U příležitosti odpočítávání do Vánoc rozdává Racing Post každý den jeden kus placeného obsahu zdarma. Tom Kerr ve svém nepřehlédnutelném týdenním sloupku zkoumá někdy matoucí metodu, kterou dostihy používají k určování cílových vzdáleností
Je to stará známá věc, že dostihy mají terminologii, která je průměrnému muži nebo ženě cizí: samé furlongy, maideny a bumpers, věci, které pro většinu lidí znamenají asi tolik jako hogsheads a firkins. Ale jeden termín je alespoň dost přímočarý: délka; jako délka koně.
Tak měříme náš sport, tak posuzujeme cílovou hranici, hodnotu formy a – nakonec – převahu. Takže když řekneme, že Bristol De Mai vyhrál minulý měsíc Betfair Chase o 57 délek, můžeme konstatovat, že vyhrál dostih 1. třídy o nejdelší vzdálenost, jakou jakýkoli kůň zaznamenal od přelomu století.
Délka je pěkný, jednoduchý termín, který zároveň nese onen eufonický tenor anachronického dostihového žargonu a zároveň je víceméně přístupný všem. Přesto – a omlouvám se lidem, kteří už vědí, co se chystám říct – stejně jako u mnoha jiných aspektů závodění to není tak jednoduché, jak se na první pohled zdá.
Když Bristol De Mai vyhrál Betfair Chase, rozhodčí nevypočítal vítězný náskok měřením vzdálenosti pomocí snímku pořízeného nějakým směšným širokoúhlým fotoaparátem – to by nedávalo smysl, protože vítězný náskok musí být odrazem toho, kdy druhý, Cue Card, skutečně projel cílem, a ne toho, kde byl, když Bristol De Mai vyhrál.
Vítězná vzdálenost 57 délek byla proto vypočtena tak, že se změřil čas, který potřeboval druhý Cue Card k překonání sloupku, a poté se tento čas prošel vzorcem známým jako stupnice délek za sekundu. To je malé tajemství délky – gotcha pro ty dostihové nováčky, kteří si myslí, že je to jeden z pojmů, který chápou. Délka ve skutečnosti není jednotkou vzdálenosti. Je to jednotka času, která se vydává za vzdálenost. A čím více se na tento systém díváte, tím menší smysl ve skutečnosti dává.
Jak to funguje
Abychom vysvětlili proč, podívejme se na výpočty, na nichž je založena vítězná vzdálenost Bristol De Mai 57 délek. Stupnice délky na vteřinu není univerzální: liší se podle kódu – rovina, dostih za každého počasí nebo skoky – a dostihu. Protože se jednalo o skokový dostih na těžkém terénu, byla stupnice délky za sekundu na nejnižší možné úrovni: čtyři délky za sekundu. Cue Card doběhl 14 a čtvrt sekundy za Bristol De Mai, proto vzdálenost 57 délek.
Kdyby se však dostih běžel na dobrém terénu, výpočet by byl pět délek za sekundu místo čtyř, takže vítězná vzdálenost 71,25 délky, zaokrouhleno dolů 71 délek.
Děje se tak proto, že se vcelku rozumně předpokládá, že kůň běžící na dobrém povrchu pravděpodobně dokončí dostih v rychlejším tempu než kůň běžící ve stejném dostihu na těžkém povrchu. Stejná logika platí pro rovinové dostihy a dostihy za každého počasí, které mají vlastní měřítka délky na sekundu.
Je však matoucí, že zatímco stupnice se liší podle kódu a chodu, neupravuje se podle vzdálenosti.
Takže finišmanům v Epsom Dash, nejrychlejším dostihu na pět furlongů na světě, jsou vzdálenosti přidělovány podle stejného vzorce jako v případě Zlatého poháru Royal Ascot na dvě míle čtyři, přestože se běžci v každém dostihu téměř jistě pohybují v cílové rovince dost výrazně odlišnou rychlostí.
Ještě horší je to u některých skokových dostihů. Dokud se běží na stejném terénu, platí pro finišmany ve volném běhu na dvě míle přes překážky nebo na překážkách stejné měřítko délky za sekundu jako v něčem takovém, jako je Eider, kde jsou běžci známí tím, že se domů plahočí tempem, které zdaleka nepřekračuje tempo, kterým chodím do práce.
