Jedná se o dosud nejpádnější důkaz proti americkému fotbalu.
Nová studie zjistila, že 110 ze 111 zemřelých bývalých hráčů Národní fotbalové ligy (NFL) mělo známky chronické traumatické encefalopatie (CTE) neboli trvalého poškození mozku v důsledku opakovaných úderů tupým předmětem do hlavy. Taková zranění mohou mít za následek změny chování nebo zhoršení kognitivních funkcí, jako je ztráta paměti nebo demence.
Studie týmu vědců pod vedením Bostonské univerzity a Asociace veteránů v Bostonu byla zveřejněna 25. července v časopise Journal of the American Medical Association. Vědci se zabývali souvislostí CTE u hráčů fotbalu obecně a byli částečně financováni jak nadací Concussion Legacy Foundation, tak samotnou NFL. V širším měřítku zjistili, že u 177 z 202 zemřelých hráčů, kteří hráli na jakékoli úrovni (včetně univerzitní a poloprofesionální) v průměru 15 let (v rozmezí zhruba 10 až 20 let), byly rovněž zjištěny známky CTE.
Výzkumníci provedli studii ve dvou částech. Nejprve tým neurovědců vedl rozhovory s rodinnými příslušníky o zdravotním stavu a chování fotbalistů. Ptali se na důkazy o jakémkoli zneužívání návykových látek, Parkinsonově chorobě, posttraumatické stresové poruše, poruchách spánku a dokonce i o chronických bolestech hlavy. Poté samostatný tým zaslepený vůči výsledkům rozhovorů provedl vyšetření mozků zesnulých hráčů a hledal důkazy, o nichž vědci již dříve rozhodli, že svědčí pro CTE – například léze nebo vzory spletených či ztmavlých vláken v mozku.
CTE spadá do určitého spektra a – což není překvapivé – profesionální fotbalisté měli tendenci mít jedny z nejvážnějších poškození mozku ve srovnání s hráči na poloprofesionální nebo vysokoškolské úrovni. Osmdesát šest procent profesionálních hráčů mělo závažné CTE, zatímco u ostatních skupin hráčů to bylo pouze 56 % (s výjimkou bývalých středoškolských hráčů, z nichž tři ze 14 měli jakýkoli druh CTE). Celkem 84 z 202 hráčů mělo těžkou formu CTE. Podle rozhovorů s rodinou 89 % těchto hráčů vykazovalo buď změny chování, nebo kognitivní změny a 85 % z nich vykazovalo známky demence. Mezi dalšími 27 hráči, kteří měli pouze mírnou formu CTE, mělo 95 % z nich změny v duševním zdraví, například příznaky deprese nebo úzkosti.
Tento důkaz je dosud nejrozsáhlejší, který naznačuje, že hraní amerického fotbalu vede k trvalému poškození mozku. Již v roce 2015 výzkum zjistil, že 87 z 91 hráčů, kteří darovali svá těla vědě, mělo rovněž známky CTE.
NFL urovnala žaloby s bývalými hráči, souhlasila s tím, že je pojistí pro případ otřesu mozku a dalších zranění, která utrpěli, až do výše 5 milionů dolarů, a dokonce zavedla nový protokol o otřesu mozku, který se snaží zasáhnout, když se hráči zraní. Podle SB Nation však tento protokol funguje jen někdy. Lékaři musí dát hráčům před návratem na hřiště souhlas, ale hráči mají motivaci snažit se zůstat ve hře.
Je samozřejmě možné, že tento vzorek je zkreslený:
CTE lze diagnostikovat až po smrti a neexistují důkazy, které by jednoznačně prokázaly, že drsná hra ve fotbale přímo způsobuje trvalé poškození mozku. Nicméně vzhledem k silné korelaci mezi lidmi hrajícími fotbal a utrpěním těchto typů zranění je stále těžší ignorovat přibývající důkazy o souvislosti.