Alai

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

LONG POND, Pa. — Brandon Igdalsky se považuje za tradicionalistu. Má rád závody na 500 mil.

Ale prezident Pocono Raceway ustoupil, když NASCAR chtěl pro sezónu 2012 zkrátit hlavní závody v Poconu z 500 mil na 400 mil. Dráha se opravovala a NASCAR právě zavedl vstřikování paliva, což už tak vytvářelo problémy pro konstruktéry motorů, takže pokud byl čas na další významnou změnu závodů v Poconu, byla to právě tato chvíle.

Igdalsky věděl, že fanoušci jsou v tomto návrhu rozděleni 50 na 50, a rozhodl se to risknout.

Výsledkem byly závody, které měly díky zkrácení o 40 kol o něco větší spád. Někteří zarytí fanoušci stále reptají, že přišli o 100 mil, a prodej koncesí utrpěl menší ztrátu. Igdalsky si však myslí, že to nebylo tak zlé, jak se předpokládalo.

„Věděli jsme, že to musíme udělat,“ řekl Igdalsky. „Naše závody, co se týče času, trvaly trochu dlouho a zdá se, že tříhodinový interval je nejlepším místem pro jakýkoli sport, nejen pro dostihy. … Udělali jsme změnu a od té doby jsme viděli neuvěřitelné závody.“

Pět závodů v Poconu, které absolvovaly celých 400 mil (jeden byl zkrácen kvůli dešti), trvalo v průměru 2 hodiny a 59 minut bez červených vlajek – přesně v tomto tříhodinovém časovém úseku. Šest závodů na 500 mil před změnou mělo průměrnou délku 3:41.

„Nemyslím si, že by to změnilo závod, myslím, že to jen lépe vyhovuje divákům a pozornosti dnešního světa,“ řekl šestinásobný šampion poháru Jimmie Johnson. „

Problémem při zkracování závodů je najít vzorec, který by vyhovoval fanouškům, týmům, tratím i televizním stanicím a zároveň maximalizoval dění na trati. NASCAR pracuje na svém kalendáři pro rok 2016 a je otevřená diskusi o zkrácení závodů.

„Obecně řečeno, chceme vidět kratší závody,“ řekl předseda NASCAR Brian France v dubnu sportovním redaktorům Associated Press.

Ukazuje se však, že mnoho tratí nechce zkrátit délku. Prezident Texas Motor Speedway Eddie Gossage řekl, že existuje dobrý důvod, proč dráhy nechtějí zkracovat délku závodů.

„Mohu vám říci, že fanoušci nechtějí kratší závody,“ řekl Gossage. „Tečka. Jediní lidé, kteří chtějí kratší závody, jsou ti, kteří je pořádají – týmy.“

„To je pravda. Asi bych chtěl mít méně práce a přitom dostávat stejně zaplaceno.“

Časový rozdíl mezi 400mílovými a 500mílovými závody v Poconu je o něco dramatičtější než standardní rozdíl mezi závody „500“ (500 mil nebo 500 kol) a závody „400“.

Šest letošních závodů na 500 mil nebo 500 kol mělo průměrný čas 3:31 (díky oběma závodům na 500 mil s omezovači 3:08); pět závodů na 400 mil/400 kol mělo průměrný čas 3:05. V letošní sezóně zbývá už jen šest závodů na 500 mil nebo 500 kol.

Loni se průměrný čas kratších závodů vešel do onoho Igdalského citovaného tříhodinového okna. Šestnáct závodů, které se jely na 400 mil nebo 400 kol, mělo průměrný čas 2:57 a devět závodů na 500 mil nebo 500 kol, které se nejely na tratích s omezovači, mělo průměrný čas 3:35. A přestože v roce 2014 trvalo 14 závodů Sprint Cupu méně než tři hodiny, 21 závodů trvalo tři hodiny a více. Sedm z nich trvalo 3,5 hodiny nebo déle.

