Alai

Proč se nezeptá?

Tak se ptal sám sebe Frank Sanchez, když mimo kameru sledoval, jak dlouholetý novinář Jim Gray dělá rozhovor s LeBronem Jamesem v pobočce Boys & Girls Clubs of America v Greenwichi ve státě Connecticut v rámci pořadu The Decision (Rozhodnutí), speciálu ESPN, v němž James před 10 lety, 8. července 2010, oznámil, že se připojí k Miami Heat v rámci volné agentury.

Sanchez, národní viceprezident pro sport, zábavu a absolventy Boys & Girls Clubu, vyslechl od Graye více než tucet otázek týkajících se Jamesova rozhodnutí odejít z domovských Cleveland Cavaliers – o tom, jak James k rozhodnutí dospěl, v kolik hodin ráno se James rozhodl, kolik lidí to vědělo. Gray se však Jamese v televizním přenosu nezeptal, proč se rozhodl uspořádat The Decision v connecticutském klubu.

Ačkoli se o tom ten den již dříve psalo, kdyby Gray položil tuto jednoduchou otázku, James by deseti milionům diváků řekl, že s Boys & Girls Club spolupracuje téměř celou svou kariéru a že chce příjmy z reklamy na The Decision využít k tomu, aby věnoval prostředky klubům po celé zemi na trzích, které ho v té sezoně naverbovaly.

James samozřejmě dále prohlásil, že se přestěhuje na South Beach, čímž odstartoval několikaletou krizi Jamesových vztahů s veřejností, která zahrnovala i č. 1. 23 dresy páleny v ulicích Clevelandu a arény po celé lize nejvýznamnějšího hráče NBA vypískaly. Co se však onoho večera v Greenwichi většinou ztratilo, bylo to, že více než 2 miliony dolarů připadnou chlapeckému &dívčímu klubu, což možná změnilo pohled celé země na Jamese v té době.

Toto je příběh o tom, co se s těmito penězi stalo.

Jak bylo nedávno popsáno v dokumentárním seriálu ESPN Backstory, který je pohledem do zákulisí The Decision, Jamesův tým poradců – mimo jiné manažer Maverick Carter, tehdejší agent Leon Rose, tehdejší poradce William „Worldwide Wes“ Wesley – se s ESPN dohodl, že příjmy z reklamy získané od sponzorů, kteří si koupili reklamní čas během hodinového speciálu – přibližně 2 miliony dolarů – věnuje Boys & Girls Club.

Klub Boys & Girls Club, který byl založen v roce 1860 v Hartfordu ve státě Connecticut, pomáhá vychovávat a vzdělávat mladé lidi po celé zemi a jeho posláním je zajistit, aby každé dítě „absolvovalo střední školu s plánem do budoucna, prokázalo dobrý charakter a občanské postoje a žilo zdravým životním stylem“, uvádí se na jeho internetových stránkách.

James, kterého Sanchez označil za „povznášející sílu pro mladé lidi“, chápal problémy, kterým čelí mnoho členů Boys & Girls Clubu, ať už jde o přístup k bezplatné stravě, bezpečným prostorám nebo mentorům. Více než čtvrtina z téměř 2 milionů členů organizace jsou Afroameričané a 61 % z nich má nárok na bezplatné nebo snížené školní obědy. V dětství se James se svou svobodnou matkou Glorií často stěhoval a sotva vystačil s penězi. Ve čtvrté třídě James zameškal více než 100 dní ve škole.

„LeBron mohl jít do jakékoli organizace a poskytnout jí svou obhajobu,“ řekl Sanchez. „Věřím, že naše hodnoty, mládež, které sloužíme, děti, kterým sloužíme, a komunity, kterým sloužíme, byly odrazem toho, proč cítil, že může udělat největší změnu.“

James má s Boys & Girls Clubem vztah od své nováčkovské sezony v Cavaliers. Při každém Utkání hvězd od roku 2005, kdy se ho poprvé jako účastník zúčastnil, pomáhal s rekonstrukcí nebo renovací některého klubu v hostitelském městě, uvedl Sanchez. Během Utkání hvězd 2009 v Arizoně daroval James v doprovodu Jay-Z a Beyoncé jednomu z místních klubů sportovní a hudební vybavení.

Pro The Decision si James a jeho tým dávali velmi záležet na tom, kterému ze 4300 klubů v celé zemi dar poskytnou.

V průběhu sezony 2010 bylo šest týmů – Chicago Bulls, New York Knicks, New Jersey Nets, Los Angeles Clippers, Heat a Cavaliers – favority na získání Jamese v rámci volných hráčů. Bylo rozhodnuto věnovat prostředky klubům na těchto trzích jako způsob, jak zanechat trvalý dojem ve městě každého týmu, který Jamese naverboval, i kdyby se tam nerozhodl hrát. Do projektu byly zahrnuty i kluby v Greenwichi (místo konání The Decision) a Jamesově rodném městě Akronu v Ohiu.

„Chtěli jsme využít této příležitosti, aby se nikdo neurazil a aby mohl zanechat stopu na každém z trhů, které ho rekrutovaly,“ řekl Sanchez.

