Každý, kdo absolvoval úvodní kurz politologie, ví, že Karel Marx a Friedrich Engels napsali Komunistický manifest (1848). Většina z nás však ví o jednom z těchto autorů mnohem více než o druhém. Pravděpodobně dokážeme Marxe označit za otce komunismu a možná jsme schopni vyjmenovat i některé jeho další knihy, například Kapitál (1867). Někteří možná dokonce viděli jeho náhrobek na historickém londýnském hřbitově Highgate. Když však přijde řeč na Engelse, většina z nás tápá.
Terrell Carver, profesor politické teorie na Bristolské univerzitě a jeden z předních světových marxistických teoretiků, se ve své poutavé knize Engels před Marxem obratně pokouší tuto mezeru v našich znalostech zaplnit. Tím, že zkoumá Engelsův raný život, dílo a kariéru odděleně od jeho slavného spolupracovníka, Carver čtenářům ukazuje, že druhý rodič komunismu byl sám o sobě levicovou tour de force.
Carver začíná svou knihu jednoduchou otázkou: „Kdy byl Engels?“ Jinými slovy, kdy si muž, který byl tak často zastíněn stínem svého spoluautora, osvojil vlastní myšlenky a teorie? Překvapivé je, že Marxovy takzvané druhé housle byly ve skutečnosti hlavním houslistou dávno předtím, než se vůbec setkali.
Engels se narodil 28. listopadu 1820 v pruském městě Barmen. Jeho otec Friedrich starší byl úspěšný průmyslník – vlastnil velké továrny na bavlnu a textil v Barmenu a v anglickém Salfordu – a stejně jako Engelsova matka Elise zbožný protestant. Z rodinné korespondence vyplývá, že otec pohlížel na syna „ze zbožně křesťanského a neúprosně obchodního hlediska“ a vždy měl na mysli „náboženskou a společenskou konformitu jako cestu k nebeské i pozemské odměně.“
Engels nikdy nepřišel o své bohatství a dědictví a v roce 1864 se stal společníkem v otcově firmě. Přesto bylo od útlého věku jasné, že jeho radikální politické snahy budou vždy v popředí jeho zájmu. „Jeho pohrdání učením se v rodinném podniku,“ napsal Carver, „se skládalo do jeho pohrdání filistry obecně“.
Již v mládí se u Engelse rozvinula fascinace Georgem Wilhelmem Friedrichem Hegelem, „překonaným a vysoce akademickým“ německým filosofem, která se ukázala být celoživotní. Líbily se mu satirické básně autorů spjatých s hnutím Mladé Německo, včetně Karla Gutzkowa, a propadl romantické hudbě skladatelů, jako byli Robert Schumann a Felix Mendelssohn. Tito skladatelé jsou dnes vysoce ceněni, ale ve své době byli považováni za politické reakcionáře. Umění, napsal Carver, bylo „protoveřejným místem – omezeným, sporným, cenzurovaným a problematickým -, jehož prostřednictvím se zpochybňoval autoritářský novověk.“
Engelsovo první publikované dílo, „Beduín“, byla báseň, kterou Carver chmurně popisuje jako „nevýraznou evokaci tehdy módního orientalismu“. Začal také psát „Dopisy z Wuppertalu“ pro časopis Telegraph for Germany. Tento pravidelný sloupek, publikovaný pod pseudonymem „Friedrich Oswald“, mu poskytl široce čtené fórum pro diskusi o lidském údělu.
„Jako ‚štrikovatel‘ pro liberalizující se noviny,“ píše Carver, „byl mladý Friedrich docela darem a samozřejmě byl pozoruhodně levný, pravděpodobně gratis, nebo téměř gratis.“
„Jako „štrikovatel“ pro liberalizující se noviny,“ píše Carver, „byl mladý Friedrich docela darem. Jeho tehdejší politika, která zahrnovala kritiku tovární práce, dětské práce, kapitalismu a náboženství, byla radikální, ale ne revoluční, „pokroková a liberalizující, ale ne – jak se zdá – utopická a vizionářská“. Jako spisovatel se proslavil tím, že překlenul propast mezi starými, tradičními hodnotami a novými, radikálními koncepcemi.
Engels v roce 1841 navštěvoval berlínskou univerzitu a krátce se připojil k mladým hegelovcům, skupině radikálních německých intelektuálů, kteří kritizovali pruský náboženský a politický establishment. O rok později se přestěhoval do anglického Manchesteru, kde pracoval v otcově mlýně. Tam Engels přešel „z oblasti parti pris, ale literárních periodik k nezávislému publikování jako samostatný, ale samozřejmě pseudonymní pamfletista“. Během tohoto krátkého období vytvořil některé ze svých nejlepších samostatných prací.
Jeho pamflet Schelling a zjevení z roku 1842 kritizoval „domýšlivost“ Friedricha Wilhelma Josepha Schellinga, který se stavěl do role „filosofického velikána“ proti Hegelovi a dalším německým idealistům. V letech 1843-1844 psal „Dopisy z Londýna“ pro Rheinische Zeitung, které redigoval Marx (ačkoli je v té době nepojil žádný osobní vztah), a pro anglicky vydávaný New Moral World. Často kritizoval anglické a francouzské socialisty a stěžoval si, že teorie Adama Smithe a Thomase Malthuse „podřídily politické třídy v Anglii svým sobeckým zájmům“. Více psal také o ekonomické teorii, soukromém podnikání, monopolech a statkářích.
Když se Engels seznámil s Marxem a začali pracovat na své první knize Svatá rodina (1844), jejich role se vyměnily. Engels, tehdy zkušenější a renomovanější z obou, byl hlavním autorem. Marx, jak poznamenává Carver, „byl na míle pozadu“ a měl „na svém kontě jen několik desítek skutečně publikovaných příspěvků, většinou ve vlastních novinách, a všechny byly poměrně stručné, nic nebylo ani tak dlouhé jako pamflet“.
V pozdějších vydáních Svaté rodiny se pořadí autorů prohodilo. Marx, politický ohnivec, po prvním otištění „utekl s projektem“ a nuancovanější Engels „mu k tomu dal povolení“. Kostky byly vrženy oběma filosofy samotnými a dějiny se vydaly zcela jiným směrem.
Naše společnost před desetiletími moudře odmítla komunismus jako politickou alternativu. S blížícím se 200. výročím Engelsova narození však nastal čas znovu zvážit jeho roli intelektuálního spisovatele, myslitele a filozofa po boku Marxe. Zdá se, že otcové komunismu byli skutečně dva.