Pocono je jedinou tratí, která v posledních čtyřech letech přistoupila na výrazné zkrácení svých závodů. Auto Club Speedway od roku 2010 zkrátil jeden ze svých dvou závodů z 500 mil na 400 mil; když přišel o závod v Kansasu, ponechal si zbývající závod na 400 mil. Phoenix v roce 2010 experimentoval se závodem na 600 kilometrů (372,8 míle), ale v roce 2011 vrátil tento závod na 500 kilometrů (310,7 míle).

Dva okruhy mají dva závody na 500 mil – Talladega a Texas – a závody v Martinsville a Bristolu mají 500 kol. V Charlotte se každoročně koná na Memorial Day závod na 600 mil a závod na 500 mil. Darlington a Atlanta mají závody na 500 mil. A samozřejmě je tu Daytona 500.

Většina závodů na 500 mil je stará několik desetiletí. Když NASCAR přidal závody, často z nich udělal 400mílové – v Kansasu a Chicagolandu v roce 2001 a v Kentucky a druhém závodě v Kansasu v roce 2011.

Když v roce 2005 přidal Texas svůj druhý termín, rozhodl se pro další 500mílový závod. Gossage řekl, že obvykle nedělá průzkum mezi fanoušky, protože s nimi často mluví a má pocit, že už má přehled o tom, co si myslí. Ale provedl průzkum mezi fanoušky ohledně délky závodů a ten ukázal, že podporují závod na 500 mil a dokonce i závod na 601 mil, čímž by se trať stala nejdelší na okruhu.

„Určitě nechtějí, aby byla kratší,“ řekl. „Chtějí to delší. Musíte naslouchat fanouškům. Bez fanoušků by nikdo z nás neměl práci, včetně těch týmů v garáži.

„Okruh je dřina. Člověka to unavuje. A tyto týmy by chtěly mít méně termínů a kratší závody, protože je to jednodušší.“

Igdalsky přiznává, že nejhlasitější volání po kratším závodě v Poconu přišlo od těch, kteří jezdí po okruhu.

„Když naše závody měřily 500 mil, slyšeli jste to od fanoušků, slyšeli jste to od médií, slyšeli jste to od jezdců,“ řekl Igdalsky. „Rozhodně jste to slyšeli více od médií než od kohokoli jiného. Teď, když je rozpis takový a kluci pracují tolik hodin, chápu, proč jsou kluci unavení.“

Přestože zkrácení délky závodů se Poconu osvědčilo, Igdalsky řekl, že neví, kam jinam by se změna hodila. Poznamenal, že pohárové závody musí být delší než závody sérií Xfinity a Truck, aby se staly elitními podniky na okruhu. Pokud jsou pohárové závody kratší, zeptal se, o kolik kratší by musely být ty ostatní závody?“

„Pro fanoušky závodů a rodiny je to celodenní akce a očekávají určitou úroveň zábavy,“ řekl Igdalsky. „Dáváme jim to, co chtějí.“

Dalším subjektem, který by se podílel na rozhodnutí o zkrácení závodů, by byly televizní stanice. Současné smlouvy mají Fox a NBC a kratší závody by znamenaly méně reklamního času, který by byl k dispozici pro prodej reklamy.

„Od NASCAR jsem neslyšel nic o zkrácení vzdálenosti,“ řekl Gossage. „Rozhodně jsem o tom neslyšel nic od fanoušků. … Vedli jsme diskuse o formátu a věcech, jako jsou poločasy a čtvrtiny a podobné věci. Nevím, jak vážně to někdo myslí.“

Johnson uvedl, že diskuse o formátu závodu je jednou z těch, které by mu nevadily. „Je to oblast, které jsme se zatím nedotkli, a já jsem jí otevřený.“

Co se týče Pocona, na 400 mil se bude připravovat stejně jako na 500 mil.

„Je to stále dlouhý závod, velmi vyčerpávající závod na vybavení. … Stále má stejný pocit a průběh,“ řekl Johnson. „Je to jen kratší závod.“

„Je to jen kratší závod.