Po celá staletí byl příjem potravy zdrojem obav sportovců, kteří hledali ergogenní výhodu nad soupeři.
Teprve v roce 1866 bylo prokázáno, že využití bílkovin jako paliva během výkonu je zanedbatelné, pokud vůbec nějaké. Od té doby nesčetné studie vyvrátily názor, že vysoký příjem bílkovin zvýší sportovní výkon.
Od závěrů Kraus-Weberových testů v 50. letech 20. století se stále zvyšuje povědomí a zájem o kardiopulmonální kondici a zdraví Američanů. Do módy se dostaly aktivity vytrvalostního typu, jako je klasické lyžování, cyklistika, běh, triatlon a plavání, a v důsledku toho byla věnována intenzivnější pozornost dietním manipulacím, které mohou zajistit ergogenní účinek, a tím prodloužit dobu do vyčerpání nebo oddálit nástup akumulace laktátu v krvi (OBLA) ve snaze soutěžit déle a s vyšší intenzitou.
Klasická studie Christensena a Hansena z roku 1939 prokázala vliv stravy s vysokým obsahem sacharidů na vytrvalostní čas a také to, že hladina glykogenu před cvičením má vliv na čas do vyčerpání. Následně bylo zjištěno, že pokud sportovec po vyčerpání glykogenových zásob konzumoval dva až tři dny před sportovním výkonem stravu s vysokým obsahem sacharidů, byla hladina glykogenu ve skutečnosti vyšší než před výkonem. Tento „superkompenzační“ efekt se stal základem pro sacharidovou zátěž, kterou podstupují vytrvalostní sportovci.
Koncentrace svalového a jaterního glykogenu před výkonem tedy hraje důležitou roli ve vytrvalostní výkonnosti. Při vyčerpávajícím cvičení bylo v mnoha studiích pozorováno významné vyčerpání jaterního i svalového glykogenu. Je zajímavé, že bod vyčerpání zřejmě nastává při vyčerpání jaterního glykogenu. Naopak zásoby svalového glykogenu, ačkoli jsou výrazně nižší, jsou vyčerpány pouze z 65-85 % oproti 85-95% vyčerpání vykazovanému u jaterního glykogenu. Z toho by mělo být zřejmé, že jaterní glykogen je nedílným určujícím faktorem doby do vyčerpání sportovce. Z toho vyplývá, že vytrvalostní sportovci, kteří udržují denní režim vytrvalostního tréninku bez doplňování glykogenu, mohou své glykogenové zásoby značně vyčerpat.
Glykogen, hlavní zásobárna sacharidů v těle, se skládá z dlouhých řetězců polymerů molekul glukózy. Tělo si ve svalech a játrech ukládá přibližně 450-550 gramů glykogenu pro použití během cvičení. Při vyšší intenzitě cvičení se glykogen stává hlavním využívaným palivem. Vyčerpání jaterního glykogenu má za následek snížení výdeje glukózy z jater, a tím i koncentrací glukózy v krvi. Vzhledem k tomu, že glukóza je základním zdrojem energie pro nervový systém, má výrazný pokles hladiny glukózy v krvi za následek volní vyčerpání v důsledku nedostatku glukózy v mozku. Zdá se, že důkazy uvedené v literatuře všeobecně podporují koncepci, že čím větší je vyčerpání glykogenu kosterního svalu, tím silnější je pak podnět k doplnění zásob po ukončení cvičení za předpokladu, že je dodán dostatek sacharidů.
Přestože se většina předložených důkazů o glykogenu týká dlouhodobého aerobního cvičení, existují důkazy, že způsob cvičení může hrát roli při doplňování glykogenu, přičemž excentrické cvičení vykazuje výrazně delší dobu regenerace, a to až čtyři dny po cvičení. Dalším faktorem, který se podílí na doplňování glykogenu u sportovců, je typ svalového vlákna, což je dáno enzymatickou kapacitou svalového vlákna, přičemž se zdá, že červené vlákno podléhá většímu vyčerpání, ale zároveň dochází k jeho opětovnému doplnění výrazně rychleji.
Ačkoli se v dřívější literatuře zdálo, že časový průběh doplňování glykogenu po vyčerpání vyvolaném cvičením je 48 hodin nebo více, novější údaje tuto myšlenku vyvrátily. Jedna studie uvádí, že bylo zjištěno, že příjem sacharidů v celkovém množství až 550-625 gramů denně obnoví zásoby svalového glykogenu na úroveň před cvičením během 22 hodin mezi cvičením. Závěry této studie podpořila druhá studie, v níž příjem sacharidů v množství 3100 kcal vedl k úplné resyntéze glykogenu během 24 hodin.
Zdá se také, že pro podávání sacharidů existuje dvouhodinové optimální okno bezprostředně po ukončení cvičení. Zdá se, že v tomto období doplňování jsou preferovanou náhradou jednoduché sacharidy.
Běžně se po úvodních dvou hodinách bezprostředně po ukončení cvičení resyntetizují 2 % glykogenu za hodinu. Při podávání 50 g sacharidů každé 2 hodiny se tato rychlost zvýšila na 5 % za hodinu, ale při podávání dalších sacharidů se nezvýšila. Podávání 0,7 g na kg tělesné hmotnosti každé dvě hodiny je další strategií, která zřejmě maximalizuje rychlost resyntézy glykogenu. Existují také určité důkazy, že i menší zátěž (28 gramů každých 15 minut) může vyvolat ještě vyšší míru replece.
Pro obnovu zásob svalového glykogenu je tedy zapotřebí nejméně 20 hodin, a to i při optimální stravě. Sportovci, kteří trénují dvakrát denně, by tedy měli absolvovat jeden trénink se sníženou zátěží, aby se zbavili závislosti na glykogenových zásobách.
Princip resyntézy glykogenu a superkompenzace má velký praktický význam nejen v atletice, ale také v průmyslu pro pracovníky, kteří trvale podstupují vyčerpání glykogenových zásob v důsledku dlouhodobých zátěží nebo delších zvedacích úkolů, které by měly glykolytický charakter; vzhledem k délce trvání a také ischemii myofibril vyvolané statickými kontrakcemi.
.