Spalování fosilních paliv produkuje nejen emise, které mění klima, ale také uvolňuje nebezpečné látky znečišťující ovzduší. Vysoké koncentrace prachových částic PM2,5 jsou mimořádně škodlivé pro lidské zdraví a jsou jednou z hlavních příčin předčasných úmrtí na celém světě.
Kde jsou emise nejvyšší?
Až do poloviny 20. století byly emise z lidské činnosti omezeny především na Evropu a Spojené státy. Od té doby se však stále více zemí industrializuje, zejména v Asii, což zvyšuje celosvětovou spotřebu energie. V posledních desetiletích Čína díky svému rychlému rozvoji vystřídala Spojené státy na pozici největšího světového emitenta a v roce 2019 vyprodukovala více než 10 miliard tun emisí oxidu uhličitého. To představovalo čtvrtinu celkových celosvětových emisí vyprodukovaných v daném roce. Hlavním důvodem enormních emisí Číny je její velká závislost na uhlí jako zdroji energie. Spalování uhlí je hlavním zdrojem emisí, protože jde o nejvíce znečišťující fosilní palivo.
Přestože Čína každoročně vyprodukuje nejvíce emisí, jsou její emise na obyvatele mnohem nižší než v zemích, jako je Austrálie nebo Spojené státy, jejichž obyvatelé mají uhlíkovou stopu přibližně 15 metrických tun CO2 ročně. V celosvětovém průměru činí emise CO2 na obyvatele zhruba pět metrických tun. Chudší národy mají obvykle mnohem nižší uhlíkovou stopu než bohatší národy, přesto často pociťují neblahé důsledky změny klimatu více.
Dosažení nulových čistých emisí
Národy na celém světě se již mnoho let zaměřují na snižování emisí. Navzdory závazkům v rámci politik, jako je Kjótský protokol a Pařížská dohoda, však emise a hladina oxidu uhličitého v atmosféře stále rostou. Byly zaznamenány některé úspěchy, například přechod na obnovitelné zdroje energie a postupné vyřazení některých zemí ze zdrojů energie, které silně znečišťují životní prostředí, jako je uhlí. Přesto k výraznému snížení emisí docházelo pouze během velkých globálních událostí, což byl případ roku 2020 během vypuknutí COVID-19. Snížení emisí v roce 2020 vyvolalo výzvy k ekologickému oživení a některé země, jako například Čína, nastínily ambiciózní plán dosažení nulových čistých emisí do poloviny století.