Raný průlomEdit
McLean nahrál Tapestry v roce 1969 v kalifornském Berkeley během studentských nepokojů. Poté, co bylo album 72krát odmítnuto vydavatelstvími, ho vydalo vydavatelství Mediarts, které v době, kdy začal hledat vydavatelství, ještě neexistovalo. Na albu pracoval několik let, než ho vydal. Album mělo dobré recenze, ale mimo folkovou komunitu si ho příliš nevšimli, ačkoli v žebříčku Easy Listening byla skladba „Castles in the Air“ úspěšná a v roce 1973 se „And I Love You So“ stala hitem číslo 1 Adult Contemporary pro Perryho Como.
McLeanův zásadní zlom nastal, když Mediarts převzala společnost United Artists Records, čímž si zajistil podporu velkého vydavatelství pro své druhé album American Pie. Album uvedlo dva hity číslo jedna v podobě titulní písně a skladby „Vincent“. Úspěch alba American Pie udělal z McLeana mezinárodní hvězdu a podnítil zájem o jeho první album, které se v hitparádě umístilo více než dva roky po svém prvním vydání.
„American Pie „Edit
McLeanův opus magnum „American Pie“ je rozsáhlá, impresionistická balada inspirovaná částečně smrtí Buddyho Hollyho, Ritchieho Valense a J.P. Richardsona (The Big Bopper) při leteckém neštěstí v roce 1959 a vývojem americké mládežnické kultury v následujícím desetiletí. Píseň zpopularizovala výraz „The Day the Music Died“ (Den, kdy zemřela hudba) v souvislosti s touto havárií.
Píseň byla nahrána 26. května 1971 a o měsíc později se poprvé dostala do rozhlasového vysílání na newyorských stanicích WNEW-FM a WPLJ-FM u příležitosti uzavření slavné newyorské koncertní haly Fillmore East. „American Pie“ se od 15. ledna do 5. února 1972 umístil na prvním místě žebříčku Billboard Hot 100 a zůstává McLeanovým nejúspěšnějším vydaným singlem. Singl se rovněž umístil na vrcholu žebříčku Billboard Easy Listening. S celkovou délkou 8:36 zahrnující obě strany singlu je také nejdelší písní, která se dostala na první místo. Některé stanice hrály pouze první část původního vydání rozděleného singlu.
Dýdžej BBCFL Bob Dearborn rozluštil text a poprvé zveřejnil jeho interpretaci 7. ledna 1972, čtyři dny poté, co se píseň dostala na první místo na konkurenční stanici WLS, šest dní předtím, než se dostala na první místo na WCFL, a osm dní předtím, než se dostala na první místo celostátně (viz „Další čtení“ v části „American Pie“). Rychle následovala řada dalších interpretací, které se do značné míry shodovaly s Dearbornovou interpretací. McLean se až do roku 1978 odmítal k textu písně vyjádřit definitivně. Od té doby McLean prohlašoval, že text je také do jisté míry autobiografický a představuje abstraktní příběh jeho života od poloviny padesátých let až do doby, kdy píseň koncem šedesátých let napsal.
V roce 2001 se „American Pie“ umístil na pátém místě v anketě 365 písní století, kterou sestavily Recording Industry Association of America a National Endowment for the Arts.
7. dubna 2015 se v aukční síni Christie’s v New Yorku prodal původní pracovní rukopis McLeanovy písně „American Pie“ za 1 205 000 dolarů (809 524 liber/1 109 182 Kč), což z něj učinilo třetí nejvyšší dosaženou aukční cenu za americký literární rukopis.