Rozdíl, který tím vzniká ve skutečné vzdálenosti, může být značný. Průměrná délka koně je asi 2,5 metru a kůň, který doběhne těžkou rychlostí 30 km/h, urazí za sekundu 13,4 metru, zatímco kůň běžící rychlostí 15 km/h urazí za stejnou dobu 6,7 metru. Pokud oba doběhnou o sekundu pomaleji, ten, který běžel rychlostí 30 mil za hodinu, byl asi 5,5 délky za vítězem a ten, který běžel rychlostí 15 mil za hodinu, byl asi 2,5 délky za vítězem, přesto bude zaznamenaný náskok vítěze stejný (například 4 délky na měkké dráze).
Vnitřně nepřesný systém
Tuto matoucí a neuspokojivou situaci by bylo možné částečně napravit rozšířením stupnice délky za sekundu tak, aby zohledňovala vzdálenost dostihu i dráhu a kód, ale to zde není skutečný problém. Problém je v tom, že tento hádavý a ze své podstaty nepřesný systém je důsledkem pokusu o nemožné: prezentovat jednotku času jako jednotku vzdálenosti (je to jako když vám letištní hlásič řekne, že nástup do letadla končí za 500 metrů).
Systém pak problém ještě umocňuje tím, že se snaží, aby tato předstíraná jednotka vzdálenosti vypadala věrohodněji tím, že se rigidně přizpůsobuje některým, ale zdaleka ne všem proměnným v závodě. Konečným výsledkem je zastření jediného přesného měřítka cílové rezervy, které skutečně máme: času.
To vše je podobné, jako kdyby se olympijské hry rozhodly začít měřit vítězné rezervy v závodech na dráze tím, že vezmou čas do druhého místa, proženou ho vzorcem založeným na směru větru a vodní hladině (ale ne na vzdálenosti závodu) a pak ho vyjádří v délce trenéra mezi finišujícími, přestože toto číslo nemá žádný vztah ke skutečné vzdálenosti do druhého místa. Nedává to moc smysl, že?“
Aha, ano, řeknou někteří, ale každý ví, že délky jsou ve skutečnosti měřením času, nikoliv vzdálenosti. A možná to platí i mezi závodními profesionály – i když jsem při svém pátrání pro tento článek narazil na několik „odborných“ webových stránek, které uváděly nesprávné nebo zastaralé verze měřítka délky na sekundu.
Ale i když odborníci správně chápou, jak se počítá vítězná vzdálenost, těžko se divit, když se náhodný pozorovatel nebo sázkař domnívá, že něco, čemu se říká vítězná vzdálenost a co se vyjadřuje v nosech, hlavách a délkách, je jednotka vzdálenosti nějakým způsobem srovnatelná s palci, stopami a yardy.
Jak to napravit
Kromě toho, že je to téměř komicky zavádějící, se to stává problematickým z několika důvodů. Zaprvé to podkopává atraktivitu a spravedlnost jednoho z nejoblíbenějších speciálních trhů v dostihovém sportu: sázek na vítěznou vzdálenost. Zadruhé, ztěžuje to přesné posouzení formy, protože sázkaři musí znát používanou stupnici délky na sekundu, aby pochopili skutečnou hodnotu vítězného dostihu.
Je jasné, že by se daly podniknout kroky, které by to učinily spravedlivější a transparentnější pro všechny. Jak již bylo zmíněno, stupnice délky na sekundu, která se pokouší převést čas na vzdálenost vágním způsobem, by zjevně měla být rozšířena, aby zohlednila rozdíly v dlouhých a krátkých dostizích.
Důležitější je, že časy, které jsou základem vítězných vzdáleností a které se již zaznamenávají pro výpočet oficiálních marží, by měly být jednoduše zveřejněny spolu s vítěznými maržemi. Tak získáme to nejlepší z obou světů: cenná část dostihového názvosloví zůstane nedotčena, ale ti, kteří si přejí vědecké – a přesnější – měření formy, ho dostanou také.
Takže vlastně jednoduché řešení složitého problému, nebo jak bychom to kdysi řekli: tak snadné, jako střílet ryby ve vepřové hlavě.
Chcete si přečíst další příběhy, jako je tento? Získejte přístup k dennímu obsahu novin online a vychutnejte si oblíbené články, jako je Pricewise, naši oceňovaní sloupkaři, RP Sunday, opakování dostihů a další, když si předplatíte Members‘ Club Ultimate. Více informací najdete zde