Design by Nature je pokračující série GC, v níž Garden Collage zkoumá aspekty moderního oděvního designu, které byly inspirovány rostlinami. Tento týden GC zkoumá jednu z nejstarších evropských sartoriálních tradic: jak se vyrábí modré barvivo z rostliny Woad (Isatis tinctoria) – dá to hodně práce.
Výroba modrého barviva z rostliny Woad (Isatis tinctoria) je řemeslo, které sahá až do neolitu, tedy do doby před 5 až 10 000 lety. Woad je kvetoucí rostlina pocházející ze Středomoří, občas známá jako Asp Jeruzalémský – je to bratranec brokolice a květáku, který pochází z Turecka a Blízkého východu, než se rozšířil do Evropy, kde textilní výrobci sbírali a drtili listy do kuliček, které dělníkům zčernaly na rukou.
Proces výroby barviva z Woadu byl zapáchající prací. Kuličky se sušily a mlely na prášek, který se musel zalévat vodou a nechat kvasit a oxidovat – proces se nazýval „couching“. Když byla vlna suchá, prášková vlna se zabalila a poslala do sušárny, která látku zalila horkou vodou a smíchala s močí (ano, lidskou močí – která se skladovala v kádi, jejíž pH udržovala mužská pracovní síla). Dnes zájemci o přírodní, praktické barvení nahradili moč zředěným čpavkem.
Tato směs se nechávala kvasit několik dní až rok – proces, který přinášel příšerný sirný zápach. Směs woadu však dávala krásný odstín modré, který byl jediným světle modrým barvivem v Evropě až do zavedení indiga z Asie, které si našlo cestu do Evropy v průběhu středověku (již v roce 1140 v kontinentální Evropě a v roce 1276 v Londýně). Dělníci spouštěli oděvy do kádě s barvivem velmi pomalu a dávali pozor, aby nevznikly vzduchové bubliny, které by způsobily nerovnoměrné obarvení látky. Pak je rychle vytáhli, a když na oděv dopadl vzduch, oxidoval ze žluté na zelenou až modrou barvu tak rychle, že tento proces, jak se vyjádřil jeden moderní blogger, byl „téměř jako kouzlo“.
Barva se v Anglii používala k barvení kabátů vojenských důstojníků a policistů ještě ve 30. letech 20. století; cenil si jí také Napoleon, který ji používal k barvení uniforem své armády. V dobových dokumentech se mezitím uvádí, že woad má antiseptické vlastnosti a mohl být používán k hojení bitevních zranění, což mu v té době dávalo dvojí funkci a učinilo z něj základní kámen francouzského hospodářství.
Voad a indigo používali také staří Egypťané, neboť mezi obaly mumií byly nalezeny obarvené látky z doby 2500 let př. n. l.. Woadové barvivo se v Egyptě pravděpodobně nepoužívalo na běžné oděvy až do roku 300 př. n. l., protože většina Egypťanů nosila len, který se obtížně barví (v důsledku toho se barva používala střídmě, hlavně na okraji látek). Dnes výrobci tradičních textilií uctívají odkaz tohoto barviva pořádáním workshopů o získávání woadu – což je ve Velké Británii oblíbená řemeslná činnost.
.