Alai

CROMWELL – Když spolu Amanda Henrichsová a Chez Reavie začali chodit, bylo jim teprve 17 let. Bylo to ještě na Dobsonově střední škole v Mesa v Arizoně.

„Měl opravdu krásné oči,“ řekla Amanda v neděli v podvečer poté, co si její muž udržel na turnaji Travelers Championship 2019 svůj první titul na PGA Tour po více než deseti letech. „Tehdy jsem toho o golfu moc nevěděla, ale chodila jsem se na něj dívat a pomalu se učila.“

Oči pana Reavieho toho za posledních 20 let viděly hodně a paní Reavieová by se toho o golfu ještě hodně naučila. Navštěvovali Arizonskou státní univerzitu, kde byl Chez trojnásobným americkým hráčem. Reavie by v roce 2001 vyhrál šampionát U.S. Public Links a po vydařené sezóně 2007 by se přes dnešní Korn Ferry Tour dostal až na PGA Tour.

Vítězství by přišlo rychle na RBC Canadian Open 27. července 2008. O několik měsíců později se Chez a Amanda vzali v Royal Palms ve Scottsdale a šek pro vítěze ve výši 900 000 dolarů by novomanželům hodně pomohl. Krátký a úhledný příběh by samozřejmě spočíval v tom, že Reavie by dále získal řadu titulů na tour a našel by si místo mezi špičkou ve svém sportu.

Takový je golf. Málokterý příběh je krátký a úhledný. Hra je krutá. Hra dokáže být nelítostná. Po sezóně 2010 čekala Reavieho operace kolena. Následoval boj o znovuzískání karty na tour. A také operace zápěstí, po které měl Reavie tři různé sádry a rok nemohl hrát. Návrat byl dlouhý a skličující. Kvůli ochraně levého zápěstí prošel jeho švih zásadní úpravou. Vydržel v tom… Pokračoval v tom. Letos měla jeho hra pokračovat ve vzestupu. Až na jeden menší výpadek na turnaji Charles Schwab Challenge byl Reavieho golf v posledních měsících tak silný jako nikdo jiný.

Amanda a Chez převzali Travelers Charter poté, co skončil třetí na U.S. Open v Pebble Beach. Ano, pět z deseti nejlepších golfistů světa, včetně jedničky Brookse Koepky, bylo v poli Travelers the. Ano, bylo zde 16 z 29 nejlepších hráčů. Přesto měla Amanda dobrý pocit.

„Věděla jsem, že se mu to brzy podaří,“ řekla.

Brzy se ukázalo, že je neděle. Neuvěřitelný náskok šesti ran vstupující do finálového kola se rozplynul na jednu ránu, než Keegan Bradley zahrál double-bogey na 17. jamce a Reavie utopil teprve svůj druhý birdie putt dne. Najednou z toho bylo vítězství o čtyři rány, šek na 1,296 milionu dolarů a velká lesklá trofej, kterou mohl obejmout.

„Je to opravdu dobrý kluk,“ zašeptal Chris Berman, než vyšel ven, aby udělal rozhovor se šampionem pro rok 2019 pro početnou galerii, která se shromáždila kolem 18. greenu.

Jak dobrý? Nikdo to nemůže říct lépe než Paul Casey, jeho spoluhráč z Arizonské státní univerzity.

„To je asi poprvé, co jste mě viděli ve skórovací zóně po velkém finiši, který jsem nevyhrál,“ řekl Casey, který přišel Reaviemu pogratulovat. „Už toho má tolik za sebou, ale je to houževnatý malý kluk, že? Je plný odvahy. Je úžasný.“

„Takové srdce a duše tvoří většinu turné, takové příběhy. Je to takový dobrák. Je tady tak oblíbený.“

Letošní laťka je na Travelers v posledních letech nastavená hodně vysoko. Jordan Spieth v roce 2017 dramaticky zahrabal z bunkru a vyhrál. Bubba Watson v neděli zaútočil ze ztráty šesti ran a zvítězil v roce 2018. Hráči zvolili Travelers jako svůj nejoblíbenější turnaj dva roky po sobě a pole pro rok 2019 slibovalo obrovskou radost galerií … a pak několik dní pršelo. Phil Mickelson a Spieth neprošli cutem. Koepka a Watson nikdy nebyli ve vážné konkurenci. A celé golfové drama se odehrálo během 45 minut v sobotu, kdy Reavie zahrál na zadní devítce 28 ran a Zack Sucher viděl, jak se jeho náskok šesti ran rozplynul v deficit šesti ran. Neděle se měnila tak trochu v nudu.

