Na internetu najdete spoustu děsivých varování, že umělé sladidlo aspartam způsobuje vše od ztráty paměti a deprese až po nádory na mozku a vrozené vady. Desítky let výzkumu však pro taková tvrzení přinesly jen málo přesvědčivých důkazů.
I když italští vědci zjistili u hlodavců požívajících aspartam zvýšený výskyt lymfomů, leukémie a dalších druhů rakoviny, většina ostatních studií na zvířatech souvislost mezi aspartamem a rakovinou neprokázala. Důležitější je, že v kohortové studii zahrnující téměř 500 000 lidí nebylo u uživatelů aspartamu zjištěno zvýšené riziko rakoviny krve nebo mozku.
Stejně tak většina studií zabývajících se neurologickými problémy a problémy s chováním nezjistila nepříznivé účinky aspartamu. Když skupina vědců přezkoumala více než 500 studií, neodhalila žádné závažné bezpečnostní problémy. Přezkum financoval japonský výrobce aspartamu, ale odborníci nevěděli, kdo je jeho sponzorem, a společnost se na výběru odborníků nijak nepodílela.
Závěry panelu se shodují se závěry amerického Úřadu pro kontrolu potravin a léčiv i Vědeckého výboru pro potraviny Evropské komise, podle nichž je denní příjem až 40 nebo 50 miligramů aspartamu na kilogram tělesné hmotnosti pro většinu lidí bezpečný. Přeloženo do češtiny to znamená, že 150kilový dospělý člověk může bezpečně zkonzumovat až 19 plechovek dietní limonády denně. (Nikdo netvrdí, že je vhodné pít takové množství.)
Přesto může mít aspartam na některé lidi nepříznivý vliv. Jednou z nejčastějších stížností jsou bolesti hlavy, což je účinek zjištěný některými (ale ne všemi) výzkumy. Také lidé se vzácným dědičným onemocněním zvaným fenylketonurie (PKU) nemohou metabolizovat fenylalanin, aminokyselinu obsaženou v aspartamu. Aby se vyhnuli nebezpečnému hromadění, musí se tomuto sladidlu vyhnout. (Proto to záhadné varování „Fenylketonurici: Navzdory tvrzení některých odpůrců aspartamu neexistuje žádný pádný důkaz, že by fenylalanin z běžného množství aspartamu představoval pro nás ostatní nebezpečí. Totéž platí o metanolu, který rovněž vzniká při rozkladu aspartamu v našem těle.
Ti, kdo jsou přesvědčeni, že aspartam je jed nebo ďábelské spiknutí, mě mohou odsoudit jako ignoranta nebo loutku průmyslu za to, že s nimi nesouhlasím. Ale alespoň nebudou moci svádět můj „zmatek“ na problémy s mozkem související s aspartamem. Osobně tu chuť nesnáším.