nervová šňůra je dvojitá struktura – je to vlastně dvojice šňůr spojených dohromady. Šňůra je uzavřena v třívrstvém (trilaminárním)
plášti. Vnější vrstva je tvořena jednou vrstvou plochých epitelových buněk, které jsou součástí peritonea (výstelky coelomu).
Pod ní je vrstva podélných svalových buněk a pod ní je nejvnitřnější vláknitá pochva, která investuje nervové buňky.
V nervovém systému živočichů existují dva základní typy nervových buněk: neurony, které jsou hlavním typem signálních buněk,
často s mnoha dlouhými výběžky nebo „dráty“, které z nich vystupují; a neuroglie, což jsou buňky, které tvoří izolaci pro
neuronální „dráty“ a slouží také k udržování systému v čistotě, bez cizích těles a plní různé další udržovací
a ochranné funkce – chrání jemné zapojení nervového systému. Hlavními dráty v systému jsou dlouhé štíhlé
výstupky z neuronů a tyto výstupky se nazývají axony. V nervové šňůře je mnoho axonů, ale většina z nich je malá,
pět z nich je však obzvláště velkých a snadno viditelných pod mikroskopem – to jsou obří axony. Jsou to axony s velmi
velkým průměrem. Dorzální obří axony jsou nejširší, mají průměr asi 50 mikrometrů. Axon je spíše jako
elektrický drát a stejně jako elektřina proudí snadněji a rychleji po širokém drátu než po úzkém (který klade
větší odpor toku elektřiny), tak nervový signál proudí rychleji po obřích axonech. Nervový signál je kladná
elektřina, tvořená tokem kladně nabitých iontů, zatímco elektřina v elektrických vodičích je záporná elektřina, tvořená
tokem záporně nabitých elektronů.
Těmito obřími axony se přenášejí nejrychlejší signály podél nervové šňůry, a to jsou nouzové signály, které iniciují
únikové reflexy. Větší dorzální obří axon vede signály nejrychleji a pouze ve směru od zádi k přídi. To vysílá
signály ze zadní části červa dopředu, takže pokud se něco neočekávaného dotkne zadní části červa, je rychlý signál
vysílán dopředu po nervovém provazci, což způsobí, že se podélný sval sin každého segmentu rychle stáhne a zkrátí červa
rychle ve snaze uniknout před potenciálním predátorem nebo jinou hrozbou. Dva dorzolaterální obří axony se navzájem
spojují a vysílají signály z předního konce do zadního pro případ, že by se červ musel rychle stáhnout (třeba se stáhne do
brlení, aby unikl zvědavému ptákovi).
Obří axony jsou tvořeny řadou válcovitých buněk spojených koncem k sobě. Spoje mezi sousedními
buňkami obsahují rychlé elektrické synapse (nexy), které umožňují rychlou cestu elektrického signálu z jedné buňky do druhé na jeho cestě
dolů po axonu.
Smyslové systémy
CNS je řada malých (ale výkonných!) počítačů, které tvoří mozek a břišní nervový provazec červa. Ten vysílá
nervy, například segmentální nervy, do svalů a senzorů červa. Úkolem CNS je analyzovat příchozí
smyslové informace z různých senzorů a určit postup činnosti a poté vyslat příslušné pokyny
svalům.
Jedním typem důležitých senzorů jsou fotoreceptory (světelné senzory). Žížaly nemají oči (i když mnoho jiných žížal je má,
oči nejsou tak užitečné, když trávíte většinu života zahrabaní v půdě nebo se plazíte v noci). Žížaly však mají
senzory světla v podobě specializovaných nervových zakončení (tzv. Hessovy světelné buňky). Tyto senzory se vyskytují ve většině částí červí
kůže, ale jsou soustředěny v určitých oblastech. Jsou více soustředěny na hřbetě a bocích červa, i když několik
se jich vyskytuje na ventrálním povrchu na předním konci (1. segmentu) červa. Jsou také mnohem více soustředěny směrem k
přednímu konci červa, přičemž nejpočetnější jsou v prostomiu (nejpřednější lalok, který není pravým segmentem) a jejich hustota se zmenšuje
v prvních třech segmentech a za třetím segmentem je jich velmi málo. Je jich také poměrně málo na
zadním segmentu červa, včetně jeho ventrálního povrchu. (Všimněte si, že přední a zadní konec červa jsou často zvednuty
nad zem, a tak mít nějaké světelné senzory pod předním a zadním koncem, stejně jako na jedné straně a vzadu,
dává smysl).
Prostomium je tedy hlavní světločivnou oblastí červa. Prostomium je inervováno dvojicí rozvětvených nervů
z mozkových ganglií. Ty se větví ze subepidermálního a intermuskulárního plexu. Některé z jemných větví v
subepidermálním plexu končí ve fotoreceptorech (buňkách citlivých na světlo). Mnoho větších větví má navíc uvnitř prostomového pletiva částečně po své délce cibulovité
skupiny fotoreceptorů. Nezapomeňte, že prostomium není příliš
velké – je to špičatý „nos“ červa, tvořící horní ret, který přečnívá přes ústa, a proto jím při jasném slunečním světle může část světla prosvítat až
nahoru. Pravděpodobně porovnáním signálů přicházejících ze subepidermálních fotoreceptorů s
signály přicházejícími z více zastíněných fotoreceptorů hlouběji v prostomiu může červ lépe odhadnout intenzitu světla.
Tři náhledy níže ilustrují uspořádání těchto fotoreceptorů v prostomiu (kliknutím je zvětšíte):
.