„Vincent (Starry Starry Night) „Edit
„Vincent“ je poctou holandskému malíři 19. století Vincentu Van Goghovi. Inspirace přišla McLeanovi jednoho rána při prohlížení knihy o Van Goghovi. Když studoval výtisk Van Goghova obrazu Hvězdná noc, uvědomil si, že prostřednictvím obrazu by se dala o umělci napsat píseň. Píseň se dostala na 12. místo v žebříčku Billboard Hot 100 a ukázalo se, že se stala obrovským hitem po celém světě, včetně prvního místa v UK Singles Chart. Mike Mills z R.E.M. řekl: „V té písni nemůžete změnit ani notu“. Píseň zahrála skupina NOFX na svém albu 45 or 46 Songs That Weren’t Good Enough to Go on Our Other Records a objevila se na kompilaci Fat Wreck Chords Survival of the Fattest. „Vincent“ nazpíval Josh Groban na svém debutovém albu z roku 2001. V roce 2018 nahrála zpěvačka a skladatelka Ellie Goulding novou, odtažitou verzi písně s akustickou kytarou.
Následné nahrávkyEdit
Pro třetí album Dona McLeana byli ponecháni lidé ze sessions alba American Pie, včetně producenta Eda Freemana, Roba Rothsteina na baskytaru a Warrena Bernhardta na klavír. Píseň „The Pride Parade“ poskytuje vhled do McLeanovy bezprostřední reakce na hvězdnou slávu. McLean v roce 1973 řekl časopisu Melody Maker, že Tapestry je album někoho, kdo se dříve zabýval vnějšími situacemi. American Pie kombinuje vnější věci s vnitřními a výsledný úspěch tohoto alba činí třetí album (Dona McLeana) zcela introspektivním.“
Další písně, které McLean pro album napsal, jsou „Dreidel“ (21. místo v žebříčku Billboard) a „If We Try“ (58. místo), kterou nahrála Olivia Newton-John. „On the Amazon“ z muzikálu Pan Cinders z 20. let byla neobvyklou volbou, ale stala se oblíbenou na koncertech a zazněla v dokumentárním filmu Till Tomorrow o McLeanovi, který produkoval Bob Elfstrom (Elfstrom zastával roli Ježíše Krista ve filmu Johnnyho a June Cashových Gospel Road). Film ukazuje McLeana na koncertě na Kolumbijské univerzitě, který byl přerušen bombovým poplachem. Odešel z pódia, zatímco publikum vstávalo a kontrolovalo pod svými sedadly, zda tam není něco, co by připomínalo bombu. Poté, co bylo vše povoleno, se McLean znovu objevil a zazpíval píseň „On the Amazon“ přesně od místa, kde předtím skončil. Don Heckman o tomto bombovém poplachu informoval ve své recenzi pro The New York Times s názvem „Don McLean přežil dvě překážky.“
Čtvrté album Playin‘ Favorites se v roce 1973 dostalo do britské hitparády Top 40 a obsahovalo irskou folkovou klasiku „Mountains of Mourne“ a skladbu Buddyho Hollyho „Everyday“, jejíž živé provedení vrátilo McLeana do UK Singles Chart. McLean řekl: „Minulé album (Don McLean) bylo studií deprese, zatímco nové (Playin‘ Favorites) je téměř kvintesencí optimismu.“
Alba Homeless Brother z roku 1974, produkovaná Joelem Dornem, byla McLeanovou poslední studiovou nahrávkou pro United Artists. Na albu se podíleli vynikající newyorští session hudebníci, včetně Ralpha McDonalda na bicí, Hugha McCrackena na kytaru a hostujícího Yusefa Lateefa na flétnu. The Persuasions nazpívaly doprovodné vokály ve skladbě „Crying in the Chapel“ a Cissy Houston poskytla doprovodný vokál ve skladbě „La La Love You“. Titulní píseň alba byla inspirována knihou Jacka Kerouaca Osamělý cestovatel, v níž Kerouac vypráví příběh amerických „bratrů bez domova“ neboli hobitů. Píseň obsahuje doprovodné vokály Petea Seegera.
