Henry Stack-Sullivan, který je považován za otce interpersonální psychiatrie, vytvořil interpersonální teorii ošetřovatelství. Tato teorie vysvětlovala roli mezilidských vztahů a sociálních zkušeností s ohledem na utváření osobnosti a také význam životních událostí pro psychopatologii. Stack-Sullivanova teorie uvádí, že účelem chování je, aby pacient prostřednictvím interpersonálních interakcí uspokojil své potřeby a také snížil úzkost nebo se jí vyhnul.
Interpersonální teorie vysvětluje šest vývojových stadií, která Stack-Sullivan nazývá „epochami“ neboli heuristickými stádii vývoje.
První stadium, nazývané Infantilita, probíhá od narození do osmnácti měsíců. Hlavní charakteristikou tohoto stadia je uspokojování potřeb. Druhé stadium začíná v osmnácti měsících a trvá do šesti let věku. Toto stadium, Dětství, je charakteristické odloženým uspokojováním potřeb. Éra mládí, která nastává mezi šestým a devátým rokem života, je charakteristická vytvářením skupiny vrstevníků. Čtvrtá fáze, Preadolescence, probíhá mezi devátým a dvanáctým rokem života. Je charakterizována rozvojem vztahů v rámci stejného pohlaví. Raná adolescence nastává od dvanácti do čtrnácti let. Během této fáze si dospívající vytváří identitu. Šestá fáze, pozdní adolescence, probíhá od čtrnácti do jednadvaceti let. Toto poslední stadium v modelu Stack-Sullivanové je charakterizováno vytvářením trvalých, intimních vztahů.
Interpersonální teorie vysvětluje tři typy já: dobré já, špatné já a ne já. „Dobré já“ versus „špatné já“ na základě sociálního hodnocení a úzkosti, která vyplývá z negativní zpětné vazby. „Ne já“ odkazuje na neznámou, potlačenou složku já.
Stack-Sullivanova teorie také vysvětluje úzkost, sebesystém a sebehodnocení. Uvádí, že bezpečnostní operace jsou taková opatření, která jedinec používá ke snížení úzkosti a zvýšení bezpečnosti. Sebe-systém jsou všechny bezpečnostní operace, které jedinec používá k obraně proti úzkosti a zajištění sebeúcty.
Tento model ošetřovatelství poskytuje základ pro interpersonální psychoterapii, která se konkrétně zabývá pacienty s depresí a schizofrenií. Teorie předpokládá, že deprese se nejčastěji rozvíjí v souvislosti s nepříznivými událostmi, zejména se ztrátou.
.