se vztahuje k televizi, rozhlasu a filmu a vystudoval Cabrini College.
V současné době je mu 55 let, pracuje na plný úvazek v pojišťovnictví a žije s manželem Garym Collinsem v Maple Glen, Weatta ctí otcův humanismus a pověst smolaře a oportunisty v organizaci The Legacy Exists, která poskytuje stipendia ohrožené mládeži ve věku 13-19 let. Organizace dosud udělila 41 stipendií v oblasti pěti hrabství. „Potkala jsem mladíka, který žil v severní Filadelfii a nedokázal mi říct, kdo byl Joe Frazier,“ říká o své inspiraci. „Ale dokázal mi říct, kdo byli Ali a Mike Tyson. Pro mě to bylo trochu mimo – a bylo třeba to napravit.“
Joe Frazier často bojoval o respekt jako jeden ze sportovních velikánů města – což jeho syn nikdy zcela nepochopil. „Možná to bylo tím, jak se prodával, aby nebyl stavěn na piedestal,“ domnívá se Derek. „Táta si vždycky myslel, že stačí, když je sám sebou, a je v pohodě, takže se neprodával jako Ali. Taky nebyl žádný mluvka.“
Přesto přišly pocty. Právě vyšla biografie Marka Krama Jr. s názvem Smokin‘ Joe: The Life of Joe Fazier a plánuje se vybudování Boxerské stezky ve Fairmount Parku – stezky, na které, jak známo, trénovalo mnoho sportovců. „Kdyby se jmenovala Stezka Joea Fraziera, tatínek by neměl radost,“ říká Weatta.
V přípravě je také nástěnná malba, která najde své místo odpočinku ve Strawberry Mansion poblíž Dell Music Center, a zhruba před rokem byla Greenwood Avenue v severní Philadelphii přejmenována na Smokin‘ Joe Boulevard.
V bezprostřední souvislosti s jeho odchodem získali památkáři pro Frazierovu bývalou tělocvičnu (nyní obchod s nábytkem) status památky, což přispívá k její ochraně. „Kdybych vyhrál v loterii, dostal bych tělocvičnu zpátky,“ říká Derek. „Vím, že by se mu to líbilo.“
Přestože byly Frazierovy ostatky původně uloženy v neoznačeném mauzoleu, nakonec spočinuly v propracované hrobce, kterou z větší části financoval boxer Floyd Mayweather Jr. Na hrobce je vyobrazen Frazier zahalený do zlaté olympijské medaile a s pásem mistra těžké váhy. Derek ji pomáhal odhalit.
Socha Joe Fraziera měla premiéru před halou Xfinity Live! 12. září 2015. Derek má v plánu natočit vlastní dokument a možná i celovečerní film. Na pravém bicepsu má vytetované boxerské rukavice a jméno Frazier. Plánuje ho vylepšit o portrét svého otce, který by se táhl až na záda. „Pamatuju si, odkud pocházím a kdo jsem,“ říká. „Jsem hrdý na to, že jsem Frazier.“
„Jsem hrdý na to, že jsem Frazier.