Píseň „The Legend of Andrew McCrew“ byla založena na článku zveřejněném v The New York Times o černošském dallaském tulákovi jménem Anderson McCrew, který byl zabit, když vyskočil z jedoucího vlaku. Nikdo se k němu nepřihlásil, a tak jeho tělo vzal karneval, mumifikoval ho a jezdil s ním po celém Jihu a říkal mu „Slavný mumiář“. McLeanova píseň inspirovala chicagskou rozhlasovou stanici WGN k vyprávění příběhu a vysílání písně s cílem získat peníze na náhrobní kámen pro McCrewův hrob. Jejich kampaň byla úspěšná a McCrewovo tělo bylo exhumováno a pohřbeno na Lincolnově hřbitově v Dallasu. Na náhrobku byl nápis se slovy ze čtvrté sloky McLeanovy písně:
Jaký to způsob, jak žít život, a jaký to způsob, jak zemřít
Ponechán žít živou smrtí, aniž by někdo zůstal plakat
Zkamenělý údiv, zázrak, který nemá cenuMuž, který ve smrti našel víc života, než mu život dal při narození
Joel Dorn později spolupracoval na McLeanově kariérní retrospektivě Rearview Mirror, vydané v roce 2005 na Dornově labelu Hyena Records. V roce 2006 se Dorn zamyslel nad spoluprací s McLeanem:
Z více než 200 studiových alb, která jsem za posledních více než 40 let produkoval, jich je hrstka; možná tak 15, která mohu skutečně poslouchat od začátku do konce. Homeless Brother je jedním z nich. Splnilo vše, co jsem si předsevzal. A to proto, že to byla skutečná spolupráce. Don toho do projektu vnesl tolik, že jediné, co jsem musel opravdu udělat, bylo zachytit to, co dělal on, a v případě potřeby to vhodně doplnit.“
V roce 1977 krátká spolupráce s Arista Records, z níž vzešlo album Prime Time a v říjnu 1978 singl „It Doesn’t Matter Anymore“. Jednalo se o skladbu z alba Chain Lightning, které mělo být druhým ze čtyř u společnosti Arista. McLean začal nahrávat v Nashvillu ve státě Tennessee s doprovodnými zpěváky Elvise Presleyho, skupinou Jordanaires a mnoha Presleyho hudebníky. Smlouva s Aristou však zkrachovala po uměleckých neshodách mezi McLeanem a šéfem Aristy Clivem Davisem. V důsledku toho zůstal McLean ve Spojených státech bez nahrávací smlouvy, ale díky pokračujícím dohodám byl Chain Lightning vydán u EMI v Evropě a u Festival Records v Austrálii.
V dubnu 1980 začala píseň Roye Orbisona „Crying“ z tohoto alba sbírat ohlasy v nizozemských rozhlasových stanicích a McLean byl povolán do Evropy, aby vystoupil v několika významných hudebních estrádních pořadech, kde píseň představil a podpořil její vydání jako singlu u EMI. Píseň se nejprve dostala na první místo v Nizozemsku, následovala Velká Británie a poté Austrálie.
Úspěchy na prvním místě v Evropě a Austrálii vedly McLeana k nové smlouvě ve Spojených státech s Millenium Records, které vydalo Chain Lightning dva a půl roku po jeho nahrání v Nashvillu a dva roky po jeho vydání v Evropě. V hitparádě se objevila 14. února 1981 a dosáhla 28. místa a skladba „Crying“ se vyšplhala na 5. místo v žebříčku popových singlů. Sám Orbison považoval McLeanovu verzi za nejlepší interpretaci jedné ze svých písní, jakou kdy slyšel. Orbison si myslel, že McLean odvedl lepší práci než on, a dokonce zašel tak daleko, že řekl, že hlas Dona McLeana je jedním z největších nástrojů Ameriky 20. století. Podle Briana Wilsona z Beach Boys „by McLeanův hlas dokázal proříznout ocel – je to velmi čistý zpěvák a vyrovná se těm nejlepším. Je to velmi talentovaný zpěvák a skladatel a svůj úspěch si zaslouží.“
McLean zaznamenal další úspěchy v amerických hitparádách na počátku 80. let s písněmi „Since I Don’t Have You“, novou nahrávkou „Castles in the Air“ a „It’s Just the Sun“. V roce 1987 vyšlo countryové album Love Tracks, z něhož vzešly hity „Love in My Heart“ (v Austrálii v top 10), „You Can’t Blame the Train“ (v USA country číslo 49) a „Eventually“. Poslední dvě jmenované písně napsala Terri Sharp. V roce 1991 vydala společnost EMI ve Velké Británii znovu skladbu „American Pie“ jako singl a McLean vystoupil v pořadu Top of the Pops. V roce 1992 byly dříve nevydané písně k dispozici na albech Favorites and Rarities a Don McLean Classics obsahovalo nové studiové nahrávky „Vincent“ a „American Pie“.