V tu chvíli Bradley zaútočil zpět a proměnil den v napínavou a fascinující záležitost. Reavie měl odpověď na sedmnáctce. Muž, který hrál Travelers pět let v řadě, osm ze třinácti, tichý, oddaný příznivec této soutěže, byl připraven znovu vyhrát.

„Chez má opravdu oddané myšlení,“ řekla Amanda. „Rok byl mimo hru s tím zraněním zápěstí, ale nepřestal bojovat, vždycky zůstal pozitivní a těšil se na budoucnost.“

Reavie měl za sebou 250 startů. V kalendáři prolistoval téměř 4 000 dní.

Chez Reavie, chlapík s krásnýma očima, byl opět šampionem.

„Znamená to všechno,“ řekl 37letý Reavie.

Bradley je z Nové Anglie. V tento den byl favoritem galerií.

„Chezi, máme tě rádi!“ řekl jsem. Řekl Reavie. „Keegana milujeme víc!“

Jednou na desáté jamce musel kvůli křiku ustoupit od rány. Bradley, což mu slouží ke cti, všechny uklidnil. Jen „jeden nebo dva hlupáci,“ řekl Reavie.

„To se vám stává každý týden,“ řekl Reavie. „Není to jen tento týden. Lidé se prostě baví. Nemyslím si, že nutně chápou, jak je to pro nás důležité. V žádném případě to nebylo ve zlém úmyslu.“

Jak Casey řekl, je to houževnatý malý kluk.

Byl v první dvacítce juniorů, přesto ho nenabíral nedaleký Arizona State. Sun Devils byli v té době na 2. místě v národním žebříčku a neměli mnoho hráčů ze svého státu. Reavie řekl, že trenéra pronásledoval tak dlouho, až ho musel vzít. Chtěl hrát s Caseym, Jeffem Quinneym a Mattem Johnsem.

„Nebyl nijak silně rekrutován,“ řekl Casey. „Byl to takový místní kluk, který skončil v týmu ASU. Měli jsme štěstí, že se rozhodl hrát golf na vysoké škole právě tam. Vypadal, že nemá takovou atletiku, jakou teď určitě vidíte u hráčů na tour. Neměl něco navíc. To, co nemá na postavě, vynahrazuje odvahou.“

„ASU mělo být odrazovým můstkem,“ řekl Reavie. „Buď jsem se měl zlepšit a zjistit, že se tím můžu živit. Nebo jsem si měl uvědomit, že nejsem dost dobrý a budu si muset najít práci.“

Dnes Reavie říká, že neví, co by dělal, kdyby mu golf nevyšel. Dokázal to.“

Po této operaci zápěstí v roce 2013 měl více než tři měsíce sádru na dlouhé ruce v blízkosti ramene. Další dva měsíce byl v sádře k lokti a další dva měsíce v sádře do poloviny zápěstí. Dlouhou dobu nesměl ani jezdit na rotopedu. Reavie říkal, že doslova nedělal nic. Šest měsíců se nedotkl hole. Deset měsíců neodpálil plný driver. Bylo mu řečeno, že by mohl být jeden švih od ukončení kariéry.

Casey v úterý řekl, že má v hlavě číslo, co by bylo potřeba udělat, aby vyhrál Travelers 2019. V neděli řekl, že je to 16 ran pod par. Byl o jednu ránu horší. Reavie zahrál 17 ran pod par.

Casey, který své kolo dokončil několik hodin před Reaviem, žertoval, že chce zahrát stejně dobrou zadní devítku jako Reavie v neděli, aby svého kamaráda trochu vystrašil. To se nestalo.

„Jen doufám, že se mu to podaří,“ řekl Casey, který skončil na pátém místě se skóre 11 ran pod. „Je to takový drahý přítel. Těch 28 (v sobotu) byla jedna z nejlepších devítek, na které si vzpomínám od doby, co jsem na tour. Když vím, jakému větru čelil.“

„Vyhrál by tady víc, kdyby si neprošel zraněním. Jsem neuvěřitelně hrdý na to, čeho na tour dosáhl. Má toho ještě hodně před sebou.“

[email protected]; @jeffjacobs123