Přestože se od sponzorů vysílání The Decision podařilo vybrat 2 miliony dolarů, nebyla to celková částka. Podle daňových přiznání z roku 2010 věnovala nadace LeBron James Family Foundation 2 miliony dolarů národní pobočce Boys & Girls Club, která sídlí v Atlantě. Přispěli však také Jamesovi firemní partneři. Společnost HP darovala počítače a další technologie v hodnotě 500 000 dolarů a firma Nike, která podepsala s Jamesem smlouvu v roce 2003, věnovala dalších 500 000 dolarů na vybavení a kurty.

Sanchez ze své strany oslovil kluby na výše zmíněných trzích a požádal jejich vedení o návrhy na případné významné rekonstrukce a přestavby, které by jejich kluby mohly využít, pokud by měly přístup k finančním prostředkům. Návrhy rozdělili do tří úrovní: velké renovace, středně velké renovace a menší granty.

Sanchez se klubů ptal: „Kdybyste měli něco renovovat v rozmezí 100 000-200 000 dolarů, co by to bylo?“

Když byl každý klub schválen k financování, národní kancelář rozdělila peníze ve třech krocích: počáteční náklady, polovina a v případě splnění předchozích dvou kritérií konečná platba.

Kluby použily příspěvky na rekonstrukci tělocvičen, vybudování technologických a výukových center a zajištění dalších potřeb podle komunit, v nichž se jednotlivé kluby nacházely.

V Long Beach v Kalifornii šlo 120 000 dolarů na nové kryté basketbalové hřiště, topný a chladicí systém a 15 nových počítačů. V klubu v Miami byla vyměněna střecha, zrekonstruována tělocvična a nakoupen nový nábytek, který navrhla Jamesova nynější manželka Savannah. V Akronu byl grant ve výši 240 000 dolarů předán místnímu klubu, který byl překřtěn na LeBron James Boys & Girls Club.

Nakonec byly 3 miliony dolarů rozděleny mezi projekty v 59 klubech v sedmi městech. Klub Boys & Girls Club odhaduje, že Jamesův dar ovlivnil 200 000 dětí.

Byly zde i zbytkové efekty.

Dary klubu Boys & Girls Club podle daňových přiznání mezi lety 2009 a 2010 vyskočily o 15 %. Během dvou let se příspěvky zvýšily téměř o 25 %.

„Rozhodně to přineslo povědomí o organizaci,“ řekla sedmadvacetiletá Mona Dixonová, absolventka Boys & Girls Clubu z Tempe v Arizoně, která byla v roce 2015 jmenována členkou amerického klubu prezidenta Baracka Obamy. Presidential Committee a později byla prezidentem jmenována do správní rady Corporation for National and Community Service.

„Nemůžete vidět něco takového za mocnou osobou … a nemyslet si, že to není obrovská organizace nebo že to, co dělají, není skvělé,“ řekla.

„Viděli jsme dopad ve větší tvorbě příjmů, ale také ve větší podpoře ze strany dalších celebrit a sportovců díky haló efektu LeBrona Jamese, protože jeho podpora je podporou naší organizace,“ řekla Sanchezová, která dodala, že Jamesovy 3 miliony dolarů byly jedním z největších darů od sportovce, které kdy organizace obdržela.

V roce 2011, rok po The Decision, udělil Boys & Girls Club Jamesovi cenu Champion of Youth Award.

V roce 2010 se však okamžitě ozvala veřejnost. Fanoušci týmů, kterým se James vyhýbal, především těch v Ohiu, byli rozhořčeni. Majitel Cavaliers Dan Gilbert označil Jamesovo rozhodnutí za „bezcitný a bezcitný čin“. Autor Buzz Bissinger, který o Jamesovi napsal dvě knihy, přirovnal rozhodnutí k waterboardingu. Téměř všechny arény napříč ligou vypískaly Jamese a Heat při jejich návštěvě města. Po čtyři roky, kdy James působil v Miami, byl největším padouchem ligy.

Sanchez se domnívá, že části kritiky by se dalo předejít, kdyby Gray položil jednoduchou otázku, proč James drží Rozhodnutí v chlapeckém & dívčím klubu.

„To by podle mě vedlo k úplně jinému výsledku, protože by lidé pochopili, kde je jeho srdce,“ řekl Sanchez. „Hodně z toho se ztratilo, protože tato otázka nebyla položena.“

Sanchez nechce jít tak daleko, aby řekl, že by tato otázka zabránila fanouškům pálit dresy nebo že by James na konci sezony 2010/11 stále nedostal pouze čtyři hlasy na prvním místě v hlasování o MVP, přestože měl průměr 27 bodů, sedm asistencí a sedm doskoků a vedl Heat k bilanci 58-24. „To je ale velmi důležité,“ dodal.

Ale věří, že narativ kolem Jamese by po The Decision nebyl tak toxický, jak byl.

„Nemůžu vám říct, že by se všichni v Americe cítili jinak, ale vím, že mnozí z nich by lépe chápali, o čem ta událost byla a k čemu sloužila.“

.