Irsko je ostrov ležící v severním Atlantiku. Z hlediska velikosti je druhým největším ostrovem v rámci Britských ostrovů. Kromě toho se řadí na třetí místo v Evropě a na dvacáté místo na světě, pokud jde o rozlohu. Politicky je ostrov rozdělen mezi Irskou republiku a Severní Irsko, které je součástí Spojeného království (UK). Irská republika, která je známá také pod jednoduchým názvem Irsko, pokrývá pět šestin ostrova. Irsko hraničí pouze s jedním státem, kterým je Spojené království (Severní Irsko). Hranice mezi Irskou republikou a Spojeným královstvím (Severním Irskem), někdy označovaná jako irská hranice, se táhne v délce asi 310 mil od jezera Lough Foyle (severní strana Irska) po Carlingford Lough (severovýchodní strana Irska) a odděluje Irsko od Severního Irska.
Historie irské hranice
Hranice byla zřízena v roce 1920 podle zákona parlamentu Spojeného království o vládě Irska. Tato první hranice byla pouze provizorní, zatímco později byla v letech 1924-1925 stanovena hranice trvalá. Tři parlamenty v Londýně (Spojené království), Belfastu (Severní Irsko) a Dublinu (Irsko) ratifikovaly novou hraniční dohodu v prosinci 1925. Dne 8. února 1926 byla dohoda předložena Společnosti národů (kterou později vystřídala Organizace spojených národů), čímž byla uznána v mezinárodním právu. Zpráva hraničního komisaře Společnosti národů však byla zveřejněna až v roce 1969.
Krátce po vzniku Irské republiky, která se zpočátku nazývala Irský svobodný stát, byly 1. dubna 1923 zavedeny hraniční kontroly. Kontroly a kontroly zůstaly v platnosti až do jejich zrušení 1. ledna 1993, kdy se země Evropského společenství rozhodly kontroly zrušit, aby umožnily lepší fungování volného trhu. Britští a irští občané mohli vždy cestovat mezi oběma zeměmi bez nutnosti mít cestovní pas, s krátkými výjimkami během druhé světové války a irského konfliktu v 70. letech 20. století, známého také jako Troubles.
Nedávno, v roce 2007, přišly obě země s plánem na znovuzavedení hraničních kontrol. Pokud by tyto plány byly úspěšné, znamenalo by to konec společného cestovního prostoru mezi oběma oblastmi. Tento návrh však vyvolal značné pobouření na všech stranách a nakonec vedl v roce 2011 k opuštění návrhů a následnému obnovení „faktické“ dohody. Toho roku, 20. prosince 2011, se orgány Spojeného království a Irska poprvé oficiálně dohodly na zachování hranice. Podle údajů překračuje hranici každý měsíc přibližně 177 000 nákladních automobilů, 1 850 000 osobních automobilů a 208 000 dodávek. Kromě toho hranici denně překračuje přibližně 30 000 lidí za prací.
Hranice mezi Irskem a Spojeným královstvím
Tvar irské hranice je velmi nepravidelný vzhledem k ustáleným hranicím jednotlivých hrabství. Navíc neexistuje žádná oficiální dokumentace, která by hranici výslovně vymezovala. Místo toho je naznačena v zákoně o vládě Irska z roku 1920, který odvozuje území Severního Irska. Jedním z nejvýraznějších rysů hranice je její nepravidelnost. Například délka hranice mezi Lough Foyle a Carlingford Lough je čtyřikrát delší, než kdyby šlo o prostou přímku. Celkem existuje asi 200 různých hraničních přechodů a některé silnice protínají hranici více než jednou. Ve skutečnosti jedna železniční trať, která byla uzavřena v roce 1957, protíná hranici šestkrát.
Morská hranice mezi Severním Irskem a Irskem je předmětem sporů již od svého vzniku. V době, kdy byl celý ostrov součástí Spojeného království, tento problém neexistoval. Komplikace však nastaly, když se Irská republika stala samosprávným regionem. Problémy se rozšířily i na louže či jezera nacházející se na hranici obou regionů. Například jezero Lough Foyle leží v regionu mezi severoirským hrabstvím Londonderry a irským hrabstvím Donegal. Spor o jezero si vynutil korespondenci mezi předsedy vlád Severního Irska a Irska. Když se nepodařilo dosáhnout řešení, byla v roce 1952 zřízena Komise pro rybolov v jezeře Foyle, kterou vedli zástupci Belfastu i Dublinu. Dnes již není otevřeně vidět, že by námořní hranice byla sporná. Místo toho je spor pouze principiální záležitostí.
„Potíže“ na hranici
Potíže, známé také jako severoirský konflikt nebo konflikt v Irsku, označují temnou kapitolu v dějinách celého Irska. Konflikt, který začal v pozdějších fázích 60. let 20. století, byl partyzánskou válkou mezi unionisty neboli loajalisty a nacionalisty neboli republikány. Konflikt probíhal v Severním Irsku, i když se často přeléval i do částí Irské republiky, kontinentální Evropy a Anglie.
Unionisté, kteří byli převážně protestanti, bojovali proti loajalistům o to, zda se má Severní Irsko připojit ke Spojenému království, nebo zda se má spojit s Irskou republikou a vytvořit jednotné Irsko. Unionisté chtěli, aby Severní Irsko zůstalo součástí Spojeného království, zatímco nacionalisté, kteří byli převážně římskokatolického vyznání, chtěli společně s Irskou republikou vytvořit sjednocené Irsko.
Vliv, který měl konflikt na hranici, spočíval ve zvýšeném prosazování hraničních kontrol a předpisů. Na několika hraničních přechodech byla ve velkém počtu nasazena britská armáda, aby omezila nepovolené přechody. Hranice však byla jednoduše příliš velká na to, aby ji armáda mohla zcela zabezpečit. Naštěstí se tento problém podařilo vyřešit v roce 1998 poté, co se obě strany dohodly na podpisu Velkopáteční dohody. Díky společnému cestovnímu prostoru mezi Spojeným královstvím a Irskem dnes již hraniční kontroly neexistují.
Brexit
Ve Spojeném království se 23. června 2016 hlasovalo o vystoupení z Evropské unie (EU), které bývá označováno jako brexit. Toto rozhodnutí bude znamenat, že Severní Irsko již nebude součástí EU, a proto se zkomplikuje hranice mezi Irskem a Spojeným královstvím (Severním Irskem), protože dohody o volném pohybu osob v EU se vztahují pouze na členy EU. Zástupci EU, irské vlády a vlády Spojeného království však prohlásili, že žádná strana si nepřeje tvrdou hranici mezi Spojeným královstvím a Irskem. Kromě obchodu a přistěhovalectví byly vzneseny také otázky týkající se zdraví.