McLean pokračoval v nahrávání nového materiálu, včetně River of Love v roce 1995 u Curb Records a v poslední době alb You’ve Got to Share, Don McLean Sings Marty Robbins a The Western Album pro svou vlastní značku Don McLean Music. Addicted to Black vyšla v květnu 2009.
Další písněEdit
Mezi McLeanovy další známé písně patří například tyto:
- „And I Love You So“ uvedená na McLeanově prvním albu Tapestry, které poprvé vyšlo v roce 1970. Píseň později nahráli Elvis Presley, Helen Reddy, Shirley Bassey, Glen Campbell, Engelbert Humperdinck, Howard Keel, Claude François a v roce 1973 se stala hitem Perryho Coma. Píseň zazněla na královské svatební hostině prince Harryho a Meghan Markle v roce 2018.
- „Castles in the Air“, kterou McLean nahrál dvakrát. Jeho opětovná nahrávka z roku 1981 se dostala do první čtyřicítky hitparád a koncem roku 1981 se umístila na 36. místě žebříčku Billboard Hot 100.
- „Wonderful Baby“, pocta Fredovi Astairovi, kterou nahrál sám Astaire. Primárně byla odmítnuta popovými stanicemi, dosáhla však prvního místa v žebříčku Billboard Easy Listening.
- „Superman’s Ghost“, pocta Georgi Reevesovi, který v 50. letech ztvárnil Supermana v televizi.
- „The Grave“, píseň, kterou McLean napsal o válce ve Vietnamu, nahrál v roce 2003 George Michael na protest proti válce v Iráku.
Na albu American Pie se objevila verze žalmu 137 s názvem „Babylon“. Píseň vychází z kánonu Philipa Hayese a aranžovali ji McLean a Lee Hays (ze skupiny The Weavers). „Babylon“ zazněla ve stejnojmenné epizodě seriálu Mad Men, přestože píseň měla být vydána až deset let po době, v níž se epizoda odehrává.
V roce 1981 měl McLean mezinárodní hit číslo jedna s verzí klasiky Roye Orbisona „Crying“. Teprve poté, co se deska stala úspěšnou v zámoří, byla vydána ve Spojených státech. Singlový hit se v roce 1981 dostal na páté místo žebříčku Billboard Hot 100. Sám Orbison kdysi označil McLeana za „hlas století“ a při následné reedici písně Orbison začlenil prvky McLeanovy verze.
Pro animovaný kultovní film Let draků z roku 1982, který produkovali Jules Bass a Arthur Rankin, Jr. nazpíval McLean úvodní znělku. Žádný soundtrack však nebyl nikdy vydán. Dalším hitem spojeným s McLeanem (ačkoli ho nikdy nenahrál) je píseň „Killing Me Softly with His Song“, kterou se nechala inspirovat Lori Lieberman poté, co ho, rovněž zpěvačka a skladatelka, viděla na koncertě zpívat jeho skladbu „Empty Chairs“. Poté se o ni podělila se svým manažerem Normanem Gimbelem, který dlouho hledal způsob, jak použít frázi, kterou opsal z románu přeloženého ze španělštiny, „killing me softly with his blues“. Gimbel předal text svému skladatelskému partnerovi Charlesi Foxovi, který složil hudbu k písni „Killing Me Softly with His Song“. Lieberman píseň nahrál a vydal v roce 1972. Tuto původní verzi slyšela Roberta Flack, která ji nahrála s drobnými změnami a vytvořila tak hit číslo jedna. O dvě desetiletí později ji nahráli Fugees, kteří z ní měli další hit.