Slavnostní otevření nového úseku texaské silnice 130 s nejvyšším povoleným rychlostním limitem v zemi nabízí několik zajímavých otázek:
1. Budou motoristé ochotni platit 15 centů za míli (u některých kamionů až pětinásobek), aby mohli objíždět mezistátní silnici 35, dopravní řešení z 50. let, které se stalo bolestí hlavy 21. století?
2. Je dálnice s rychlostí 85 km/h bezpečná?
3. Můžeme na nové silnici jet řekněme 92 km/h, aniž bychom dostali pokutu?
4. Může malý Smart jet 85 km/h?
Čas ukáže, jak je to za prvé až za třetí. Ale díky mně máme odpověď na čtyřku.
Ve středu se na rampě sešla slušná spousta lidí, úředníci a podnikatelé zapojení do projektu si navzájem gratulovali. Guvernér Rick Perry přestřihl pásku a proslovy zakončil David Zachry, prezident a generální ředitel společnosti Zachry Corporation, která je partnerem španělské firmy v projektu, a vyjádřil to, co si o nové silnici myslí mnoho Texasanů: „Nevím, jak vy ostatní, ale já jsem připraven zjistit, jak rychle pojede moje auto.“
Já také. Mým autem na den otevření byl mikrobus Smart, ani ne o polovinu delší než Suburban, pronajatý od Car2Go. Mým dvojím úkolem bylo být mezi prvními na nejrychlejší dálnici v zemi a vyzkoušet, zda Smart dokáže jet 85. Možná je to klukovská záležitost.
Nejprve několik bezpečnostních poznámek. Ačkoli je Smart malý, má od Insurance Institute for Highway Safety docela dobré hodnocení bezpečnosti. V roce 2009 však vyšla zpráva IIHS, ve které se uvádí, že Smart a dva další mikrobusy „vykazují špatné výsledky v čelních střetech s automobily střední velikosti.“
„Tyto výsledky,“ říká se nám, „odrážejí zákony fyzikálního vesmíru.“
Myslím si, že za to, abyste tyto zákony obešli, zaplatíte pořádnou hodinovou sazbu právníkovi.
Když se velké auto srazí s malým, uvádí IIHS, „lidé v menším a lehčím vozidle budou v nevýhodě“. IIHS to testovala nárazem vozu Mercedes třídy C do vozu Smart. Nejsem odborník, ale řekl bych, že vezměte Mercedes a dejte mu body.
„Vícenásobná měření pravděpodobnosti zranění, včetně těch na hlavě figuríny, byla špatná, stejně jako měření na obou nohách,“ uvedla IIHS k výsledkům u Smartu.
Takže jako figurína ve Smartu jsem to měl při vjezdu na texaskou silnici 130 a dával jsem pozor na protijedoucí vozidla Mercedes třídy C. „Myslel jsem si, že je to dobrý nápad,“ řekl IIHS. Žádné jsem nepotkal, ačkoli kolem kroužilo několik krůtích supů, kteří si zřejmě přečetli zprávu IIHS a hodlali si na figuríně pochutnat.
Dovolte mi, abych se zastavil a přiznal, že to celé bylo poháněno testosteronem. Jak vám řekne každý mužný muž, cítíme potřebu rychlosti. A díky texaské 130 máme nyní místo, kde si jí můžeme dopřát nebývalé legální dávky.
Ale faktor machismu při mé malé testovací jízdě snižovaly dva faktory, které jsem nebral v úvahu. Zaprvé, Texas 130 je uprostřed ničeho, což znamená, že kolem neletí žádné silniční prvky, které by umocňovaly pocit rychlosti.
Druhým faktorem byla paní v Sac N Pac ve Fentressu, kde jsem zastavil těsně před vjezdem do Texasu 130. Ta mi řekla, že je to pro mě velmi důležité. V tu chvíli jsem byl v hlavě bez přilby Mario Andretti, který připravuje svůj vyladěný stroj na Indy 500.
Pocit vyprchal, když mi žena v samoobsluze řekla, že moje auto je „roztomilé“ a že uvažuje o tom, že ho pořídí své dceři. Děkuji, paní.
Vyděšený jsem se přiblížil k nájezdu a zamířil na jih po texaské silnici 130 a sešlápl plynový pedál až na podlahu. (Podívejte se na vzrušující, mužné video zpoza volantu na statesman.com.)
Přestože jsem se později během dne cítil trochu potlučený, maličké auto vypadalo přiměřeně solidně, když se tachometr pomalu posouval doprava. Zastavil se na hodnotě 80, ale pak jsem zjistil, že pedál lze sešlápnout ještě o kousek níž.
A pak se ručička prosebně dostala na hodnotu 85. Později, při některých sestupech, se dostala na 94.
Hej, Sac N Pac lady, pac that in your sac.