Svým pojetím jsou si velmi podobné. Ve svém provedení se však výrazně liší.
V první řadě je velmi důležité říci, že neexistuje téměř žádná definice alchymie. Některé její první zmínky pocházejí z textů starých stovky let, ale většina z nich zdůrazňuje tři věci:
Pomocí alchymie FMA je možné přeměnit obecné kovy na zlato (jako to udělal Ed v Yokiho vesnici) a správným použitím alchymie je možné léčit a používat léčivé prostředky. Provádějí se i další transmutace prvků, o které se alchymie ve skutečném světě tolik nesnažila, ale ve výzkumu jsou stále přítomny.
Alchymie ve skutečném světě se často prováděla v honbě za kamenem mudrců, legendární látkou, o které se věřilo, že poskytuje věčný život (jako tomu bylo ve filmu Harry Potter a kámen mudrců); kámen ve FMA to víceméně dokázal také.
Rozdíly
Původně se věřilo, že se kámen mudrců vyrábí pomocí opusu magnum. Ve FMA se s tím nikdy nesetkáme (a ani se o tom nezmíníme); místo toho se veškerá alchymie (až na výjimky) provádí prostřednictvím transmutačního kruhu, včetně vytvoření kamene. Transmutační kruhy nejsou striktně založeny na žádné tradici alchymie (i když používají alchymistické symboly a další podobné glyfy).
Složení kamene mudrců se také liší:
Ve skutečném životě byl původ kamene takový, že jej vlastnil Adam, který jej dostal od Boha, a jeho složení nebylo nikdy objeveno. Ve FMA je kámen vyroben z lidského života.
Podobně jako u kruhů není v alchymii skutečná zmínka o použití rukou k fyzickému vedení energie. O výrobě zbraní z podlahy nebo využití technik pro válku se nesnilo. Alchymie se většinou prováděla v laboratoři, kde se používaly techniky jako magnum opus k vytváření chemických látek a další podobné procesy. Není tedy divu, že věřené umění alchymie sloužilo vědě a vlastnímu pokroku natolik, že založilo dnešní chemii (a prostřednictvím níže zmíněného Paracelsa i chemickou medicínu).
Různé jsou i zdroje energie pro transmutace; ve FMA se používá tektonická energie a pro alkahestrii „dračí puls“. Ve skutečném životě pochází energie z chemických vazeb a tepelné energie.
Alkahestry
Výše zmíněné univerzální rozpouštědlo se nazývá Alkahest, což je základ názvu Alkahestry (použitého v anglickém dabingu).
Obecně je Alkahestry mnohem bližší tomu, co si představujeme pod pojmem alchymie ze skutečného světa. Její účel – léčebné využití – je mnohem bližší lékařským a chemickým aplikacím, o které usilovala alchymie v reálném světě. V alchymistických poznámkách, do kterých se v pozdější části seriálu ponoří, se objevuje droga „rasayana“ (podle indického termínu rasayana), která se používá pro dlouhověkost a o níž se uvádí, že „proměňuje všechny kovy ve zlato a navrací mládí starcům“; v tomto směru se tato látka zřejmě hodně podobá konceptu kamene mudrců, který známe ze skutečného života.
Alkahestrie (stejně jako běžná alchymie FMA) však místo skutečných chemikálií používá gesta rukou a kruhy; také, jak bylo zmíněno výše, její zdroj energie („Dračí puls“) je něco, co se ve starobylé alchymii reálného světa nevyskytuje.
Obecně
Alchymie FMA a alchymie reálného života mají některé věci společné:
- Celkovou koncepci přeměny prvků, stejně jako přeměnu na zlato
- Vytvoření kamene mudrců
- Schopnost léčit pomocí alchymie
- Snahu o věčný život
Mají také poměrně dost rozdílů:
Podstatné rozdíly mezi alchymií a alchymistickou alchymií.